Уильям Джойс - Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли

– Вот именно! – воскликнул Омбрик. – В этом-то и вся загадка!

Кэтрин тем временем внимательно слушала объяснения мага и пыталась сопоставить их с тем, что рассказал лучик и что она увидела сама. Пораженная неожиданной догадкой, девочка воскликнула:

– Это Лучик! Он ведь сказал не верить всему, что увидишь! Он нашел выход!

Ник и Омбрик задумались над словами Кэтрин, словно взвешивая и пробуя их на вкус. Усы Северянина принялись закручиваться, как незадолго до этого закручивалась борода мага.

– Если Бука действительно в центре нашей планеты, тогда это ловушка, – гневно выпалил бывший разбойник. – Он знает, что мы отправимся на выручку детям. – Северянин вынул клинок из ножен. – Давненько он не встречался с этим мечом, кажется, со времен Золотого времени. А уж со мной в качестве его владельца подавно! – Ник обернулся к учителю. – И как нам добраться до центра Земли?

Старый маг тем временем расплывался в улыбке, гордость прямо-таки распирала его – они стали настоящей командой, да какой сильной! Правда, последний вопрос заставил шарик гордости быстро сдуться – у Омбрика не было на него ответа.

– Ни одному человеку не удавалось совершить такое путешествие, – произнес он, нахмурившись.

Пораженный ответом мага Северянин собирался уже пасть духом, как вдруг почувствовал на рукоятке мечта какую-то пульсацию. Он начал светиться и зазвенел. Один из драгоценных камней на эфесе загорелся необычайно ярко. Трое друзей уставились на магическое оружие. Сердце удалого разбойника радостно забилось:

– Я тебе не все успел рассказать, старина! – чуть не заплакал он. Результат многодневной работы по изучению возможностей меча уложился всего в нескольких словах: – Он показывает нам, куда идти… и где находится следующая реликвия.

Омбрик что-то невнятно пробормотал, а затем вдруг сильно закивал, словно соглашаясь со своими мыслями. Его лоб разгладился, он заулыбался. Да что там, старый маг почти смеялся!

– Что такое? – с нетерпением спросил Северянин.

– Что?! Да это же карта Земли! – радостно воскликнул Омбрик. – Мы отправляемся на остров Пасхи.

– Остров Пасхи? – переспросил Ник.

– Да! Легенды гласят, что именно там живет Пуука!

Наше дружное трио одновременно погрузилось в размышления. Усы, бороды и брови немилосердно завивались спиральками и колечками, пока мужчины думали. Что касается Кэтрин, она, конечно, этого не заметила, но один локон прямо на лбу тоже превратился в спиральку.

Кэтрин заметила коня и медведя, лежащих прямо у дверей Корневища, и поморщилась от боли. Они, вероятно, ничего не чувствовали, но все равно, как ужасно, должно быть, лежать обездвиженными, все понимая, но не в состоянии что-либо предпринять.

– Мы сможем расколдовать их? – спросила Кэтрин у Омбрика. – Вдруг, они расскажут нам, куда исчезли книги?

– Я же сказал: надо срочно отправляться к центру Земли и во что бы то ни стало спасти детей! – выпалил Ник, и мускулы на его лице напряглись, точно натянутые струны.

– Ну и как ты собираешься это осуществить? – Омбрик сложил руки на груди, внимательно глядя на Северянина.

– Я что-нибудь придумаю, – отозвался разбойник.

– Давайте-ка, друзья мои, делать все постепенно, без спешки, – резонно заметил старый маг. – Может, Кэтрин и права, кто знает, вдруг животные смогут пролить свет на исчезновение библиотеки. Только вот заклятие порабощения не так-то быстро снимается, это дело многих часов. – Омбрик покачал головой. – Ведь обряд надо провести обстоятельно, не торопясь.

– Тогда им придется остаться в таком состоянии, пока мы не вернемся, – заметил Северянин. – Ты сможешь освободить Петровича и медведя после победы над Королем кошмаров? А мы с Кэтрин поможем.

Маг в задумчивости потеребил бороду:

– Видишь ли, в чем дело: с подобного рода магией не все так просто. Она обладает большим разрушительным действием, поэтому мешкать не стоит. Иначе уже ничто не поможет нашим друзьям, заклятия не возымеют обратного действия. – Омбрик перевел взгляд на фарфоровые копии коня и медведя. – Выход один: я остаюсь в Сантофф Клауссене, а вы отправляетесь на остров Пасхи.

– Остров Пасхи! – возликовал Северянин.

Кэтрин грустно добавила:

– Бедный Лучик ранен!

Омбрик тем временем принялся наставлять друзей:

– Пуука, если вы его разыщете, проведет вас к центру Земли, к самому ее ядру. Он прекрасно знает систему туннелей, которые пронизывают весь земной шар.

Северянин собрался было возразить, но старый маг его прервал:

– Надеюсь, когда вы доберетесь до Буки, я уже смогу восстановить наших выпавших из строя отважных воинов и определю местонахождение библиотеки.

Кэтрин с надеждой посмотрела на Омбрика.

– Правда, – отозвался волшебник. – А ты не забываешь моих уроков. Сила в вере!

– Сделай одолжение, – Ник тяжело вздохнул, скрепя сердце соглашаясь с ним, – оживи Петровича первым. Мне просто невыносимо видеть его в таком состоянии.

Маг кивнул, а затем Кэтрин, Кайлаш и Северянин, не теряя ни секунды, покинули Корневище. По дороге к зачарованному лесу Кэтрин взглянула в остекленевшие глаза старшины Уильяма:

– Мы обязательно вернемся, – тихо пообещала девочка. – И освободим вас.

Она забралась в ракету, пристегнула гусыню к креслу и пристегнулась сама.

– На остров Пасхи! – приказал судну Ник, разместившись рядом с девочкой. – Надеюсь, эти кролики действительно существуют. – Бывший разбойник обвел глазами небо в поисках угрозы. – Только вот почему-то нет настроек для маршрута «Сантофф Клауссен – центр Земли».

Омбрик стоял посреди поляны и наблюдал за удаляющимся кораблем. Старый маг знал: он может доверять и этой храброй девочке, которую вырастил как родную дочку, и этому отчаянному сорвиголове, бывшему ученику. Друзья не подкачают!

Непослушный локон Кэтрин снова закрутился колечком по мере приближения воздушного судна к острову Пасхи. Сначала ей не понравилось, что их команде пришлось разделиться, но потом девочка справедливо решила, что Омбрик точно знает, что делает. В конце концов, только он мог расколдовать Сантофф Клауссен и его обитателей. Родители, филины, насекомые, Дух леса, мишка, Петрович – все живое вернется в свой первоначальный вид. Честно говоря, Кэтрин так долго была храброй и отважной, что ей самой стало на мгновение страшно – сможет ли она снова думать как ребенок? Как же Кэтрин хотелось, чтобы Омбрик оказался рядом! Старый маг заменил ей отца, а в такие опасные времена, как она справедливо полагала, лучше иметь отца поближе, чем за тысячи километров. Но девочка тут же подавила это чувство одиночества. Ведь им придется показать все, на что они способны, и даже больше – она не имеет права проявлять слабость, тем более перед лицом врага. Помешать черным планам Буки может только отчаянная храбрость и хитрость.