Джуди Кёртин - Моя подруга Элис

– Подумаешь, ерунда, – отозвалась Элис, явно польщенная. – Просто нужно почаще практиковаться. А ну давай, соври-ка мне что-нибудь.

Я на секунду задумалась и сказала:

– М-м-м, а знаешь, Мелисса самая классная девчонка на свете!

– Нет, – разочарованно покачала головой Элис. – Звучит неубедительно. Соври по-настоящему, чтобы я поверила.

Я снова задумалась.

– Ну хорошо, а как насчет этого? Моя Рози – тайный вундеркинд. Никто, кроме меня, не знает, что на самом деле она может говорить на пяти языках и играть на гитаре круче, чем Боно [5].

Похоже, на этот раз Элис разочаровалась во мне еще больше.

– Ну нет, так дело не пойдет. Сплошное неприкрытое вранье. Боно же не умеет играть на гитаре, он просто скачет по сцене в темных очках и распевает песни.

– Откуда тебе известно, что Боно не умеет играть на гитаре? – обиделась я. – А что, если он лучший в мире гитарист? Может, он играет только дома и только для своих?

– Глупости, – обиделась в свою очередь Элис. – Не умеет он играть ни на какой гитаре, это всем известно.

Я собралась было возразить, но вовремя одумалась. Какая, в сущности, разница, умеет этот Боно играть на гитаре или нет. И раз уж Элис решила прятаться в моей комнате ближайшие четыре дня, то нам лучше не ссориться. Видно, Элис подумала то же самое. Она подняла на меня глаза и улыбнулась:

– Ладно, Мэг, проехали. Давай лучше сыграем в игру «За что я терпеть не могу Мелиссу». Ты первая, начинай!

Я заметно приободрилась. Это наша любимая игра, и я считалась в ней настоящим асом.

– О’кей. Я терпеть не могу Мелиссу за то, что она все время кивает, когда учитель что-нибудь рассказывает, как будто делает вид, что и так все уже знает.

– Отличный ход! – похвалила Элис. – Так, теперь моя очередь. Я терпеть не могу Мелиссу за то, как она приподнимает и откидывает назад волосы, когда надевает куртку, а потом еще оглядывается, чтобы проверить, все ли в этот момент на нее смотрели.

За этим занятием мы незаметно провели почти целый час. Потом Элис спохватилась и принялась шарить по кровати в поисках телефона. На этот раз пришло время звонить папе.

– Алло, – раздалось в трубке, едва Элис набрала отцовский номер.

Голос звучал как-то устало и одиноко, хотя, возможно, мне просто показалось.

– Привет, пап! Это я, Элис.

– Здравствуй, милая. Как добралась?

– Отлично! Спасибо тебе за чудесные выходные! Кстати, как твой гольф?

– Да так себе, серединка на половинку.

Я улыбнулась. Он часто так говорил.

– Ну вот, тебе не понравилось? – огорчилась Элис.

Они еще немного посюсюкали (у меня от их телячьих нежностей чуть уши не завяли), а потом папа попросил:

– Элис, дай мне, пожалуйста, маму на минутку.

Элис была готова к такому повороту и потому ответила, ничуть не смутившись:

– Не могу, пап, она ненадолго отлучилась. А я сижу с Джейми.

– Ладно, тогда давай сюда Джейми.

Тут Элис явно просчиталась, но тем не менее быстро нашлась, что ответить:

– Прости пап, но он уже спит. Поцеловать его за тебя?

Вообще-то Элис была готова поцеловать брата только при одном условии: если ей за это заплатят миллион. К счастью, отец об этом не догадывался.

– Конечно, Элли, поцелуй за меня его маленький сладкий носик.

– Непременно, пап, – ответила Элис и скорчила мне страшную гримасу.

– Спасибо, милая. Тогда я с тобой прощаюсь, увидимся в пятницу.

– Ага, пап, до пятницы, – радостно выпалила Элис и, нажав отбой, продолжила, обращаясь ко мне: – И уж тогда моя жизнь непременно изменится. В лучшую сторону, разумеется.

Мы в который раз дали друг другу пять и крепко обнялись.

– Ну вот, полдела сделано. Похоже, мы на верном пути, – довольно констатировала Элис.

В тот вечер я с заметным волнением ожидала прихода мамы ради свершения ее излюбленного ритуала – поцелуя на ночь. На самом деле в глубине души я и сама обожала этот ритуал. Мне становилось так тепло и уютно от маминых прикосновений, как когда-то давным-давно, в далеком детстве, когда жизнь казалась прекрасной и беззаботной. Но в тот вечер все было, разумеется, иначе, и мне хотелось только одного – чтобы мама поскорее закруглилась и мы с Элис смогли, наконец, расслабиться и как следует устроиться на ночь.

Элис лежала на полу рядом с моей кроватью, и мы тихонько перешептывались, когда раздался стук в дверь. В мгновенье ока Элис вместе со своим спальником проворно закатилась под кровать.

– Войдите, – чуть слышно проговорила я, чувствуя себя маленьким поросенком из сказки, который по собственной воле впускал к себе в домик страшного хищного волка.

Мама вошла и присела рядом со мной на краешек кровати. Такое начало не сулило ничего хорошего. По всему видать, одним поцелуем сегодня было не отделаться, и меня ожидал серьезный разговор.

Мама положила руку мне на плечо и спросила:

– Ну как, тебе легче?

– М-м-м-м, – промычала я в ответ.

– Знаю милая, тебе грустно оттого, что Элис уехала. Скучаешь по ней?

– М-м-м-м, – снова выдавила я.

А что я могла сказать? Не говорить же ей, в самом деле, что Элис прячется у меня под кроватью всего в нескольких дюймах от ее ног, глотает пыль и подслушивает наш разговор?

Мама уселась поудобнее, как будто собиралась остаться у меня надолго.

– Знаешь, Мэган, мне тоже пришлось пережить нечто подобное в твоем возрасте.

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза к потолку. Либо моя мама была отменной врушкой, либо абсолютно все, что когда-нибудь происходило со мной, случалось и в ее детстве тоже.

– И знаешь, что было потом? – продолжила она вкрадчивым мечтательным голосом.

– Держу пари, что у тебя все наладилось, – уныло протянула я нараспев.

Похоже, мой тон слегка обидел маму, и я поспешила исправиться:

– Знаю, мам, все и вправду наладится. Спасибо тебе за поддержку.

Она улыбнулась и потрепала меня по плечу.

– Вот и славно, милая. Если что, я всегда рядом.

Она уже поднялась, чтобы уходить, но тут ее взгляд упал на красную майку с длинным рукавом, аккуратно сложенную на спинке кровати. Мама взяла майку и встряхнула.

– А это еще чье? Неужели Элис забыла?

– Да, мам. Знаешь, мы поменялись, – как ни в чем не бывало соврала я. – Я отдала ей взамен свою…

Тут я немного замялась, судорожно припоминая, что из моей одежды сейчас точно было не в стирке и не в корзинке для глажки. Мама всегда четко знала, где у меня что находится, и мне не хотелось попасться на такой ерунде.

– …свою белую майку с синими полосками. Одолжила на время. А когда Элис приедет снова, мы обратно поменяемся. Ты же не против?

– Нет, милая, – улыбнулась мама и направилась к двери. – Я не против. Лишь бы ты у меня не грустила. Спокойной ночи, любимая.