Лаймен Фрэнк Баум - Волшебник страны Оз

Дневной хаос очень радовал Страшилу. Когда недоверчивая птичка стала клевать спелую кукурузу, он ужасно раззадорился, стал махать руками и ногами, кричать. Это ведь его работа. Частенько его и впрямь боялись, убегали. Но иногда набрасывались, клевали. Поскольку пугало не чувствовало боли, оно и не сдавалось.

Однажды во время подобного действа Страшила увидел девочку, направляющуюся в поле. Она поставила корзиночку, не испугавшись помять бело-голубую прекрасную юбку, вскарабкалась на изгородь и села. На голове у неё была розовая ленточка. Она подпёрла подбородок ладошками и задумчиво посмотрела на пугало.

Страшила не знал, что делать. Сначала он решил её рассмотреть, ведь она тоже могла быть участницей банды поджигателей. Однако девочка отнюдь не походила на тех людей, которых ему доводилось видеть до сих пор. Не только её наряд поражал воображение – особенно серебряные туфельки – сама девочка была неотразимой, с розовыми щеками, чистенькая, словно после ванны. Такая опрятная девочка, конечно, не станет играть с огнём. Страшила успокоился.

Внезапно она нахмурилась и сощурила глаза. Вне всяких сомнений – она таращилась на него. Он ей невольно подмигнул. Девочка вскинула голову и широко распахнула глаза. Тогда Страшила кивнул.

Она спрыгнула с изгороди и пошла к нему навстречу. Вокруг столбика, к которому было привязано пугало, забегал маленький неведомый зверёк.

– Здравствуйте! – хриплым (для пущей уверенности) голосом произнёс Страшила.

– Ты разговариваешь? – изумилась она.

Девочка смотрела на него как на диковинную зверушку. Явно с пугалом ей не доводилось ещё общаться.

– Ну разумеется! Как вы поживаете?

– Очень хорошо, спасибо. А вы?

Проведя два дня в заточении, пугало решило, что встреча судьбоносна. Он может обрести свободу, надо лишь убедить девочку.

– Если честно, мне не очень. Я тут болтаюсь сутками и отгоняю ворон. Паршиво.

– А ты не можешь слезть? – спросила девочка.

– Нет, я прикован к столбику. Если вы меня развяжете, я был бы вам крайне признателен.

Без тени сомнения девочка взяла пугало за талию и приподняла как пёрышко. Его ноги, наконец, коснулись земли. Не решаясь обнять спасительницу, Страшила низко ей поклонился в знак благодарности. Затем, потянувшись словно после долгого сна, он спросил, кто она и куда направляется. Её звали Дороти, и она шла в Изумрудный город – встретиться с неким Озом.

– Мне сказали, это великий волшебник и только он способен вернуть меня в Канзас, – объяснила она.

Страшила, конечно, ничего не слыхал ни про Изумрудный город, ни про волшебника Оза. В тот момент он даже не догадался спросить, почему так сложно вернуться в Канзас.

Внезапно Страшила представил, что великий волшебник в силах дать ему мозг, о котором он так мечтает.

– Я сделан из соломы, и у меня нет мозгов, – сказал он.

Дороти лишь кивнула.

– Думаете, Оз мог бы дать мне мозги? – поинтересовалось пугало.

Какое-то время он смотрел на девочку, следил за её губами, а потом вдруг она предложила пойти вместе. Она не знает, способен ли Оз дать мозги, но в любом случае они ничем не рискуют.

Даже не обернувшись на кукурузу, Страшила последовал за Дороти по золотой дороге. Маленький спутник девочки спокойно бежал рядом, иногда обнюхивая ноги пугала, словно в них могло прятаться что-то помимо соломы.

– Не бойся, Тото никогда не кусается, – сказала Дороти.

Страшила не боялся собаку. Его тело из соломы и ткани не чувствовало ни ударов камнями, ни птичьих клювов. И, конечно, не почувствовало бы укус.

– Я боюсь только спичек, – прошептал Страшила Дороти на ухо, словно это был секрет. – Если рядом со мной зажечь спичку, я могу сгореть. Кстати, хочешь, я понесу твою корзину? – продолжил он. – Я ведь никогда не устаю.

Девочка вежливо отказалась, взяла его за руку, и они продолжили путь бодрым весёлым шагом.

Дорога портилась. Дороти обходила канавы. Тото их перепрыгивал. Страшила шатался и падал. Каждый раз девочка поднимала его и улыбалась. Страшилу трогало внимание Дороти, и он с грустью списывал свою неловкость на тупую башку.

– А тебя тоже сделали крестьяне? – как-то спросил Страшила.

– Меня? Нет, у меня есть родители из плоти и крови, – рассмеялась девочка.

Потом она объяснила, что сейчас живёт с дядей Генри и тётей Эм на крошечной ферме, затерянной среди пыльных, высохших и необъятных полей.

– В общем, это произошло, когда ураган вырвал наш домик из земли и унёс в страну Оз. Мы с Тото были внутри, – взволнованно добавила она.

– Вас унесло, как пёрышко? – пошутил Страшила.

– Ну да! – она замолчала, и он понял, что лучше бы оставить глупую шутку при себе.

Жизнь соломенного человека была такой короткой, что он ничего не знал о мире, где родился. Но по мере движения он видел, как меняется пейзаж. Новенькие свежевыкрашенные фермы сменились старыми домами с трещинами на фасадах, деревянные ставни набухли от влаги, а по аллеям росли сорняки и лежали опавшие листья. Вскоре фруктовые деревья уступили место хвойным, зелёная трава пожелтела и поредела, стало тихо.

Какое-то урчание отвлекло Страшилу от печальных мыслей. Они с Тото переглянулись, посмотрели на Дороти. Смущённая девочка держалась за живот.

– Может, остановимся и перекусим? – предложила она с улыбкой.

Страшила дотронулся до своего живота, но нащупал под тканью лишь солому. Он чувствовал себя по-прежнему бодро. Тем не менее он последовал за Дороти, которая уселась на краю дороги. Стоило открыть корзинку, как Тото попробовал засунуть нос под белую салфетку. Девочка отстранила пса, отломила кусочек хлеба и протянула Страшиле.

Ему хотелось бы узнать вкус, но без зубов и языка невозможно было ни прожевать, ни проглотить.

– Безвкусно, – сказал он, выплюнув хлеб.

Тото сразу же набросился на корочку и с довольным чавканьем всё слопал.

– Почему ты хочешь вернуться домой? Тебе здесь не нравится? Здесь же так красиво! – спросил Страшила Дороти.

Они снова двинулись в путь.

– По-настоящему хорошо всегда только дома, – ответила она, широко улыбнувшись. – К тому же, дядя и тётя расстроятся, если я не вернусь.

Тут Страшиле было сложно её понять. И снова он всё списал на отсутствие мозгов. Затем посмотрел на девочку и сказал, что рад её компании и без неё ему будет одиноко. Наверное, так же она чувствовала себя вдали от дома.