Уильям Джойс - Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли

Друзья неспешно обошли Корневище, всматриваясь во тьму, которая не сулила ничего хорошего. Кэтрин не помнила таких черных и беззвучных ночей, даже в тот памятный день, когда Король кошмаров напал на них в лесу. У девочки тревожно сжалось сердце – Сантофф Клауссен напоминал вымершее место, словно все живые существа раз и навсегда исчезли: ни ветерка, ни скрипа ветвей деревьев, ни мотылька или птички, которая бы спешила поприветствовать путников. Даже еноты и барсуки, ночные жители, куда-то подевались.

Кэтрин нашла в темноте руку Ника и крепко в нее вцепилась. Другой рукой она коснулась шеи Кайлаш.

– Где все? – еле слышно прошептала она.

Но вместо ответа Омбрик взмахнул, давая знак остановиться. Впереди в серебристом свете меча что-то сверкнуло. Маг наклонился и поднял с земли небольшой осколок, а затем поднес поближе к клинку, чтобы как следует разглядеть. Осколок оказался крошечной фарфоровой белочкой. Омбрик повертел игрушку в пальцах, а затем мрачно произнес:

– Кажется, Бука далеко продвинулся в искусстве заклятия порабощения.

Волшебник продолжал двигаться вперед, то и дело всматриваясь в землю. Наконец жуткий мрак начал рассеиваться – видимо, даже злу надоело упорствовать, и при свете тоненького лунного лучика, выглянувшего из-за туч, друзья добрались до деревушки. Тьма, скрывавшая до этого весь ужас произошедшего, исчезла, и в мерцании Луны друзья смогли разглядеть масштаб трагедии.

Куда бы ни бросила взгляд Кэтрин, везде натыкалась на маленькие фарфоровые копии некогда живых существ. Целые стаи белок, енотов, лис замерли в нелепых позах игрушек. Девочка не могла сдержать слез – неужели Король кошмаров превратил всех жителей в статуэтки? В этот момент она заметила Дух леса – призрачная чаровница, потрясающая странников своей красотой, застыла, как восковая кукла. Лицо хранительницы Сантофф Клауссена обезобразила гримаса гнева, в руках она сжимала украшенный самоцветами клинок. Видимо, заклятие порабощения было применено к ней в разгар битвы. Девочка заглянула в остекленевшие глаза призрака и увидела то, что ожидала меньше всего, – страх. Только не у нее! Только не у той, которая должна была охранять деревушку и которая никогда ничего не боялась! Слезинки скатились по щекам Кэтрин. Девочка вытерла их и глубоко вздохнула – надо быть начеку! С болью отведя взгляд от фарфоровой статуэтки, она поспешила догнать Ника и Омбрика. Разбойник, не разбирая дороги, мчался вперед. Кэтрин в отчаянии надеялась, что хоть одно живое существо избежало ужасного заклятия… Но ожидания тут же разлетелись вдребезги, потому что все, что двигалось и дышало, превратилось в жалкие фарфоровые куклы. Даже охранявший деревушку медведь. Слезы снова выступили у Кэтрин на глазах при виде доброго мишки, который беспомощно застыл в неуклюжей позе.

Верный конь Северянина, Петрович, валялся на боку у входа в Корневище. Его задние копыта были вытянуты вперед – видимо, он собирался дать отпор теням, когда на него обрушилось заклятие Короля кошмаров.

Ошеломленный, Ник бросился к своему поверженному другу. Омбрик тем временем не сводил глаз со взрослых – их фарфоровые копии вперемешку валялись вокруг Корневища, на лицах застыл ужас. Гнев мага достиг предела, когда он шагнул в библиотеку, – на жердочках вокруг волшебного глобуса застыли недвижимые филины. Дюжины пчел и муравьев валялись на полу, точно разбросанные непослушным ребенком кусочки головоломки.

Потрясенные Омбрик и Северянин осматривали библиотеку – ей был нанесен чудовищный урон: не осталось ни одной книги на полках, реторты, колбы, сосуды, склянки и прочие приспособления для магических опытов были разбиты вдребезги.

– Ни книг, ни детей, – печально заключил маг. – Интересно, а где мистер Кверти?

Кэтрин молча встала за спинами друзей. Где Петер? Саша? Братья Уильямы? Девочка упала на колени, заботливо собирая своих друзей-насекомых, чтобы ненароком не наступить на них и не раздавить. В это мгновение блестящий фрагмент кристалла привлек ее внимание. Кэтрин потянулась за ним и увидела еще несколько серебристых осколков. Трясущимися пальцами она прикоснулась к ним, внимательно рассматривая. Страшная догадка потрясла девочку – на осколках, точно бусы, слабо мерцали капли лунного света.

– Это клинок Лучика! – выдохнула она.

Омбрик и Северянин бросились к ней. Под самым большим фрагментом кинжала притаился практически потухший лунный лучик – тот самый, что горел в клинке!

Кэтрин осторожно взяла его в ладони.

– Что случилось? – взволнованно спросила девочка. – Где дети?

Из всех только Омбрик говорил на языке лунного света, поэтому он взмахнул посохом, и воспоминания маленького светящегося друга спроецировались на волшебный глобус. Луч загорелся ярко-ярко, отдавая последнюю энергию. И, несмотря на то что свет то и дело мерцал и даже периодически гас, старый маг, Северянин и Кэтрин увидели и услышали жуткую историю расправы Короля кошмаров над жителями деревушки.

– Мы сидели на ветке Корневища и следили в окна за детьми, – начал лучик. – Книга Кэтрин рассказывала историю Кайлаш. Как же радовались малыши, вы бы видели! И мы с Лучиком радовались за них! Но внезапно мы что-то почувствовали, этого не объяснить словами – словно налетел резкий ледяной ветер: тучи налились, почернели и побежали быстрее, лунный свет исчез, а звезды померкли, будто кто-то неведомый их выключил. Мой храбрый Лучик отправился на разведку в лес. Тут-то нас и ожидала беда. Со всех сторон к нам сбегались испуганные животные: они выли, рычали и кричали. В этот момент на нас набросились тени. Они окружили лес, проникли в каждый его уголок, под каждое деревце и каждый кустик. Дух леса отчаянно сопротивлялась, она сражалась изо всех сил, но Буку было не остановить. Он находился в железном туловище джинна, а в руке держал черный-пречерный меч. Оружие поглотило весь свет, который только оставался поблизости. Затем Бука произнес какие-то слова, видимо заклинание, и все вокруг стали уменьшаться, а затем застыли без движения. Мой отважный светящийся мальчик свирепо смотрел на Короля кошмаров. Я знаю, у него тогда зрел план. Каждый раз, когда он придумывает что-нибудь по-настоящему дерзкое, его лицо приобретает хитрое выражение.

– Не обращай внимания на то, что ты сейчас увидишь, – мысленно сообщил он мне. – Игра, в которую я собираюсь сыграть, хитрая и опасная. – А затем мой Лучик внимательно посмотрел на меня и ободряюще произнес: – «Лети только прямо и ничего не бойся!»

В следующую секунду светящийся мальчик поднял клинок, тот самый, в котором я находился, и направил его на Буку. Он размахнулся и с силой выбросил меня вперед. Я летел со скоростью света. Острие коснулось железной груди джинна, проткнув доспехи насквозь, и я оказался прямо в груди Буки. Раздался истошный вопль. Вокруг разлился мрак, Король кошмаров упал, но я быстро сообразил, что клинок не достиг сердца, потому что оно все еще билось как ни в чем не бывало.