Джуди Кёртин - Никогда не слушайте Элис!

Думаю, это был худший день в моей жизни.

Пока что.

На следующее утро Элис подняла меня еще раньше. Я была не в восторге. Все-таки каникулы же. Можно дать человеку выспаться. Но Элис не обратила никакого внимания на мои протесты.

– Вставай, Мэг. Девятый час. Уже полдня прошло.

Точно как моя мама, подумала я, но мудро оставила свое мнение при себе. Нехотя одевшись, я набралась храбрости и задала страшный вопрос:

– Элис, зачем мы встали в такую рань? Что ты задумала?

Я, как обычно, сомневалась, что хочу знать ответ. Но в любом случае я зря напрягалась, Элис все равно не собиралась отвечать.

– Потом скажу, сейчас некогда. Нам надо быстренько сгонять в магазин.

– Зачем?

– Дурацкий вопрос. Надо кое-что купить.

– Дурацкий ответ. Что купить?

– Все узнаешь, обещаю. Давай, собирайся. Времени в обрез.

Я покорно потащилась с Элис в соседний магазин, где она принялась изучать состав на всех пакетах с конфетами. Мне стало смешно. Один в один моя мама. Ааааа! Вдруг Элис превращается в мою маму? Какой ужас! Отличный фильм бы получился – «Как моя подруга превратилась в мою маму». Хотя, пожалуй, нет, слишком уж страшный.

Наконец Элис изучила все сладости без исключения.

– Что ты делаешь, если не секрет? Смотришь, где какие пищевые красители? – сострила я.

– Вообще-то да.

Это уже ни в какие ворота не лезло. Я втиснулась между Элис и прилавком, скрестила руки на груди и решила показать, что шутки кончились.

– Слушай, Эл. Так нечестно. Хватит уже тайн, объясни, что происходит.

Она пожала плечами.

– О'кей. Как скажешь.

Я постаралась не выдать удивления – обычно Элис так легко не сдается. Она оттащила меня в угол и зашептала мне в ухо. В магазине не было ни души, кроме старушки за кассой, так что вполне можно было говорить громко, но в этом вся Элис.

– Короче. Знаешь, как Джейми иногда бузит?

Я кивнула. Какой там бузит, он часто вообще неуправляемый.

– Так вот. Ты еще не видела, что с ним бывает после кое-каких красителей.

До меня начало доходить.

– Ты что, собираешься скормить ему гору конфет, чтобы он слетел с катушек?

Она кивнула.

– Ага. И что круто – действует очень быстро. Если мы сейчас пойдем домой и быстро запихнем в него конфеты, к десяти он уже чокнется.

– Ну и? Твоя мама отведет его в сад и сдаст на руки воспитателям. Как это поможет?

Элис покачала головой.

– Поверь мне, Мэг. Я знаю своего брата. Он будет так орать и носиться, что мама не рискнет вести его в сад. И ей опять придется отменить свидание. Норману это очень скоро надоест.

И тут я поняла: какая разница, сработает план Элис или нет, главное – она должна понять, что это ужасно жестокий план. Я просто ушам своим не верила. Всю жизнь я выслушиваю мамины лекции про эти Е-добавки. И я знаю, что они бывают опасные и вредные. Как Элис может так поступать с родным братом?

Элис взяла два пакетика с какими-то яркими конфетами.

– Красные или оранжевые? Давай, Мэг, выбери.

Я вдруг страшно разозлилась. Так нельзя. Это нечестно по отношению к Джейми. И ко мне. Если мои родители узнают, что я в этом участвовала, меня посадят под замок лет на сто. Моя мама считает, что для ребенка такие конфеты – все равно что яд. Надо остановить Элис. Это мой долг.

Элис помахала конфетами у меня перед носом.

– Ну что, Мэг? Выбирай, какие покупаем.

Я топнула ногой.

– Нет, Элис! Ни за что! Я не стану выбирать. Нельзя так поступать с Джейми. Даже он такого не заслуживает.

Элис попятилась от удивления. Она не привыкла, чтобы я с ней спорила.

– Но…

– Это безумие, Элис, – продолжала я. – Еще хуже того, что мы устроили на Хеллоуин. Нам обеим не поздоровится. Ничего не выйдет. Забудь ты про этого Нормана. Может, твоя мама его разлюбит. Или он сам ее разлюбит. Не вмешивайся. Иногда лучше стоять в сторонке и просто наблюдать.

Элис как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. А я все не могла успокоиться. В жизни не толкала таких длинных речей.

– Давай, Эл. Положи конфеты. (Прямо как в кино, когда полицейский уговаривает преступника бросить пистолет. Наверное, странно бы прозвучало «брось конфеты и отойди»?)

Элис по-прежнему молчала, так что я продолжила свой монолог:

– Прошу тебя, Эл, давай вернемся домой и позавтракаем. А потом вместе куда-нибудь сходим, погуляем, ты же столько всего для нас запланировала.

– Мэган…

Наконец-то она что-то сказала. Правда, голос у нее был тихий и жутковатый. Я думала, она будет злиться, но она только снова повторила:

– Мэган… – А потом опустила голову и заплакала. Не захныкала тихонько, а по-настоящему разревелась. Женщина за стойкой покосилась на нас и вернулась к своей газете. Через несколько секунд Элис подняла на меня глаза. Огромные слезищи катились по ее щекам и капали на свитер. Она схватила меня за руку (которая еще болела со вчерашнего дня). – Пожалуйста, Мэган, помоги мне, – пробормотала она сквозь рыдания. – Я не идиотка, я знаю, что это очень злой поступок, но у меня нет выбора. Я должна. Я не только ради себя. Ради Джейми тоже. И ради мамы. И папы. Всем будет лучше, когда Норман исчезнет. Я хочу спасти свою семью. И ты должна мне в этом помочь. Пожалуйста, Мэг. Пожалуйста.

Что тут скажешь? Я никогда еще не видела, чтобы Элис так расстраивалась. Вся ее бравада и крутизна как будто испарились. Она была просто очень, очень грустной девочкой. Бросить ее было бы жестоко.

А еще – у меня появилось ужасное ощущение, что, если я сейчас уйду, я потеряю свою лучшую подругу навсегда.

И я очень тихо сказала:

– Хорошо, сделаем, как ты хочешь.

Выбирать конфеты – это уже было выше моих сил, так что Элис в итоге купила и красные, и оранжевые. Она протянула два пакета старушке за кассой. Старушка улыбнулась.

– Только не ешь все сразу, деточка, а то будешь потом скакать по саду.

Элис ответила ей ангельской улыбкой (уж кем-кем, а ангелом она в этот момент точно не была), и мы пошли домой.

Вероника уже встала.

– Рада, что тебе лучше, Элис. Куда вы ходили?

Элис улыбнулась.

– Да, мам, мне гораздо лучше, спасибо. Вчера весь день провалялась, вот захотелось пройтись. Мы с Мэган немножко погуляли.

Вероника посмотрела на нее недоверчиво.

– Кто бы мог подумать. Может, зайдете к Джейми? Пора ему вставать и завтракать.

– С удовольствием, правда, Мэган? – сказала Элис с ухмылкой.

Я вяло кивнула, и мы пошли в комнату Джейми. Элис закрыла дверь и легонько потрясла брата. Он сел в постели и потер глаза.

– Элис, уходи. Уродка. – Он хотел ударить ее, но Элис вовремя отпрыгнула.

Она повернулась ко мне и улыбнулась:

– Годы тренировки.

Я не улыбнулась ей в ответ. Джейми – маленькое чудовище, но он не заслуживал того, что с ним собирались сделать. Но мне не хотелось снова расстраивать Элис, поэтому я просто сидела на кровати, подальше от Джейми, и наблюдала.