Серж Брюссоло - Волшебная мантия

Здесь заметно посветлело, и у меня по-явилось ощущение, что наступает рассвет.

– Это все великан! – объяснил чемоданчик. – Он поднимает веки! Теперь свет проникает через его глаза.

Я устремилась в туннель, преследуемая по пятам служащими из Замка размышлений, которые норовили вцепиться в меня когтистыми пальцами. Раз десять я была на волоске от того, чтобы упасть и скатиться вверх тормашками обратно вниз… Вам никогда не случалось взбираться по ледяной горке наверх? Уверяю вас, это вовсе не просто.

В конце концов я выбралась на свежий воздух. Первое же, что я сделала – зашвырнула раскаленный ключ как можно дальше, пока чемоданчик не стал горячим, как поставленная на огонь сковородка. Ключ блеснул в воздухе, словно расплавленная капля меди, и исчез среди густых колючих зарослей ежевики и терна.

Я понадеялась, что никто никогда его не отыщет.

Что ж, я выполнила свою миссию. Через десять минут великан проснется, но, поскольку рассердиться он не сможет, наша деревня будет спасена.

Я устало сползла на землю. Высоко надо мной великан громко зевал и что-то ворчал спросонок, моргая заспанными глазами.

Я уже собралась уносить ноги, как вдруг меня осенила гениальная идея! Выхватив из рюкзака термос с заключенной в нем Поппи, я поставила его на волшебную мантию. Оглядываясь по сторонам, я увидела Мелани, которая тяжело бежала, обхватив руками груду драгоценностей. За ней поторапливались остальные, волоча собственные сокровища…

Открыв термос, я вылила его содержимое на мантию.

– Хочу, чтобы Поппи снова стала такой, как раньше! – крикнула я.

В то же время я мысленно ругала себя за то, что оставила дома открытку, в которой были заточены мои родители. Но я боялась повредить ее во время похода в лес, поэтому перед выходом из дома заботливо вложила ее в книгу на прикроватной тумбочке. Вот невезенье!

Прошло десять секунд, и на ткани мантии материализовалась Поппи. Настоящая Поппи, а не та белокурая принцесса, которая измучила нас своими капризами во время путешествия к заколдованной реке.

Что ж, идея сработала! Не теряя времени, я со всех ног помчалась домой за заветной открыткой. Если повезет, великан еще будет здесь, когда я вернусь…

Но, увы, мои ожидания не оправдались.

Когда я уже выбегала из дома, прижимая к груди открытку, великан вдруг поднялся, потягиваясь. Он широко, как рыкающий лев, зевнул и встряхнул мантию, освобождая ее от нагроможденных жителями деревни строений. Одного великанского рывка оказалось достаточно, чтобы магически вызванные из небытия дворцы и замки рассыпались в прах.

Я застыла на месте. Великан посмотрел мне прямо в глаза. Думаю, он уже осознал, что его заманили в ловушку. В обычной ситуации он уже должен был впасть в безумную ярость и растоптать нас. Какое счастье, что я похитила ключ от казармы красных солдат, иначе меня сплющили бы самой первой!

Однако великан только пожал плечами и повернулся, чтобы углубиться в лес.

– Постой! – закричала я, размахивая открыткой, но он меня не послушал. Деревья сомкнулись за его спиной, а я осталась стоять, как дурочка, с куском тонкого картона в руке.

Я заплакала. И тогда из облака пыли, поднятого мантией, вдруг появилась Поппи – настоящая Поппи, какой я ее знала. Она подошла ко мне и крепко обняла. Так мы долго стояли вдвоем, обливаясь слезами одновременно от горя и радости.

Что ж, для этого и нужны подруги.

Вопреки собственным словам Матильда так и не решилась сбежать, бросив Поппи на произвол судьбы. Мы обнаружили ее у нее дома, где она горевала в одиночестве. Весь следующий час мы наблюдали за бегством жителей деревни. Торопливо собравшись, они ушли все до единого, унеся с собой свои волшебные богатства.

– Вот дураки! – бурчала Матильда. – Далеко ли они уйдут со всем этим золотом! Лесные разбойники тут же оберут их до последней монетки.

Поппи ухватила меня за ладонь и крепко стиснула.

– Ты на меня не обижаешься? – спросила я. – Ты ведь была такая красивая… Когда я велела мантии сделать тебя «как раньше», я забыла уточнить, что ты успела изменить облик.

Поппи пожала плечами.

– Ничего страшного, – сказала она со вздохом. – Я была такой противной. Наверное, так даже лучше. В любом случае это точно лучше, чем остаться пленницей термоса! К тому же, знаешь, ты была права: магия – это жульничество. Очень сочувствую тебе по поводу твоих родителей.

– Когда-нибудь я непременно найду способ вернуть их, – заверила я подругу.

Мелани сбежала, и староста тоже, и… да все, одним словом! Стоило видеть, как они торопливо удирают, бросая по сторонам подозрительные взгляды и крепко вцепившись в мешки со своими богатствами.

Мы остались одни – Матильда, Поппи и я. Все дома в деревне опустели, кроме нашего.

– Что ж, – сказала Матильда, – раз все так получилось, пойду-ка я нажарю картошки.

И она приготовила ужин, потому что все мы умирали с голоду.

За едой Матильда сказала:

– Пробудительница ушла тем же путем, что и явилась сюда, по реке. Повернула назад сразу же, как только сделала укол. А Леопольд остался здесь следить за великаном. Думаю, он ждал его пробуждения в надежде увидеть, как тот растопчет деревню. Представьте, какое его ожидало разочарование.

Я промолчала. Мои мысли были заняты тем, во что превратится наша жизнь посреди этой опустевшей деревни. Получалось не слишком весело.

Покончив с ужином, Матильда и Поппи стали уговаривать меня остаться у них, но мне хотелось вернуться домой, чтобы спрятать открытку в надежное место. Мы с притворной веселостью расцеловались, старательно изображая друг перед другом позитивный настрой, уверенность в будущем и все такое…

Возвращаясь по тропинке, ведущей к моему дому, я вдруг заметила какое-то движение в кустах у подножия опустевшего теперь гранитного трона. Я застыла на месте, опасаясь, что это какой-нибудь опасный зверь – кабан или волк…

Внезапно маленькая фигурка распрямилась… и я узнала Леопольда. Он глянул на меня, усмехнулся и одним прыжком скрылся в лесу. В руке у него что-то поблескивало.

На меня резко накатило понимание! Я ринулась обратно к Матильде и заколотила в дверь, едва переводя дыхание после быстрого бега. Как только мне открыли, я с трудом выговорила:

– Леопольд! Он только что отыскал медный ключ! И побежал следом за великаном, чтобы вернуть его хозяину!

– И что из этого? – поинтересовалась Поппи.

– Вот недотепы! – прогнусавил чемоданчик у меня из-под мышки. – Вы что, не понимаете? Великан тут же проглотит ключ. Служащие Центра эмоций подберут его и откроют с его помощью казарму красных солдат. Это означает, что великан тут же повернет назад, чтобы совершить справедливую месть! Он вернется в деревню и растопчет вас!