Кэтрин Ласки - Призрачный

Волки не просто брали запах – они отдавали последнюю дань почтения Бронке и хотели утешить медвежат, потерявших свою мать. За эти дни произошло уже так много того, о чем нужно скорбеть, и осталось так мало тех, кто сможет почтить память погибших. Нельзя допустить, чтобы такой ужасный эпизод из истории страны Далеко-Далеко остался незапечатленным.

Гвиннет подумала, что с ее стороны будет просто недостойно оставаться в стороне. Никто из них не умел создавать кувшины памяти, как это делала Сарк, и все же воспоминания обязательно нужно было сохранить. Ну и что из того, что она не ощущает запахи? Важно то, что это прекрасно умеют Тоби с Барни.

Гвиннет расправила крылья и полетела, держась очень низко над землей. Она трижды покружилась над телом матери-медведицы, с каждым кругом задевая своими маховыми перьями ее бурую шкуру, чтобы жир пропитал крылья вплоть до кроющих перьев и нежного пуха под ними. Вскоре и она, как и все четверо волков, была пропитана запахом медведицы-гризли.

Ветер донес запах до того места, где под бдительным наблюдением Банджи и Дэрли сидели Тоби и Барни.

– Они нашли ее, нашли! – вскочил на ноги Барни.

Тоби принюхался, поводя носом по ветру, и тоже вскочил.

– Это мама, – уверенно сказал он.

Оба они даже задрожали от волнения.

Банджа с Дэрли обменялись тревожным взглядом. Они тоже учуяли запах медведицы, но не слышали ее тяжелых шагов, а ведь при ходьбе медведи-гризли громко топочут. Но медвежата уже пустились бежать по тропе, и их было не остановить. Увидев четырех волков и парящую над ними Гвиннет, они замерли на месте.

– Где? Где она?! – крикнул Тоби. – Что вы сделали с нашей мамой?

– Она тут! – воскликнул Барни, но добавил менее уверенным голосом: – Я чую ее запах. Я знаю, как она пахнет.

Эдме подошла к медвежатам, которые дрожали уже не переставая. Рядом опустилась Гвиннет. Воздух вокруг был пропитан запахом медведицы.

– Тоби, Барни, – начала Эдме. – Мы нашли вашу маму. То есть ее нашла Гвиннет, но…

– Ничего не говори! – прокричал Тоби. – Не говори!

Оба медвежонка прикрыли глаза передними лапами и замотали головами. Как будто если никто ничего им не скажет, то время еще можно повернуть вспять, можно будет вернуть к жизни их мать. Только бы никто ничего не говорил, и тогда все будет хорошо, все будет как раньше!

Гвиннет шагнула к ним. Тихим голосом она обратилась к ним одним:

– Когда я нашла ее, она была еще жива. Она дышала, но лежала без сознания и почти ничего не ощущала. Я думаю, что ей уже не было больно. Боль и все самое ужасное уже остались позади. Когда же я зашептала ей на ухо, мне показалось, что она все-таки поняла мои слова.

– И что же ты ей прошептала? – спросил Тоби тихим, едва слышным голосом.

– Я сказала ей, что вы в безопасности. Что о вас позаботятся. Позаботятся Фаолан, Эдме, Свистун, Мхайри, Дэрли, Банджа, Мирр и даже малышка Моди. И я тоже.

– Но Моди и Мирр еще маленькие. Как они о нас позаботятся?

– Они ведь могут стать вам друзьями, правда? – сказала Эдме.

Медвежата кивнули.

– Но ведь ты волчица, – сказал Барни. – Как и остальные. А Гвиннет – сова. Никто из вас не может быть нашей мамой!

– Конечно, не может, – нежно ответила Эдме. – Никто не может быть вашей мамой, кроме вашей мамы. Но мы можем любить вас, заботиться о вас и охранять вас, как своих собственных щенков.

– Ты пахнешь, как она, – Тоби прижался носом к шкуре Эдме. По морде медвежонка потекли крупные слезы.

Гвиннет часто заморгала, пытаясь скрыть свои собственные слезы. Потом она вдруг резко повернула голову назад и вырвала из своего крыла два кроющих пера.

– Вот, держите! По одному перу на каждого.

– Это нам? Насовсем? – хором спросили медвежата.

– Конечно насовсем. Так ее запах всегда будет с вами. Храните их у себя возле складки жира на загривке.

– А тебе не больно вот так вырывать перья? – спросил Тоби.

– Немножко. Храните их и помните о своей маме.

ОБЫЧНО ГРЯДА ХОЛМОВ, НА КОТОРЫХ НЕСстражу Кровавый Дозор, была видна издалека, на много лиг вперед. Их скалистая цепь вырисовывалась на горизонте, словно хребет какого-то первобытного зверя, и отбрасывала на равнину длинные тени. Но сейчас этот хребет во многих местах был переломан, и равнина тянулась дальше, в ту дикую страну, которая называлась Крайней Далью.

Небольшая группа – шесть волков, два волчонка, два медвежонка и масковая сипуха, летевшая во главе них разведчиком, – неуклюже держала путь на запад.

Ближе к вечеру, когда солнце стало опускаться к горизонту, их тени совсем вытянулись и, казалось, следовали цепочкой друг за другом сами по себе, отдельно от своих обладателей. Время от времени Гвиннет оборачивалась, чтобы снова бросить на них взгляд. Она вспоминала слова Фаолана о Великой Цепи, которые он произнес, когда они спасали Эдме из расщелины, и о том, что теперь им нужно создать новую Великую Цепь.

«Все в стране Далеко-Далеко изменилось до неузнаваемости. Нет больше Кольца, как нет и Священных Вулканов. Нет больше фенго, и нет стражей, охраняющих уголь. Земля расколота, распалась на куски, и порядок тоже разрушился».

Темные тени перескакивали с одного сугроба на другой – два коренастых, плотных медвежонка, маленькие волчата, волки и ее собственная тень с распростертыми крыльями. Все они складывались в идеальную цепь. Найти бы еще кузницу – какая прекрасная работа у нее получилась бы!

Своим совиным желудком Гвиннет вдруг ощутила глубокое спокойствие. В этом рисунке теней отражалось величие – величие животных, которые уходят прочь от голода и смерти в поисках новой земли. Какие же они восхитительные создания, души в которых вложили их создатели, будь то Люпус, Глаукс или Урсус! Сколько различных форм, но, по сути, все они в глубине своей одинаковы!

Гвиннет вспомнила о том, как после переезда в страну Далеко-Далеко она долгими часами выковывала произведения искусства. В том районе, где она поставила свою кузницу, было много «крепких камней», как называли обломки металлических руд, которые так и призывали сделать из себя что-нибудь невероятно красивое, а не просто оружие и доспехи. К тому же ковать оружие и доспехи ужасно скучно: боевые когти, лезвия, шлемы – меняется одна лишь форма. Да и задание выковать двойные выдвигающиеся когти лишь поначалу кажется интересным, но когда выполнишь его несколько раз, то оно становится привычным и теряет свое очарование.

Гвиндора, ее отца, немного беспокоило то, что Гвиннет предпочитает заниматься тем, что она называла «искусство». Сам-то он прославился как мастер превосходных боевых когтей. Но ее тетушка, кузнец из Серебристой мглы, создавала много красивых вещей и помимо оружия или обычных инструментов.