С. Гроув - Стеклянная карта

София ошарашенно озиралась.

«Так это произошло?.. – думала она. – А мы почему все еще тут?..»

Землетрясение сбило ее с ног, на всякий случай она осталась сидеть на корточках. Как ни странно, почва под пальцами была по-прежнему теплой, и это внушало некоторую надежду. Девочка подняла голову и посмотрела на Шадрака и Тео. У обоих читалось на лицах такое же недоумение…

А потом раздался звук, которого она ну никак не могла ожидать: резкий хлопок выстрела.

«У пиратов ведь нет с собой револьверов…» – мелькнула у нее мысль.

Тотчас же грохнуло прямо у нее над головой, и наземь свалился отбитый пулей кусок оплывшего известняка.

София обернулась и не поверила собственным глазам. У одного из деревьев, пригнувшись, притаился голем. И целился из револьвера прямо в нее.

Его дружки стояли с ним рядом.

И тоже держали стволы на изготовку…

Высоко над их головами, за стофутовыми слоями горных пород, ледники уже поглощали озеро Сицекпан. Лед окружил его, и несколько семей, живших на берегах, были вынуждены бежать в сторону Нохтланда. Мимо столицы прокатывались волны беженцев с юга: люди торопились дальше, полагая, что от надвигавшейся опасности не смогут защитить даже высокие стены. Хотя передняя граница Южных Снегов еще пребывала за горизонтом, в ее неумолимом наступлении не сомневался никто. Из северных ворот одна за другой выезжали болдевелы, сплошным потоком двигались повозки и пешеходы. Начинался массовый исход на север.

На данный момент, однако, ледники чуть сбавили скорость у озера Сицекпан. Оно пропало из виду, но по-прежнему существовало. Его накрыл огромный кусок льда, выглядевший снаружи как идеальной формы пирамида. Ледовые массы громоздились на участках горячей почвы, защищавших озеро и – частично – тоннели под ним. Подземный город еще не подвергся воздействию холодного воздуха, но за его пределами лабиринт и пещера были расположены в обычном грунте, и вся вода там накрепко замерзла, покрыв камни прожилками льда. Этот процесс расшатывал скалы, вызывая сотрясения и обвалы. Когда все успокоилось, воздух в тоннелях стал остывать.

София неслась вперед изо всех сил, на каждом шагу отдирая мокрые подошвы от промерзшей земли. Они с Тео пересекали город, убегая вслед за Шадраком от выстрелов големов и от камнепадов, вызванных пулями. София пыталась окликать дядю, но из-за неистовой гонки не хватало дыхания – голоса попросту не было. Лишь когда они свернули в узкую улочку и Шадрак ненадолго остановился, прикидывая, как выбраться, Софии удалось выговорить:

– Дядя… вон там, наверху!

Она указывала рукой, уверенная, что по-прежнему видит отверстие высоко на стене и ведущую к нему лестницу… В это время пуля ударила в башню над ее головой, раскрошив кусок белого известняка.

– Вперед! – скомандовал Шадрак. – Поторопимся!

И София вновь побежала. Дышать становилось все труднее. Сворачивая за угол, она поскользнулась на рыхлой земле, но удержалась на ногах и нырнула в широкую арку, что вела к акведуку.

«Наверняка там есть выход!» – думала она, пока мчалась по берегу, миновав два изящных мостика.

Потом впереди появились ворота вроде тех, через которые тройка исследователей вошла в город, только эти были построены всего в нескольких футах от пещерной стены. София убедилась, что не ошиблась: тут начинались вырезанные в камне ступени. Они зигзагом поднимались вверх, опасно нависая над пустотой.

– Вот здесь! – крикнула София, оглядываясь в поисках спутников.

Она не увидела ни Шадрака, ни Тео.

Пару мгновений девочка стояла столбиком и озиралась, не веря собственным глазам, но вокруг были только белесые, слабо освещенные здания. Где-то гремели выстрелы и эхом отдавался топот, но близко или далеко – понять было невозможно. София уже собиралась вновь броситься в город на поиски Шадрака и Тео… Однако в этот момент скала у нее над головой с гулким треском раскололась, обсыпав девочку пылью.

Одновременно один из нападавших заметил ее. Он вышел из-за угла довольно далеко от Софии, но сразу двинулся вперед. В правой руке он держал револьвер, левой разматывал длинную веревку с прикрепленным крюком. София поняла, что выбор у нее небогатый: удирать вдоль стены или по ступенькам. Она метнулась к лестнице и помчалась вверх изо всех сил.

Лестница оказалась всего три фута шириной – и вовсе без перил. София старательно смотрела только вперед.

«Он за мной не полезет, – отчаянно твердила она себе. – Он будет стрелять, но на лестницу не сунется…»

За спиной из стены полетели осколки, и София убедилась, что догадка была верной.

«Надо, чтобы меня увидели все остальные!»

На бегу она запустила руку в карман юбки и бросила семечко. Ей некогда было смотреть, прорастет ли оно. Ноги постепенно слабели, коленки подламывались, София бежала все медленнее. Ступенька под опорной ногой вдруг подалась, девочка в ужасе посмотрела вниз и увидела, что виной тому был брошенный крюк голема: камень раскрошился под острием.

«Вперед! Скорее вперед! Не останавливаться!..» – яростно приказала она себе. Стиснула зубы и что было мочи припустила дальше. Минуя очередной поворот, она бросила второе семечко. Поворот, двадцать шагов, семечко, поворот…

«Далеко ли еще?..» – спрашивала она себя, не отваживаясь поглядеть ни вверх, ни вниз. И продолжала считать: поворот, двадцать ступенек, поворот…

А потом, на верху очередного пролета, перед ней открылся долгожданный проход.

Одолев последние двадцать ступенек, София наконец-то нырнула в темный тоннель. Чуть помедлила, ловя ртом воздух, и окинула взором сводчатый простор подземелья… Вид отсюда был такой, что у нее голова пошла кругом. Город выглядел собранием пряничных домиков. Кое-где временами раздавалась стрельба. Голема, преследовавшего ее, не было видно. А вот посеянные Софией семена проросли, и растения уже вовсю цвели. Побеги проворно расползались по известняковой стене, разбрасывая снопы ярко-белого света.

«Как только мои друзья посмотрят наверх, сразу поймут, куда я убежала, – подумала она, превозмогая боль в груди. – Не заметить нельзя! Надо только дождаться, когда они увидят…»

Девочка напрягла зрение, изучая город. Что-то отрывисто вспыхивало серебром между зданиями. Не факел, не отблеск на лезвии…