Уильям Джойс - Тусиана. История зубной феи

«Летающие слоны! – догадалась Кэтрин. – Я в Пунджам Хи Лу!»

Маленькая Хранительница не верила собственным глазам, ей казалось, что она спит и видит сон. Еще вчера мистер Кверти рассказывал об этом месте и Летуниях!

«Но где же сами Летунии? – Девочка вертела головой во все стороны. – Что случилось с городом? Где слоны, охраняющие гору?»

В раздумьях Кэтрин не заметила, что тени вокруг нее начали сгущаться, вырастая и становясь все темнее и темнее. И не обратила внимания на сотни обезьян, которые безмолвно сидели на полуразвалившихся крепостных стенах и наблюдали за происходящим.

Неожиданно мрачная тень подлетела прямо к ней, и девочка взвизгнула. Произошло то, чего она боялась.

– Бука, – произнесла Кэтрин, стараясь, не выказать страха.

Король кошмаров поприветствовал пленницу ядовитой улыбкой:

– Добро пожаловать, моя дорогая доченька, – прошипел он ледяным голосом.

– Где Кэтрин?! – прорычал Ник в лицо крылатой женщине. Северянин был почти уверен, что это странное существо приложило руку к исчезновению девочки. Но как ни удивительно, а магический меч, подарок Лунного Малыша, сейчас вовсе не пульсировал. Северянин почти забыл, что необычное оружие умеет отличать друзей от врагов. Меч знал – Тусиана не причинит вреда Хранителям. Но тем не менее он упорствовал, чувствовал, что этой женщине известно нечто очень важное, и был готов развязать ей язык.

Лучик опустился на кровать Кэтрин. В битве ее подушка была сброшена на пол, но три золотые монетки лежали на месте.

Зубная Королева перевела взгляд с пленника на Хранителей, но не убрала клинок от горла мартышки, готовая немедленно оборвать ее жалкую жизнь. Взглядом приказала своим феям оставаться на местах. Перышки Тусианы подрагивали, и Северянин не первый раз задался вопросом: от гнева или страха?

Разбойник знал этот взгляд. Детство он провел в лесах и много раз видел его прежде – это был взгляд загнанного животного, которому уже нечего терять и которое будет биться до конца. Ник помнил, что приближаться к таким зверям нужно медленно и аккуратно. Внезапно его озарила догадка: какими они сами показались Зубной Королеве, у которой была сотня причин не доверять людям? Ее окружали вооруженные до зубов снежные люди, двухметровый Кролик, маг и он сам – отчаянный рубака и воин. Тусиана крепко стиснула зубы, желваки ходили под щеками, но взгляд миндалевидных изумрудных глаз выдавал страх.

«Она наверняка чувствует себя воробышком, пойманным в клетку», – подумал Ник. Поэтому не спеша убрал меч в ножны и сделал шаг навстречу Зубной Королеве. Истошно верещавшая до этого обезьяна умолкла, когда Северянин, не сводя глаз с Тусианы, маленькими шажками начал приближаться к ней.

– Мы не причиним тебе вреда, – умиротворяющим голосом произнес Хранитель. – Но мы очень переживаем за нашу подругу – девочку, к которой ты прилетала сегодня ночью. Ты знаешь, что с ней произошло?

Королева вскинула голову, выдержала взгляд Ника. Казалось, женщина-птица принимала решение. Наконец произнесла:

– Исчезла. Забрали.

– Куда забрали? Кто забрал? – выпалил бывший разбойник, обрадовавшись успеху.

– Эта мартышка знает, – кивнула Тусиана на своего пленника.

Омбрик тоже сделал шаг вперед.

– Это Король обезьян? – спросил старый маг, вспоминая историю, рассказанную мистером Кверти.

Фея кивнула и хорошенько встряхнула примата, приказывая:

– Расскажи, что знаешь!

В ответ обезьяна плюнула ей в лицо.

– Никогда!

Северянин уже не мог держать себя в руках.

– Рассказывай! – взревел он. – Или умрешь!

Мартышка снова собралась плюнуть, но Тусиана оказалась проворней. Она схватила вожака за лапу и перевернула вверх ногами.

– ГДЕ ДЕВОЧКА? ГДЕ МОЯ ШКАТУЛКА? – отчеканила Зубная Королева.

– Исчезла. Забрали, – передразнил Король обезьян.

Ник обнажил меч и приложил лезвие к подбородку мартышки, но та и ухом не повела, как если бы висеть вниз головой со смертоносным клинком у горла было самым естественным для нее занятием.

Усы Банниманда закрутились. Будучи кроликом, он знал повадки животных не хуже Северянина. Но тот, как и все люди, позволил своим эмоциям взять верх. Пришло время для холодных голов, время для Пууки.

Кролик начал нажимать на локоть Ника, пока тот не опустил меч. Его оценивающий взгляд впился в обезьяну.

– Ты очень умен, – произнес он. – Достаточно умен, чтобы обдурить всех нас. Пробраться в ламадарий. Похитить нашего друга. И украсть у этой дамы ее сокровище.

Пока Банниманд говорил, он медленно доставал из кармана шоколадное яйцо. Запах банана, смешанного с молочным шоколадом, наполнил воздух. Кролик кивнул Тусиане, прося перевернуть мартышку и поставить ее в исходное положение. Как только обезьяна оказалась на задних лапах, она тут же потянулась к яйцу, которым Пуука ее милостиво угостил. Положив шоколадку в рот, Король обезьян закрыл глаза и восторженно зачмокал.

Лучик не сводил глаз с необычного ритуала. Он никогда раньше не думал, что можно ранить живое существо из плоти и крови. Бука был призраком, а Король обезьян – живым. Светящийся мальчик прочитал во взгляде Тусианы нескрываемую ненависть, как и во взгляде Ника, Омбрика. И сам почувствовал закипающую злобу, и это чувство ему не понравилось.

Пленник потянулся за второй шоколадкой, когда Лучик выхватил алмазный клинок и ринулся к нему.

– Что, хочешь еще? – спросил Банниманд, похлопывая по карманам, набитым шоколадом всех вкусов и разновидностей. – И получишь! Но сперва ответишь на наши вопросы.

Мартышка закивала и начала говорить на своем языке. Омбрик переводил:

– Король обезьян хвастается, что не настолько глуп, чтобы попасться на нашу удочку.

Глаза примата расширились – он никогда прежде не сталкивался с человеком, который бы понимал обезьяний язык.

– А ты действительно хитер, – произнес маг. – Но что-то мне подсказывает, что не слишком. Говори! Кто прислал тебя, чтобы похитить нашего друга?

– Никто меня не посылал, – король перешел на человеческий язык. Он высокомерно вскинул голову. – Я король и веду свои армии куда пожелаю. Меня нельзя «послать». А теперь приказываю, чтобы меня накормили!

– Армии? – усмехнулся Ник. – Да они бросили тебя.

– Вовсе нет! – огрызнулась обезьяна.

– Тогда куда же они делись? – спросил Кролик.

Король сплюнул:

– Они вернутся.

Банниманд достал новую шоколадку и поводил ею перед носом пленника.

Король обезьян