Шеннон Хейл - Принцесса-в-Чёрном

В Страну Чудищ вела нора, из которой пахло козочками. Косматыми козочками. Упитанными козочками. Сочными козочками.

У Большого-и-Синего-Чудища потекли слюнки.

Но, как помнилось Большому-и-Синему-Чудищу, вылезать из норы строго-настрого запрещается. Точно-точно – запрещается, только вот чудище никак не могло припомнить почему.

Не оттого ли, что солнце наверху светит слишком ярко?

Не потому ли, что воздух там противно свежий?

Нет, наверняка есть другая причина…

Но чудище уж слишком проголодалось и, не желая ничего вспоминать, полезло из норы.

Козопас Даф, как нетрудно догадаться, был самым обыкновенным мальчишкой и следил за козами. Ему нравились козы. У них были глаза тёмно-медового цвета. И висячие ушки. А ещё козы шумно дышали. Ясное дело, Даф не любил чудищ, которые едят коз.

Вдруг из норы показалась синяя лапа.

– Ну, вот… ещё один! – пробурчал Даф и схватился за пастушью палку.

Синее чудище вылезло наружу.

Оно было большим.

Чудище зарычало. Гр-р-р-ромко.

Даф выронил палку. Колени у него подогнулись.

– На п-п-помощь! – прохрипел он.

Тут где-то вдалеке заржал пони.

Принцесса-в-Чёрном примчалась на пастбище. Чудище держало коз в обеих лапах и разинуло пасть шире некуда.

– Не так быстро! – крикнула Принцесса-в-Чёрном.

Черногрив подскочил к высокому дереву, и Принцесса-в-Чёрном схватилась за ветку. Она спрыгнула с пони и оказалась на дереве.

– Зачем ты сюда явился? – спросила Принцесса-в-Чёрном.

– ЕСТЬ КОЗ, – ответило Большое-и-Синее-Чудище.

– Тебе нельзя есть коз, – сказала Принцесса.

– ЕСТЬ КОЗ! – взревело Большое-и-Синее-Чудище.

– Тебе нельзя есть коз! – повторила она. – Повинуйся, зверюга!

Большое-и-Синее-Чудище опустило коз под ближайшее деревце и вырвало его из земли.

Принцесса-в-Чёрном спрыгнула на траву и нажала кнопку на своём скипетре. Он превратился в жезл.

Большое-и-Синее-Чудище зарычало и замахнулось деревом. Принцесса отразила его удар жезлом.

Так Принцесса-в-Чёрном и Большое-и-Синее-Чудище начали битву.

Ух, хоть бы сражение было недолгим! Ведь герцогиня Башневолосая всё ещё в замке у принцессы Магнолии. А замок полон тайн. А чулан в замке тем более. Принцесса-в-Чёрном очень надеялась, что герцогиня не станет рыскать по замку…

А герцогиня рыскала по замку.

В башне принцессы Магнолии стоял безупречный порядок. Окошки чистые, как слезинки, диванчики – мягкие, как пёрышки. Порядок был уж слишком безупречный. Наверняка что-то тут не так.

Герцогиня Башневолосая открыла шкафчик. В нём было полно розовых платьиц с оборочками. Как и положено принцессам.

Потом полезла в ящички. В них лежали белые перчатки и ободки с цветочками, расшитые бисером платочки и браслеты из драгоценных камней.

Как и положено принцессам.

– Да бросьте, – сказала герцогиня, – никто не может быть настолько безупречен.

Герцогиня намеревалась во что бы то ни стало раскрыть тайну принцессы Магнолии. Нужно только осмотреться повнимательней…

Козопас Даф уселся на пенёк. Он всегда восхищался ловкостью Принцессы-в-Чёрном. Но сегодня Даф заметил то, чего не замечал раньше. Принцесса-в-Чёрном напомнила ему принцессу Магнолию. Не будь на ней маски, они были бы похожи как две капли воды.

Принцесса-в-Чёрном была ростом с Дафа. Как и принцесса Магнолия.

У Принцессы-в-Чёрном глаза были тёмно-медового цвета. Как и у принцессы Магнолии.

У Принцессы-в-Чёрном была сверкающая корона. Как и у принцессы Магнолии.

Что если это одна и та же девочка?

Но принцесса Магнолия носит хрустальные туфельки. Принцесса Магнолия боится улиток. И от солнечного света принцесса Магнолия вечно чихает.

Пока Даф размышлял, Принцесса-в-Чёрном лихо связывала чудище.

Даф посмеялся над своим глупым воображением и съел немного воздушной кукурузы. Он ждал, когда придёт время хлопать в ладоши.