Коллин Хоук - Путешествие тигра

Рен негромко рыкнул, разбудил Кишана, и они быстро поднялись. Рен привел Кишана на берег, прямо напротив того места, где была заточена я, и вошел в воду. Несколько секунд он молча смотрел на темные волны. Ночь была туманной, я знала, что даже тигр не может разглядеть остров в темноте. Но вот Рен поднял голову, словно принюхался, и бросился в воду. Не оборачиваясь, он поплыл вперед, и бедному Кишану, в смятении метавшемуся по берегу, ничего не оставалось, кроме как тоже прыгнуть в воду и поплыть следом за братом.

Они плыли ко мне. Я прижала ладони ко рту и снова разрыдалась, на этот раз от радости. Бросившись к зеркалу, я говорила с ними, подбадривала и умоляла ни в коем случае не сдаваться. Я снова и снова прижимала ладони к стеклу, но они больше не загорались живым светом. Тогда я попыталась послать в окно вспышку молнии, но моя сила по-прежнему отсутствовала. Единственное, что мне оставалось, – это не смыкая глаз следить за тем, как мои тигры пересекают темное ночное море, и всеми силами души и разума поддерживать их продвижение вперед.

Я молча молилась, чтобы они целыми и невредимыми достигли цели. Чтобы никакие морские чудовища не встретились им на пути. Чтобы никакие штормы не захлестнули их. Медленно и упрямо они плыли вперед и примерно через час, мокрые и едва живые от усталости, выбрались на берег и повалились на песок. Остаток ночи они проспали, а я сторожила их сон.

Они еще спали, когда занялся рассвет. Я увидела, как дракон нашел их последнее логово и вышел по их следам на берег. Несколько минут он вытаращенными глазами смотрел в океан, потом потер подбородок и улыбнулся. Громко крякнув, он принял свое драконье обличие и взвился в небо.

В то же мгновение зеркало сделалось непроницаемо черным.

Все было тихо, а я так устала, что не заметила, как уснула. Не знаю, сколько прошло времени, но я проснулась от того, что вся башня тряслась, а на лестнице грохотали тяжелые шаги. Охотник вломился через дверь в комнату. Вместо старомодного охотничьего костюма теперь на нем была коротенькая туника и плащ сказочного принца. Не говоря ни слова, он внимательно разглядывал меня.

– Ну что? – не выдержала я. – Они выиграли первый этап игры?

– Выиграли. Хотя ты мухлевала, дитятко .

– Я? Я мухлевала? Каким же образом?

– Ты как-то подала им сигнал. Сказала им, где тебя искать. Сами они никогда в жизни не нашли бы этот остров, и не спорь со мной! Не знаю, как ты это сделала, но теперь я с тебя глаз не спущу. Впрочем, их я тоже недооценил. Но я умею признавать свои ошибки, поэтому усложню второй этап игры.

– Усложнишь? Опомнись, ты же едва их не убил!

– Да. Едва. Они погубили мою репутацию. Осквернили летопись достижений. Ну ничего, они одержали победу в битве, но я выиграю войну, в этом можешь не сомневаться. Тем не менее такого со мной еще не бывало! Я не ошибся, когда сказал, что эта игра будет лучшей в моей спортивной карьере. Если бы ты, плутовка, не уговорила меня наложить на себя ограничения, я бы в первый же день разделался с этой парочкой!

– Наложить ограничения! Три ха-ха! Ты бессовестно жульничал. Дважды. А может и больше, ведь я не все время за тобой смотрела!

– Это моя игра, не твоя. Если тебе не доступна вся сложность ее правил, это твои проблемы. Ладно, оставим. Прежде чем мы приступим ко второму этапу, ты должна правильно нарядиться, дорогуша.

– Что это значит?

– Это значит то, моя милая, что если ты собираешься играть роль принцессы, то должна быть похожа на принцессу! – Дракон обошел меня кругом. – Ага, понятно!

Он щелкнул пальцами, и на меня обрушился шелестящий водопад ткани. Комната выцвела до белизны, потом медленно стала обретать формы и краски. Я опустила глаза и ахнула. Моя одежда исчезла, сменившись роскошным платьем. Я потрогала тугой рукав, плотно охватывавший запястье.

– Нет-нет, чего-то не достает… Ага, знаю! Волосы. Слишком короткие, так не годится.

Я машинально поднесла к лицу свой завиток, словно хотела получше его рассмотреть, но дракон уже щелкнул пальцами, и мои волосы начали расти.

– Эй!

Он замурлыкал какой-то веселый мотивчик, а мои волосы все росли и росли.

– Прекрати сейчас же!

Мои волосы спустились ниже талии, а дракон любовался своим отражением в зеркале.

– Люселун!

– А, что? – Он поймал мой взгляд в зеркале. – Ого! – Дракон снова щелкнул пальцами, и мои волосы прекратили стремиться к полу. Теперь они свисали ниже колен. – Ага, так гораздо лучше. Полюбуйся в зеркало, если хочешь. Я мигом.

– Постой!

Но он обернулся вокруг себя и исчез. Хлопнула дверь, и я снова осталась одна. Бросившись к двери, я сердито замолотила по ней кулаками, чтобы выпустить пар, а потом подошла к зеркалу взглянуть на своих тигров.

Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Оказывается, дракон не только переодел меня, но и сделал мне макияж. Ясноглазая красотка стояла в зеркальной глубине, и мне пришлось ущипнуть себя за щеку, чтобы поверить, что это я. Дракон одел меня в карамельно-розовое платье, подчеркивавшее цвет моих волос и глаз. Узкие длинные рукава, украшенные атласными лентами, были расшиты серебром на запястьях. Элегантный вырез, тоже вышитый серебряной нитью, оставлял открытой шею. Тончайшая накидка из органзы элегантными складками ниспадала с моих локтей, а талию туго обхватывал широкий серебряный пояс. От тесного корсажа, расшитого серебром в тон отделке рукавов, пышными ярусами расходилась юбка из шелка и органзы, отделанная по краю витым кантом из розового и серебряного шелка. Из-под юбки виднелись изящные серебряные туфельки. Мои длинные каштановые волосы блестящими волнами падали из-под узкого серебряного обруча с розовой вуалью. Иными словами, передо мной была самая настоящая прекрасная и капризная принцесса, которая в настоящий момент пребывала в ярости.

Я сорвала с себя вуаль и с размаху плюхнулась на кровать, но тут же взвыла от боли, потому что села прямо на свои дурацкие волосы, да так резко, что голову отбросило назад. Немного остыв, я вырвала из рукава две атласные ленты и заплела свою гриву в две длинные французские косы. Потом мрачно приказала зеркалу:

– Покажи мне моих тигров.

Зеркало замерцало и выдало увеличенное изображение. Братья все еще спали. Но вот воздух над ними задрожал, и рядом на песке появился Люселун. Он откашлялся, и тигры с ревом вскочили. Дракон щелкнул пальцами – тигры превратились в людей. Перед драконом возникли Рен и Кишан – грязные, измученные, разъяренные и грозные. Они одновременно сделали шаг к Люселуну, который с невозмутимым видом рассматривал свои ногти.

– Я решил, что второй этап игры пройдет по новым правилам. Никакого оружия я вам не дам, будете добывать его в бою. Подсказка: оружие спрятано в лабиринте, его там много, но вам придется отнять его у моих стражей. С некоторыми придется сразиться, кого-то можно попробовать перехитрить. Если сумеете пройти лабиринт, вам нужно будет взобраться на стены замка, победить меня и освободить принцессу. На этот раз никакого мошенничества. Так, а теперь я позабочусь о том, чтобы вы соответствовали правилам.