Кристер Фуглесанг - Планета цифр

– Что это? – спросила Марианна.

– Моя удочка, конечно же. Мы просверлим лёд, помнишь, ты дома у дяди говорила о рыбках?

Марианна рассмеялась, да и Альберт с трудом сдержал улыбку.

– Не думаю, что здесь водятся рыбки, даже если подо льдом окажется вода. Возможно, тут один лёд. К тому же я не думал, что мы будем выходить. Всё можно сделать отсюда, из Лунника.

– Как с вами скучно, – проворчал Маркус, убирая удочку обратно.

И тут послышался тихий писк. Маркус порылся в рюкзаке. «Тихо! Сидеть!» – прошипел он.

– Что ты делаешь? – спросила Марианна.

В ту же секунду из рюкзака высунулась мышиная мордочка.

– Ты взял с собой Макса! – восхитилась Марианна.

– О, нет! – застонал дядя Альберт. – За что он меня преследует? И как он попал сюда?

Дядя Альберт взглянул на Маркуса.

– Понимаешь, Макс выглядел таким одиноким и несчастным, когда мы собирались улетать. Кто бы о нём заботился, пока нас нет? Я не собирался тебе его тут показывать. И у меня с собой есть сыр.

Маркус вынул из рюкзака засохший жёлтый кусочек, в который тут же вцепился Макс.

– Мы ведь сегодня вечером уже вернёмся! Полдня-то Макс мог посидеть один. Ну ладно, в прошлый раз хоть и была мышь на борту, но всё обошлось, обойдётся и на этот раз. Давайте займёмся нашим проектом. Марианна, открой дверцу позади себя, ту, на которой написано «Лазер для льда». Когда я скажу, нажмёшь зелёную кнопку.

Наконец, дядя Альберт готов. Он установил камеры и другие приборы как внутри Лунника, так и снаружи.

– Давай! Жми, Марианна!

Лазер начинает работать с тихим жужжанием, а на экране видно, как яркий красный луч прорезает отверстие во льду.

– А вы знаете, что на Южном полюсе – я имею в виду на Земле – учёные пробурили километровые дыры в льдинах. И не только для того, чтобы исследовать льды и Антарктику, но и чтобы лучше изучить космос. В лёд встроили специальные детекторы – ловцы света – которые измеряют нейтрино * 10, одни из самых трудноуловимых частиц во Вселенной.

Больше ничего дядя Альберт рассказать не успел, потому что внезапно в шкафчике с лазером раздался хлопок – БУМ-БА-БАХ! – и повалил дым. С удивительной для мужчины со столь седыми усами прытью дядя Альберт схватил огнетушитель и бросился к дымящемуся шкафчику. Вскоре дым рассеялся.

– Браво, дядя Альберт! А что случилось?

– Лазер взорвался. А у меня с собой нет запчастей. Ой-ой-ой! Всё наше путешествие было напрасным.

У дяди Альберта сделался такой несчастный вид, что дети тут же принялись утешать его.

– Зато мы посмотрели на Юпитер и Европу вблизи, этого никто до нас не делал!

– К тому же в начале ты успел набрать немного талой воды, которую мы отвезём домой для анализа. Надо мыслить позитивно, ты сам нам говорил.

– Это правда. Но я хочу доказать, что здесь есть жизнь.

– Дядя Альберт! Помнишь, в прошлый раз мы пролетали одну планету, и ты сказал, что на ней точно существует жизнь? Мы не можем вернуться туда и взглянуть на неё поближе?

– Хм, что же, мысль интересная. Думаю, дорогу я найду. И это всё равно по пути к сердцу Галактики, где находится чёрная дыра – а её нам не миновать, если мы хотим успеть вернуться домой к Рождеству. Так что, почему бы и нет?

Дядя Альберт снова повеселел. Он тут же принялся готовиться к отправлению, убрал все камеры и инструменты. Марианна тем временем разглядывала напоследок Европу.

– Дядя Альберт, а что это там вылезло в дыру, которую ты начал проделывать во льду?

Марианна заметила нечто, напоминающее чёрную палочку, покачивающуюся над водой полыньи.

– Как интересно! Давайте посмотрим, – сказал дядя Альберт. – Думаю, я смогу это достать с помощью руки-робота.

Дядя Альберт уселся за пульт управления. Выглядело всё так, будто он играет в компьютерную игру: джойстики, кнопочки. Тут с внешней стороны Лунника открылось окошечко, и в него высунулась длинная металлическая рука.

Дядя Альберт навёл руку на палочку и выпустил когти для захвата. И вдруг палочка – или что там это было – подпрыгнула и уцепилась за руку.

– Караул! Оно нападает! – крикнула Марианна.

– Интересно, очень интересно! – произнёс дядя Альберт. – Что это может быть? Посмотрим, когда затащим его сюда через воздушный шлюз.

Ребята смотрели, как рука с палочкой приближается к Луннику и в корпусе ракеты открывается ещё одно крошечное окошечко. Дядя Альберт судорожно дёргал рычаги и нажимал на кнопки, всё гремело и звенело, и вот, наконец, рука высунулась обратно, теперь уже без палочки.

– Уф, пришлось попотеть, – сказал дядя Альберт. – Зато я, кажется, знаю, что это может быть. Маркус, пока я убираю руку в положение «полёт», можешь открыть дверку, на которой написано «Малый воздушный шлюз»? Наша палочка лежит там.

– Послушай, – занервничал Маркус, – а вдруг оно на меня нападёт?

– Не беспокойся, это не живое существо. – Но это может быть совершенно новый материал.

Маркус помедлил, но всё же открыл дверцу и взял палочку в руки. Сантиметров десять в длину, по ощущениям как металл, только на удивление лёгкий. Маркус хотел отдать палочку дяде Альберту, но, когда проходил мимо своего рюкзака, тот вдруг взмыл вверх и словно приклеился к палочке.

– Помогите! Что происходит?

– Маркус, у тебя в рюкзаке есть что-нибудь железное?

– Ну, разве что рыболовные крючки?

– Как я и предполагал, – сказал дядя Альберт. – Мы нашли новый материал – супермагнит. Всё очень просто, эта палочка – очень мощный магнит. Я её подробно изучу дома в лаборатории, а сейчас надо быть осторожными, чтобы он не создал нам проблем. К счастью, почти весь Лунник построен из алюминия – я хотел сделать его максимально лёгким. Но есть и железные детали * 11. Например, часть руки-робота, потому-то палочка к ней и прицепилась. Причём прицепилась крепко. Мне пришлось потрудиться, чтобы её отодрать. А теперь полетели на следующую планету!

Новое открытие чрезвычайно обрадовало дядю Альберта. Он убедился, что все заняли свои места – Максу на скорую руку смастерили собственное кресло в углу – и вся компания снова отправилась в полёт. Теперь они на полной скорости удалялись от Солнечной системы. Мимо Сатурна, Урана, Нептуна. Успели даже заметить маленький Плутон с его спутником Хароном, в то время как Солнце всё уменьшалось, пока не превратилось в горящую точку.

Прошло несколько дней, Лунник пролетал одну звезду за другой. Дети то и дело спрашивали, не это ли та звезда, вокруг которой вертится нужная им планета. Но дядя каждый раз отвечал «ещё не та», и вообще казался полностью погружённым в свои расчёты и управление ракетой. И вот однажды утром, когда они в шестьдесят первый раз позавтракали консервированной кашей, Маркус пробурчал, что ничего не происходит и что он уже хочет домой, где Рождество и снег. Ему вдруг вспомнилось, как Марианна обхитрила его с задачкой про уборку снега. Маркус долго думал и, наконец, сообразил, как отыграться.