Джуди Кёртин - Никогда не слушайте Элис!

– Хочу сахар.

– Но, детка, хлопья и так с сахаром. Смотри, на пачке написано.

– Я хочу сахар .

– Ну хорошо, детка. Вот. – Она высыпала на его хлопья ложку сахара.

– Хочу еще …

– Но, детка…

– Дура, я хочу еще сахара!

Вероника погладила его по руке.

– Ладно, ладно, детка. Вот тебе еще, за то, что ты такой хороший мальчик.

Ку-ку?? Она что, с луны свалилась? С каких пор Джейми – хороший мальчик?

Элис состроила мне гримасу, я скривилась в ответ. Даже когда они жили в Лимерике, Джейми был не подарок, но тут он совсем отбился от рук.

Элис шумно вздохнула, но Вероника по-прежнему не обращала внимания на ее пантомиму – она пыталась остановить Джейми, который норовил высыпать в свою миску очередную ложку сахара.

Когда Элис театрально застонала, Вероника наконец посмотрела на нее.

– Это еще что за мычание?

Элис наклонилась вперед и схватилась за живот.

– Это я, мам. Мне что-то нехорошо.

Вероника раздраженно цокнула языком, встала и подошла к нам. Джейми не упустил свой шанс. Он сунул руку в сахарницу, зачерпнул горсть и попытался запихнуть все себе в рот. Сахар посыпался ему на одежду и на стол, а со стола на пол. Джейми недоуменно уставился на свой пустой кулак. Потом взял ложку из-под молока и окунул ее сахар. За несколько секунд он запихал в свою наглую моську три ложки с горкой. Моя мама говорит, что от сахара глисты. Если она права, Джейми очень скоро сможет открыть собственную глистную ферму.

Вероника положила Элис на лоб руку.

– Ты не горячая.

Элис снова застонала. Мне казалось, она перебарщивает, но Вероника не заподозрила подвоха.

– Что-нибудь болит?

Элис слабо кивнула.

– Да, вот здесь. – Она прижала руку к левому боку. Элис вечно путает право и лево. К счастью, Вероника в этот момент отвернулась, я энергично замотала головой, и Элис схватилась за другой бок.

Вероника улыбнулась.

– Может, просто в туалет давно не ходила.

Фу! Что-то мне не хотелось про это слушать.

Элис затрясла головой – чересчур бодро для тяжелобольной девочки.

– Нет, мам. Это не от этого. Болит очень-очень-очень сильно. – Она все больше наклонялась вперед, и вид у нее был такой, будто она вот-вот рухнет на пол и умрет.

Вероника вдруг заметила, что Джейми ворует сахар.

– Джейми, прекрати, – сказала она сердито. Джейми, конечно, не послушался. Впрочем, сахарница к этому моменту уже почти опустела.

Вероника повернулась к Элис и похлопала ее по руке.

– Элис, голубка, может, пойдешь полежишь?

Элис слабо кивнула и вышла, прихватив из ящика с овощами головку чеснока.

Я пошла за ней.

– Чеснок-то тебе зачем?

– Мэган, ну ты даешь. Помнишь, в книжке было написано, что, когда аппендицит, плохо пахнет изо рта? Чеснок для этого лучшее средство.

Едва ли в книжке имелось в виду чесночное дыхание, но мне неохота было спорить. Я слишком устала.

Элис села на кровать и принялась ногтями счищать кожицу с двух огромных зубчиков чеснока. Потом она запихала чесночины в рот, прожевала, корча при этом жуткие рожи, проглотила с усилием, наклонилась и дыхнула мне в лицо.

– Пахнет?

Я аж отпрыгнула.

– Да! Ужасно! Воняет не то слово.

Она бросила шелуху под кровать, забралась под одеяло и изобразила немощь. Я сидела в кресле-мешке и ждала. И ждала. И ждала. За дверью стоял и шум и гам: Джейми закатывал истерику, Вероника пыталась его утешить. Что-то грохнулось на кафельный пол в кухне и, судя по звуку, разбилось – наверное, сахарница. Прошла куча времени, прежде чем Вероника сунула голову в дверь. Она успела накраситься и уложить волосы.

– Тебе получше, детка?

Элис схватилась за живот.

– Мне хуже, мам. Совсем плохо.

Вероника зашла и села на кровать.

– Фу. Что за запах? Это у тебя изо рта. – Она отвернулась на секунду, и Элис показала мне большой палец. Я не рискнула ей ответить. – От тебя чесноком пахнет, – сказала Вероника, наклонившись к Элис. – Почему от тебя пахнет чесноком? Мы неделю чеснока не ели.

Элис слабо пожала плечами.

– Не знаю. Может, это из-за того, что живот болит. Есть какая-нибудь болезнь, от которой изо рта несет?

Вероника погладила ее по голове.

– Откуда мне знать? Я же не врач. Послушай, малыш, мне скоро надо будет уйти. По делам. Мэган с тобой побудет, хорошо?

Элис яростно замотала головой.

– Мам, не уходи. Так живот болит. Не уходи, пожалуйста. Посиди со мной. – Она схватила руку Вероники и сильно сжала.

– Надо же, как тебя прихватило. – Вид у Вероники был озадаченный.

Элис кашлянула.

– Ну да… мам… – Она снова схватилась за живот и громко застонала. Я сама почти поверила, хотя и знала, что она притворяется. В школьных спектаклях Элис всегда была лучше всех.

Вероника встала.

– Я только отведу Джейми в сад и сразу вернусь.

Такой вариант мы предусмотрели. Элис решила, что если Вероника поведет Джейми в сад, она успеет на обратном пути пересечься с Норманом. Чтобы план сработал, их надо было разделить. Норман должен думать, что Вероника по горло занята с детьми и ни на минуту не может вырваться.

Элис скрючилась и застонала еще громче. Если здесь тонкие стены, соседи скоро начнут жаловаться, подумала я.

Затем она вскинула голову, волосы упали на лицо.

– Ну не уходи, мама, – захныкала она тоненьким голоском. – Умоляю, останься. Не бросай меня. Только не уходи. Ты мне так нужна.

Моя мама бы уже в панике звонила семейному врачу и в неотложку и, может, священнику, чтобы наверняка. К счастью, Вероника замешена покруче. Она посмотрела на часы и вздохнула.

– Ладно, малыш. Я никуда не пойду. И Джейми остается. Посидим сегодня все вместе дома. Сейчас только позвоню… мне надо… в общем…

Мы с Элис переглянулись. Мы знали, кому ей надо позвонить, но Вероника не догадывалась, что мы знаем, и ничего не заметила. Подумав секунду, Вероника быстро сказала:

– Сейчас только позвоню в сад, скажу, что Джейми сегодня не будет.

Она вышла, и я увидела, как она взяла трубку и пошла к себе. Она плотно закрыла дверь в свою комнату. Через пару минут она вернулась.

– Ну вот. Я все отменила. Весь день буду с вами.

Вид у нее был разочарованный, и на мгновение я ее пожалела. Может, она не виновата, что у нее не сложилось с мужем. Может, Норман – ее первая настоящая любовь. Может, они заслуживают счастья. А я участвую в осквернении величайшей в мире истории любви.

Потом я посмотрела на Элис, всю из себя несчастную, свернувшуюся под одеялом и тихонько поскуливающую. Послышались вопли Джейми из кухни и хлопанье дверей. Я посмотрела на фотографию папы Элис, в рамке, на тумбочке у кровати. И решила…

Ну, я не уверена, что именно я решила, – все это было слишком сложно. Но у меня был ужасный день, взаперти в маленькой квартире со злой Элис, которая притворялась больной, невыносимым Джейми и скучающей Вероникой.