Брайан Чик - Загадки и подсказки

– Если бы мы только могли вам чем-нибудь помочь, – сказал Ной.

Мистер Дарби вскинул бровь:

– Но вы можете. Нам нужны переходчики – те, кто путешествует между Снаружи и Внутри. Нам нужны хорошие люди. Люди, любящие приключения! Скауты как раз подойдут.

– Боевые скауты, – поправил Танк и подмигнул.

– Мистер Дарби, – сказала Элла, – но мы ведь… всего лишь дети!

– Всего лишь дети! – воскликнул мистер Дарби и, расхохотавшись, погладил её по голове. – Всего лишь дети! Вспомните, что вы сделали! Боевые скауты – это много больше, чем «всего лишь дети», уверяю вас.

– Я не уверен, что… – начал было Ной, но мистер Дарби остановил его, подняв руку.

– Просто подумайте над этим. А сейчас возвращайтесь домой к своим семьям.

– Перед уходом я бы хотел попрощаться с друзьями.

Ной подбежал к Бурану, ожидающему за спиной мистера Дарби с мрачным выражением глаз и прижатыми к голове ушами. Привстав на цыпочки, Ной обнял медведя за шею.

– Пока, Бу, – сказал он. – Я буду скучать.

Элла и Ричи заняли бока полярного медведя и зарылись лицами в густой мех. Буран запрокинул голову и заревел. Его голос, отражаясь от стен, пошёл гулять между домами, и сидящие на ветках птицы разразились грустным чириканьем и карканьем.

Скауты попрощались с Малышом Большерогом, Марло, Доди и Танком.

Ричи присел на корточки перед группой луговых собачек, лежащих у его ног, и Лужок поспешно вскочил. Ричи почесал ему за ушками и сказал:

– Ребят, если найдёте ту гориллу, которая украла мои кроссовки, не поленитесь и черкните мне письмецо.

Меган погладила Крепыша по жёстким перьям на голове:

– Спасибо за всё, друг! Если бы не ты, я бы до сих пор торчала в той пещере.

Ной посмотрел на Крепыша.

– Мне всё ещё не верится, что у нас получилось! – Он наклонился, чтобы обнять пингвина. А тот сделал нечто удивительное: он обвил Ноя своими крыльями, обнимая его в ответ.

– Эй, дружище, поаккуратнее с крыльями! – воскликнул Ной. – Они твой билет в небо.

Крепыш захлопал крыльями, и Ной отметил, что впервые пингвин не казался печальным или скучающим. Его глаза сияли.

– Его подняли в воздух не крылья, – сказал мистер Дарби, – а сила духа. Ты научил его этому.

Ной улыбнулся и с огромной теплотой посмотрел на пингвина.

– До свидания, Крепыш! Ещё увидимся, я надеюсь? В «Пингвиньем дворце» городского зоопарка Кларксвилла… или… – Ной скользнул взглядом по животным, деревьям и улицам Зоополиса. – Или где-нибудь ещё!

Когда скауты уже направились к проходу, ведущему домой, их окликнул мистер Дарби:

– Вы всё же подумайте, ладно? Насчёт моего предложения. Вы можете сослужить добрую службу нашему обществу.

Ребята коротко переглянулись, и Ной ответил:

– Будем на связи, мистер Дарби. Сами знаете как.

– О да, я знаю, – с улыбкой ответил старик. – Конечно.

Боевые скауты – вновь в полном составе – помахали на прощание мистеру Дарби, Танку, Бурану, Крепышу, Малышу Большерогу и всем остальным животным, что пришли их проводить: пандам, гепардам, кенгуру, тиграм, черепахам и бесчисленному множеству других, заполнивших все окрестные улицы, здания и деревья.

Глаза Ноя наполнились горячими слезами. Но они не пролились, ведь мальчик знал – он оставляет магию и красоту Секретного зоопарка, чтобы вернуть сестру назад в семью. Вернуть Меган домой.

Скауты прошли между шторами и оказались в Секторе 15. Бархатные складки сомкнулись, оставив позади Зоополис с населяющими его животными и людьми, которых ребята успели так полюбить.

Стоило Ною и Меган свернуть на Дженкинс-стрит, и их дом, стоящий на небольшом холме, тут же стал виден. До него оставалось каких-то пятьдесят ярдов. На дороге были припаркованы две полицейские машины. На газоне и террасе стояли люди, пришедшие узнать, что случилось в доме Новицки.

– Который сейчас час, Ной? – спросила Меган.

Ной пожал плечами:

– Около девяти, наверное.

Ной вдруг понял, что всё их приключение в Секретном зоопарке заняло меньше девяти часов. Невероятно короткий срок, хотя, если подумать, все пережитые события действительно произошли очень и очень быстро. Путешествие по Арктическому городку – пребывание в Зоополисе – спуск в Роще стай – разговор с мистером Дарби в Убежище колибри – спасение Меган из Тёмных земель. На каждый эпизод уходило меньше часа.

Их сосед мистер Петерс сметал с газона опавшие листья. Когда друзья проходили мимо, мистер Петерс рассеянно поднял голову и, не прекращая орудовать метлой, сказал:

– Ной.

Затем он узнал девочку, которая шла рядом с Ноем, и начал было произносить её имя, но запнулся от удивления:

– Мег…

Меган в ответ улыбнулась и помахала.

Метла выпала из рук мистера Петерса и скрылась в куче листьев. Мужчина словно окаменел, и на мгновение взгляд его стал бессмысленным, как у зомби. Когда же он пришёл в себя, то развернулся и побежал в дом, без остановки выкрикивая имя жены. Его вопли разнеслись далеко по улице и привлекли всеобщее внимание.

Пока скауты шли по улице, соседи один за другим замечали их из окон своих домов. Они выскакивали на газоны, раскидывая тапочками, а кто и голыми ногами, опавшие листья. Одни молчали, другие разражались восторженными криками. Кто-то хватался за сердце и беззвучно ахал, зажимая рот ладонью. Миссис Сандерс упала на колени и принялась молиться. Меган вернулась, и это было настоящее чудо.

Ной и Меган улыбались соседям. Для Ноя происходящее сейчас казалось столь же нереальным, как всё уже пережитое в Секретном зоопарке. Он вёл свою пропавшую сестру домой, и вся округа переполнялась радостью, облегчением и любовью.

Когда они подошли к дому, родители как раз вышли на крыльцо. Заметив детей, они бросились к ним. Скауты побежали навстречу, так что встретились они на дорожке. Меган с матерью заключили друг друга в объятия, и мама расплакалась. Она прижалась лицом к лицу дочери и принялась гладить её по волосам. Ной увидел, как Меган тоже начала плакать, сначала едва слышно, но с каждой секундой всхлипы усиливались, пока не перешли в бурные рыдания. Ной очень хорошо понимал их эмоции. И точно знал, где они рождались. В загадочном и таинственном месте, известном как «сердце».

Когда отец, упав на колени, обеими руками прижал к себе сына, у Ноя по щекам тоже побежали слезы.

Его сестра была жива. И она была с семьёй.

С возвращения Меган прошло две недели. Неся полную тарелку бутербродов, Ной пересёк двор и поднялся по лестнице в Скаутский форт, где присоединился к сестре и друзьям. Он поставил тарелку, и каждый тут же схватил себе по бутерброду. Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло.