Холли Вебб - Котёнок Усатик, или Отважное сердце

Девочка почесала Усатика за ушами:

– Ты же хочешь быть котёнком Мии, да, Усатик? Ты ни с кем так охотно не играешь, как с ней. И расстраиваешься каждый раз, когда она уходит домой. Вчера мяукал ей вслед и был таким печальным, что даже Белянка не смогла тебя развеселить. В любом случае, вы все сегодня должны быть супермилыми, ведь ко мне придут гости и останутся ночевать, – шутя приказала Эмили. – Придет Мия, и ещё будут Либби и Поппи. По крайней мере, должны прийти, если дороги не занесёт снегом. Как же сегодня холодно! Белянка, вылижи хорошенько котят, чтобы у них были нарядные шубки!

– Эмили, ты уже все шарики надула? Молодец. Я развешу их в гостиной, а ты иди переоденься. Лея сейчас вешает поздравительный плакат над входной дверью. – В кухню быстрыми шагами вошла мама Эмили и обняла дочь: – Ну как, ждёшь не дождёшься, когда начнём праздновать?

Эмили рассмеялась:

– Конечно! Но у нас так холодно! Я уже не очень уверена, что хочу спать на полу в гостиной.

Мама поддержала её:

– Понимаю. Надеюсь, к Рождеству не станет холоднее, сейчас ведь только ноябрь.

Лея, старшая сестра, зашла в комнату, растирая ладони.

– Я закоченела, – пожаловалась она. И тут её глаза расширились от изумления. – Эй, только посмотрите, что делает Чернушка!

Чёрная кошечка, пошатываясь, стояла на краю загончика, а потом на глазах у всех то ли спрыгнула, то ли шлёпнулась на пол кухни, но тут же встала, отряхнулась и попыталась сделать вид, будто так и было задумано.

– Вот и приплыли… – пробормотала мама. – Теперь они будут бегать повсюду. С этого момента ни в коем случае нельзя забывать закрывать дверь кухни. Ну почему они выбрали именно сегодняшний день!

Двое полосатиков стояли на задних лапках, выглядывая из-за края загончика. Огромными круглыми глазами они с удивлением наблюдали за сестрёнкой, будто не могли поверить, что ей удалось совершить подобное. Чернушка же тем временем отправилась исследовать кухню и теперь тщательно обнюхивала ножки стола.

– Ма-ам, можно я дам ей осмотреться вокруг? – канючила Эмили, и маме ничего не оставалось, как согласиться.

– Думаю, она быстро устанет и захочет отдохнуть. А сейчас иди и переоденься – гости вот-вот придут! И не забудь закрыть за собой кухонную дверь!

Мия смотрела на котят с легкой тревогой. В кухню только что вошли Либби и Поппи, и стало довольно шумно. Но девочка надеялась, что Белянка и котята не будут возражать.

Однако Чернушка и полосатики любили быть в центре внимания. Они разыграли целое представление, охотясь на клубок шерсти, а затем всласть полазили по девочкам. Чернушка свернулась клубочком на коленях у Либби, а полосатики продолжили выхватывать друг у друга шерстяной клубок. Только Усатик сидел в загончике, прячась за мамой.

– Этот белый котёнок такой милашка! – воскликнула Поппи, склонясь над загончиком, чтобы взять его. Усатик попятился, но она вытащила малыша из его уютного убежища, и он беспомощно повис в её руках.

– Только не напугай его… – обеспокоенно попросила Мия. Ей очень хотелось забрать котёнка у Поппи. Разумеется, та не хотела пугать малыша, просто не знала, как правильно его держать. Но Усатик не был котёнком Мии, и она не могла учить подругу, что правильно, а что нет. Если бы Мия выхватила его, котёнок перепугался бы ещё больше. Эмили не было в кухне, чтобы подсказать Поппи, как обращаться с Усатиком, – девочка вместе с мамой развешивали верхнюю одежду гостей.

Поппи села на пол, усадила котёнка на колени и стала гладить. Но он был перепуган, шипел и выпускал когти, пытаясь вырваться и уползти куда-нибудь подальше от этой страшной громкоголосой девочки.

– Ой, он меня оцарапал! – взвизгнула Поппи. Девочка дёрнулась, испуганный малыш, мяукнув, скатился на пол.

– Ну тише, тише… Иди сюда, Усатик. – Мия мягко протянула руку, и он с облегчением вскарабкался на неё, а потом, когда девочка усадила его на колени, зарылся в складки её юбки.

– Он не хотел тебя царапать, – объяснила Мия. – Просто он немножко пугливее, чем остальные котята.

– Понимаю, – согласилась Поппи. – Да и всё равно полосатики мне больше нравятся. Они такие смешные! Вон, посмотри, кошка обернула нитку вокруг лапки!

Мия погладила Усатика и вздохнула – он тоже умел быть смешным. Его длиннющие усы так забавно колыхались, когда котёнок зевал, а ещё он всегда ставил лапки на край миски, когда ел (котят уже начали кормить из миски). Просто Чернушка и полосатики были намного игривее, так что все обращали внимание исключительно на них.

– Тебе надо быть подружелюбнее, – прошептала Мия. – Если так и будешь прятаться в загончике, не найдешь хозяина. Через несколько недель к вам начнут приходить люди, чтобы забрать кого-то из вас к себе домой. Надо будет показать им, какой ты замечательный. – Девочка грустно улыбнулась. Конечно, ей хотелось, чтобы у Усатика появились хорошие хозяева, но пока он остаётся у подруги, можно продолжать приходить к нему в гости. Мама Эмили сказала, что они оставят только Чернушку. Хотя, если не удастся найти Усатику хозяина, она может передумать…

Усатик не понимал, что говорила Мия, но ему нравилось её слушать, и он чувствовал себя в безопасности. Малыш мурлыкнул, тихонько, почти неслышно, и уткнулся носом в её руку.

– Давайте смотреть кино лежа в спальниках? – предложила Эмили, доставая из микроволновки миску с поп-корном. – М-м-м, как вкусно пахнет!

– Спальники – это идея! – согласилась Поппи.

– А можно взять с собой котят? – с надеждой спросила Либби.

Мама Эмили слегка задумалась:

– Думаю, можно, но ненадолго. Скорее всего, они сами довольно быстро захотят вернуться обратно к Белянке. И, девочки, после фильма вы все немедленно ляжете спать! Уже и так поздно.

Все кивнули, послушно соглашаясь, но Эмили выждала, пока мама отвернулась, и подмигнула Мие.

– У меня там припрятаны шоколадки, – прошептала она. – Возьмёшь с собой Усатика?

Та кивнула:

– Я бы взяла, если считаешь, что он не будет против. Малыш вроде бы предпочитает оставаться в загончике?

Эмили пожала плечами:

– Больше всего он любит, чтобы ты его гладила.

Мия покраснела:

– Ты что, всерьёз думаешь, что я ему так сильно нравлюсь?

Подруга закатила глаза:

– Ну конечно ты ему нравишься! Пошли уже!

Мия вошла в гостиную и залезла в спальник: хотя отопление было включено на полную мощность, в комнате все равно было прохладно. Мама Эмили сказала, что лучше спать сбившись в кучку, чтобы сохранить тепло, как это делают пингвины, а потом принесла охапку запасных одеял. Усатик сидел на животе у Мии, тихонько мурлыча и чувствуя себя счастливым. Малыш еще не решил, как следует относиться к шумным девочкам и к тому, что все берут его на руки. Но сейчас рядом Мия, и было не похоже, что она скоро уйдет, как она это обычно делала. Пока Мия рядом, он готов был смириться даже с этой шумной оравой.