Кэтрин Ласки - Призрачный

Банджа глубоко вздохнула, помолчала и продолжила:

– Мне кажется, все как-то неправильно. У меня теперь и два глаза, и щенок. Я этого не заслужила.

– Не говори так. Дело не в том, кто что заслужил. Ты теперь совсем другая волчица. С двумя глазами и с малышкой Моди ты прекрасно освоишься в этом… в этом… – Эдме повернулась к Фаолану, на глазах которого выступили слезы. – В этом новом месте, которое находится далеко на западе.

«Далеко на западе». Эти слова эхом отдались в костном мозге всех волков. После недолгого молчания Фаолан заговорил громким, четким голосом:

– Не волнуйтесь. Мы никого не бросим, особенно Миррглоша. Помните, что означает его имя? «Маленькое чудо», вот что.

«МАЛЕНЬКОЕ ЧУДО, МАЛЕНЬКОЕ ЧУДО, —вертелось в голове у Гвиннет. – Именно на это теперь вся надежда!»

До нее долетали обрывки разговоров волков внизу, но, к сожалению, никаких звуков, которые издают щенки, не слышалось. Масковая сипуха плавно наклоняла голову то в одну сторону, то в другую, летая постепенно расширяющимися кругами. Она старалась расслышать звуки маленьких лапок – тип-топ – которые отличались от обычного топота волков – топ-топ, но различала только писк многочисленных грызунов, прятавшихся в своих норках под снегом, и их быстрое сердцебиение. Слышала она и слабое царапание – это пытался выбраться из скорлупы птенец куропатки.

«Откуда он тут сейчас?» – удивилась Гвиннет. Куропатки выводили птенцов только поздней весной. С другой стороны, времена года сейчас перепутались, как и всё в стране Далеко-Далеко. Стука сердца большой куропатки слышно не было, а это означало, что птенец через несколько часов неминуемо погибнет. Неподалеку шнырял хорек, который быстро разделается с такой легкой добычей. Иными словами, Гвиннет слышала хорьков, птенцов, мелких грызунов и даже зайцев, но щенка нигде не было.

А потом она различила еще один звук – нечто среднее между хныканьем и ворчанием. Чтобы издать такой гулкий звук, требовалась немаленькая грудная клетка, но для взрослого животного он казался слишком высоким.

«Я знаю, что это за звук», – подумала Гвиннет.

И доносился он не из одного места, а из двух. Где-то жалобно всхлипывали двое медвежат. На фоне их урчания сова расслышала едва заметное знакомое сердцебиение.

– Мирр! – ухнула сова и камнем устремилась вниз, сквозь густой туман.

Теперь она слышала и обрывки слов, которые, казалось, взлетали в воздух и разносились вокруг будто сами по себе. Мирр старался утешить медвежат.

– Я тоже теперь один. Мои мама с папой… они… теперь… Ах, Гвиннет, это ты!

– Мирр! Волки с ума сходят от волнения. Куда ты пропал? Эдме едва не…

Один из медвежат поднял морду и переспросил:

– Эдме? Ты сказала «Эдме»? Волчица с одним глазом?

Глаза его заблестели.

– Да, – ответила Гвиннет и шагнула ближе. – Великий Глаукс! Да ты тот самый медвежонок, из-за которого едва не началась война в Темных землях, в Пустыне черного стекла!

– Эдме спасла меня! – воскликнул медвежонок. – Спасла меня и привела обратно, к моей маме и моему брату Барни! Вот он тут! – медвежонок тараторил без остановки. – А мамы тут нет! После землетрясения она потерялась… и мы… и мы…

Оба медвежонка снова печально завсхлипывали.

– Я сказал им, что тоже сирота, – объяснил Мирр.

– Не говори так! – проворчал медвежонок по имени Барни.

– Ну извини!

– Она не умерла! Не умерла!

– Хватит пререкаться! – вмешалась Гвиннет. – Спором делу не поможешь. Итак для начала выясним, как вас зовут. Ты Барни?

– Да, – кивнул медвежонок.

– А ты в таком случае Тоби?

– Как ты узнала? – удивленно воскликнул второй медвежонок, который был немного темнее и меньше первого.

– Про тебя все знают. Из-за тебя в стране Далеко-Далеко едва целая война не началась – первая война между волками и медведями.

Тоби кивнул.

– Так, значит, вы потеряли свою маму?

– Да, – ответил Тоби. – И мы НЕ сироты!

– Вы потеряли ее, когда сгустился туман? У нас так потерялся Мирр.

Медвежата переглянулись, а потом потупились.

– Нет, еще раньше, – тихо произнес Барни.

– Почти сразу после землетрясения. Она просто исчезла, – сказал Тоби.

– Значит, она потерялась уже несколько дней назад, и вы с тех пор все время ее искали? – спросила Гвиннет.

Оба медвежонка кивнули, не поднимая глаз. Гвиннет знала, что медведи любили селиться вдоль рек, берега у которых часто бывали крутыми. Кроме того, ледник оставил в этой местности много трещиной, в которые вполне могла бы свалиться большая медведица-гризли. Пару дней назад рядом с расщелиной, в которой лежала Уна, она видела расщелину, в которой лежал труп медведицы. Скорее всего, она не была матерью этих медвежат, но, вполне вероятно, похожим образом могла погибнуть и их мать.

– Мирр, расскажи, как ты нашел Тоби и Барни, – обратилась Гвиннет к волчонку.

Щенок склонил голову.

– Ну, наверное, мне за это попадет… Я просто отошел в сторону, совсем чуть-чуть… потому что мне показалось, что мимо пробежал заяц. Я никогда до этого никого не ловил. Мне захотелось доказать Эдме, что я умею охотиться, – щенок нахмурился. – Не успел я отбежать в сторону, как все вокруг покрылось туманом и я ничего не мог разглядеть! Я побежал обратно, но споткнулся, упал на лед и заскользил вниз по склону. А внизу… я не знаю… Все вдруг перепуталось, и я не смог определить, в какую сторону идти. Забираться вверх было трудно, и я решил пойти прямо тут, внизу. Так я и наткнулся на Тоби с Барни. Они… э-э-э… немного плакали… и я подумал, что они… чем-то похожи на меня… Ну, тем, что тоже заблудились.

– Ну ладно, думаю, пока достаточно. Мне кажется, я знаю, что делать…

– Нужно найти нашу маму! – прервал ее Тоби.

Гвиннет кивнула.

– Да, конечно. Нужно найти вашу маму. Но не думаете ли вы, что у вас это получится гораздо лучше, если вам помогут шесть волков, да еще и я? Мы очень хорошо умеем выслеживать добычу.

– Так вы поищете ее? – спросил Барни.

Гвиннет ответила не сразу. Ей не хотелось давать ложных надежд.

– Вообще-то мы идем на запад. Мы думаем, что там легче будет выжить. Страна Далеко-Далеко разрушена.

– Мы никуда не пойдем без мамы, – сказал Тоби.

– Она ищет нас, – добавил Барни.

– Да-да, конечно, дорогие мои. Но ваша мама, скорее всего, думает так же, как и мы. Больше всего шансов выжить у тех, кто пойдет на запад.

– Ты так думаешь? – спросил Тоби.

– Уверена. Я проведу вас туда, где нас ждут остальные волки. И вы снова увидитесь с Эдме!

– Это было бы хорошо, – сказал Тоби. – Но она не мама.

– Никто не может заменить вам маму, кроме самой мамы, – Гвиннет шагнула еще ближе и погладила медвежат крыльями. – Это само собой разумеется. Но сейчас вам лучше пойти с нами.