Астрид Линдгрен - Знаменитый сыщик Калле Блюмквист рискует

– Что ты здесь делаешь одна?

– А я не одна, – весело ответила Ева-Лотта. – Андерс и Калле тоже здесь. Это мои друзья, – пояснила она.

– Значит, вы здесь играете, да?

– Нет, мы тут одну бумажку искали.

– Бумажку? – Братец Клас посуровел. – Вы искали бумажку?

– Ага, ужасно долго искали. – Ева-Лотта считала, что потратить на поиски дурацкой карты Алых битый час – это непростительно много. – Вы себе представить не можете, сколько мы искали! Но мы её всё-таки нашли.

У брата Класа перехватило дыхание, и он с такой силой ухватился за дверную ручку, что у него аж суставы побелели.

Он погиб! Ребята нашли – нашли тот самый вексель, который он сам столько времени искал. Он и сегодня пришёл сюда, чтобы в последний раз поискать его. Попался, и как! Когда думал, что уже спасён! О! Его охватило дикое желание истребить и уничтожить всё, что стояло у него на пути. Кажется, он радовался, что девчонка осталась жива, что она не отравилась шоколадом. Сейчас он чувствовал только холодную ярость, как тогда, в ту последнюю среду июля!

Но он взял себя в руки. Ещё не всё потеряно. Ему необходима эта бумага, он должен её заполучить!

– А где же Андерс и Калле? – спросил он насколько мог невозмутимо.

– Они сейчас придут.

Ева-Лотта выглянула в окно:

– Да вон они!

Братец Клас стал позади неё, чтобы посмотреть. Он стоял очень близко, Ева-Лотта повернула голову, случайно опустила глаза, увидела его руку… и узнала её!

Да-да, она узнала эту руку, густо покрытую чёрными волосами тонкую руку. Так вот кто такой братец Клас! Теперь Ева-Лотта знала это наверняка. Ужас пригвоздил её к месту. Кровь отхлынула у неё от лица, чтобы через секунду снова прилить с такой силой, что в ушах зазвенело. Хорошо, что она стояла к нему спиной и он не мог видеть ужаса в её глазах и дрожащего подбородка. И в то же время ей было так страшно оттого, что он стоит позади неё и она не знает, что он там замышляет…

Но вот идут Андерс и Калле! Какое облегчение, что Ева-Лотта теперь не одна с этим страшным человеком! Две фигурки в выцветших синих штанах и рубашках отнюдь не первой свежести, растрёпанные и чумазые, явились, словно посланники Божии. Да здравствуют рыцари Белой розы! Да благословит вас Господь!

Но ведь она тоже рыцарь Белой розы и, следовательно, не имеет права терять самообладание. Мозг Евы-Лотты работал так лихорадочно, что ей казалось, будто человек позади неё должен всё слышать. Одно ясно: он не должен заподозрить, что она его узнала. Что бы ни произошло, главное – не подавать виду!

Ева-Лотта открыла окно и высунулась. Глаза её выражали предельное отчаяние, но мальчишки внизу этого не заметили.

– Они идут сюда, слышишь? – крикнул Андерс.

Братец Клас вздрогнул. Неужели полиция уже идёт за векселем? У кого же из этих щенков он сейчас? Надо торопиться, время не ждёт, – то, что он задумал, не терпит отлагательства!

Преступник шагнул к окну. Ему очень не хотелось показываться так открыто, но у него не было выбора. Братец Клас дружелюбно улыбнулся ребятам.

– Привет, – сказал он.

Они вопросительно взглянули на него.

– Что же вы оставили свою даму совсем одну, – продолжал он, тщетно пытаясь придать голосу шутливый тон. – Мне пришлось зайти сюда и поболтать немножко с Евой-Лоттой, пока вы бегаете и собираете бумагу – или что вы там ещё делаете.

На это было трудно что-либо ответить. Андерс и Калле выжидающе молчали.

– Заходите, ребята! – позвал братец Клас. – У меня к вам предложение. Хорошее предложение, вы сможете денег подзаработать.

Андерс и Калле сразу оживились. Подзаработать денег они всегда готовы!

Но почему Ева-Лотта смотрит на них так странно? И делает рукой тайные знаки Белой розы, означающие опасность! Андерс и Калле остановились в растерянности.

Тут Ева-Лотта запела:

– «Сияет солнце с высоты…»

Голос у неё чуть-чуть дрожал, но она продолжала тот же весёлый мотив, только изменила слова.

– У-боб-и-йой-цоц-а, – пела Ева-Лотта.

Как будто обычная бессмысленная чепуха, которую любят сочинять дети, когда поют, но Андерс и Калле почему-то оцепенели от страха, словно песня пригвоздила их к месту. Впрочем, оба тут же овладели собой и как бы невзначай ущипнули себя за ухо. Это был тайный знак Белой розы, означавший, что они поняли.

– Ну, чего же вы там? – нетерпеливо сказал человек в окне.

Друзья стояли в нерешительности. Вдруг Калле повернулся и побежал в кустарник неподалёку.

– Куда же ты? – рассердился незнакомец. – Ты что, не хочешь денег заработать?

– Очень даже хочу, но неужели нельзя сходить по нужде?

Незнакомец кусал губы.

– Поторопись! – крикнул он вдогонку.

– Я скоро! – отозвался Калле.

Спустя некоторое время он вернулся. Андерс стоял на прежнем месте. О том, чтобы оставить Еву-Лотту в беде одну, не могло быть и речи; он должен пойти туда, в дом, где находится убийца, но лучше сделать это вместе с Калле.

И вот они входят в гостиную, где сестрица Лилиан собиралась вечером давать бал.

Андерс подошёл к Еве-Лотте и почти положил ей руку на плечо. Потом взглянул на её ручные часы и сказал:

– Батюшки, как уже поздно, нам нужно сейчас же домой!

Он взял Еву-Лотту за руку и почти побежал к двери.

– Да, мы как-нибудь в другой раз подзаработаем, а сейчас нам пора идти, – добавил Калле.

Но если они думали, что братец Клас так легко их отпустит, то они ошибались. Одним прыжком он оказался в дверях и преградил им путь.

– Минуточку, – сказал он. – Не так быстро! К чему такая спешка?

Преступник сунул руку в задний карман. Вот он – здесь. С той последней среды июля он всегда носит пистолет с собой. Мало ли что!

Братец Клас лихорадочно думал. Он обезумел от страха и ярости. Конечно, его страшило то, что предстояло сделать, и он колебался. Но он вёл опасную игру и решил довести её до конца, даже если для этого придётся совершить ещё не одно преступление.

Он смотрел на ребят и ненавидел их за то, что они вынуждают его пойти на это. Но он должен это сделать, иначе три свидетеля расскажут, как выглядит человек, отобравший у них вексель. Нет, этого он не допустит, будьте уверены, хотя его и душит страх.

Но сначала он должен узнать, у кого из них вексель, чтобы не пришлось зря тратить время и рыться в карманах у этих щенков.

– Эй, вы, – заговорил он хриплым, срывающимся голосом. – Давайте сюда бумагу, которую вы нашли. Она мне нужна. Ну, живо!

Ребята разинули рты от удивления. Они были бы менее поражены, если бы он заставил их спеть хором «Серенького козлика». Неужели им послышалось? Правда, они знали, что среди убийц попадаются просто сумасшедшие, но даже ненормальному вряд ли могла понадобиться карта Алых с надписью «Копайте здесь!».