Мэгги Стивотер - Большая охота

– Вот так! – Конор гладил морду волка. Бригган взвыл громко и взволнованно.

– Ладно, ладно, – проворчал Роллан. – Хватит счастливых воссоединений.

Хлюпая промокшей обувью, они побежали по тускло освещенному коридору вслед за Мейлин. Половина факелов погасла во время возникшей неразберихи. Когда Роллан заговорил, в его голосе послышалось благоговение:

– Ну, так как ты опрокинула водонапорную башню?

Мейлин оглянулась через плечо и совершенно серьезно ответила:

– Меня этому учили наставники. В Цонге. Все трое внезапно улыбнулись друг другу, почувствовав облегчение от того, что они снова вместе, несмотря на поджидающие их неприятности.

– Готовьтесь, – предупредила Мейлин, походя к концу коридора. – Там творится черт знает что.

Они распахнули дверь во двор, хаотично освещенный дрожащим светом факелов. Стражники Трансвика сражались с дюжиной человек без униформы – бывшими заключенными Дома Скорби. Духи зверей дрались друг с другом и носились по двору из угла в угол. Потрепанные мастифы валялись под ногами.

Бригган ткнул Конора под колено, выталкивая на улицу, и он подумал: «Это безумие».

Финн с каким-то мужчиной нагнали их. Даже при тусклом свете факелов Конор увидел, что новый спутник был оборванным и изможденным. Конор провел в тюрьме всего несколько часов, а этот человек явно пробыл там гораздо дольше.

– Скорее, – подгонял Финн. – За мной! Они не смогут долго нас прикрывать.

– Прикрывать нас? – переспросил Конор, наблюдая за схваткой. – Мы должны помочь!

Оборванный человек покачал головой:

– Нет. Бригган и остальные должны бежать. Перед вами стоит более серьезная задача.

И в этот момент один из мастифов подпрыгнул и, сильно шатаясь, вцепился в бок оборванного человека. Тот обернулся, чтобы дать псу отпор, и тут же еще один мастиф дико оскалил слюнявые зубы, целясь ему в шею. Мейлин обернулась, чтобы помочь ему, но Финн схватил ее за руку.

– Ты слышала, чего он хочет. Не делай так, чтобы он дрался впустую, – рявкнул он. – Наша задача – талисман. Их задача – сделать так, чтобы мы выполнили свою.

Еще один человек подбежал и бросился на мастифов, но мужчина в лохмотьях так и не поднялся.

– Они хотят, чтобы вы выбрались от сюда, – прошипел Финн, увлекая прочь Мейлин. – И я вас вытащу. Следуйте за мной, я сказал.

Бросить вот так сторонников Зеленых Мантий казалось неправильным, даже если они и хотели, чтобы Четверо Павших сбежали.

«Так нельзя, – подумал Конор. – Даже если мы настолько важны, почему мы не можем поступить по-другому сейчас? Чем мы лучше всех этих людей?»

Пока они пробивались сквозь толпу сражающихся, Мейлин отражала удары, а Роллан уклонялся от палок. Все вокруг пропахло жженым деревом и потом. Рядом с ними проскакал какой-то кролик. Тощий медведь лез наверх по другой стороне. Конор понял, это были духи зверей арестованных Зеленых Мантий и их сторонников из Дома Скорби. Сами по себе животные и хотели бы помочь, но не знали как, и плана у них не было. Конор с остальными ребятами привыкли действовать иначе – они хоть немного, но упражнялись в совместном ведении боя. «Жалко, что мы не успели ничего спланировать заранее!» – с сожалением думал Конор.

В этот момент его схватил за мантию стражник, пытаясь остановить. Конор дернулся и отпрянул, но стражник продолжал тянуть к себе все сильнее. Конор наступил башмаком в грязь и поскользнулся. Противник был куда крупнее его.

– Роллан! Мейлин! – закричал Конор. Но в шуме сражения его голос затерялся. Ребята даже не заметили, что его схватили.

Стражник выхватил острый, короткий меч. Выражение его лица потрясло Конора. Это не было учебным занятием. Этот человек и правда собирался его убить. «Но я всего лишь мальчик», – подумал Конор. В глазах стражника не было и намека на милосердие.

– Бригган! – в отчаянии выкрикнул Конор.

Волк мгновенно развернулся, но он был слишком далеко. Какая-то женщина ударила стражника мокрой дубиной. Еще мгновение, которое показалось ужасно долгим, лицо противника оставалось все тем же, а острие клинка так же было занесено над Конором. Но затем глаза стражника стали пустыми, и он рухнул на колени. Конор закашлялся. Женщина с деревянной дубиной обхватила его и притянула к себе.

– Конор! – позвала она. Боже, какой знакомый голос!

Запыхавшись, подбежал Бригган, и Конор взглянул в лицо своей спасительнице. Это была его мама! Как и все заключенные, она была в оборванной одежде и выглядела измученной, но все равно Конор вздохнул с облегчением – она была жива!

– Мама! – он крепко сжал ее в объятиях. Перед его глазами калейдоскопом менялись образы: лицо человека, готового убить, сторонники Зеленых Мантий, на которых напали мастифы, и даже трясущиеся руки Финна, когда тот открывал замок. А мама так исхудала! – Я…

– Я знаю, – ответила она. – Но нет времени. Тебе надо бежать! Зеленым Мантиям здесь оставаться больше не безопасно. Они даже… они даже Айзиллу убили.

– Но это н-неправильно, – опять начал заикаться Конор, пораженный тем, что случилось с благородной представительницей Зеленых Мантий, которая вела церемонию Нектара. Насколько он помнил, ее всегда почитали в Трансвике.

– Я не брошу тебя здесь. Пойдем с нами.

– Не могу, – сказала мама. – Я нужна твоему отцу и братьям.

Остальные наконец заметили, что Конора нет рядом, и начали пробиваться к нему обратно. Неподалеку Абеке и Ураза сражались с двумя мастифами. Над головой кружила и кричала чайка, чей-то дух зверя.

«Это безумие какое-то», – снова подумал Конор. На самом деле у них было больше шансов, чем во время схватки в лесу, но в этом хаосе остальные Зеленые Мантии были обречены.

– Чем я могу помочь? – спросил он в отчаянии.

– Ты получил мое письмо? Мы так гордимся тобой, Конор! Ты призвал Бриггана, и это наверняка произошло не случайно. Бригган всегда был великим вождем, а ты – добрым и мудрым мальчиком. Делай то, что подсказывает тебе сердце. Ты всегда поступаешь правильно.

– Но я не знаю, как правильно! Мама обняла его снова:

– Делай то, что велит тебе сердце, Конор. Конор поколебался. Он был уверен, что если уйти сейчас, все эти люди, поддерживающие Зеленых Мантий, погибнут, прикрывая их. Возможно, они уже смирились с этим, а он – нет. Он не мог смириться. Просто не мог. Как верно подметила леди Эвелин, по своей природе он был защитником. И ничего не делать он тоже не мог, потому что тогда все они умрут. Разве сердце говорило, что так и нужно? Он не знал.

– Бригган, – сказал Конор и запустил руку в жесткую шерсть на холке волка. – Мы можем им помочь? Мы им нужны.

«Этим людям нужен командир», – понял Конор, но не знал, готов ли он или Бригган повести людей уже сейчас. Точнее, Бригган-то наверняка готов. А в себе Конор был не уверен.