Филип Пулман - Сказки братьев Гримм (сборник)

– Помоги мне его утащить.

– С удовольствием. Только ты берись за ствол, а я понесу листья и ветки, это, как все знают, гораздо тяжелее.

Гигант нагнулся, запыхтел и взвалил ствол себе на плечо. Видя, что великан не может оглянуться, портняжка удобно устроился на ветках и принялся насвистывать: «Три храбрых портных отправились гулять». А великан в это время волок целое дерево у себя на плече.

Но далеко он отойти не смог, дерево было очень тяжелым, поэтому вскоре он остановился.

– Послушай! Я больше не могу, – сказал он, а портняжка, видя, что тот вот-вот оглянется, проворно спрыгнул с дерева и схватился за ветки обеими руками, делая вид, что он их несет.

– Ты такой большой, а не можешь унести и половины дерева? Тебе нужно потренироваться.

Проходя мимо вишневого дерева, великан схватился за верхние ветки и нагнул их к земле, чтобы угостить портняжку самыми спелыми вишнями.

– Подержи-ка их минуточку, а я выну камень из ботинка, – попросил он, и портняжка взялся за ветки. Но когда великан их отпустил, ветки разогнулись, и хилого портняжку подбросило в воздух.

Но он был ловок, и ему повезло приземлиться целым и невредимым на мягкую траву. Перекувырнувшись, он вскочил на ноги.

– Что, силенок не хватило удержать ветки? – спросил великан. – Ха!

– Вовсе нет, – ответил портняжка. – Человек, побивший семерых одним ударом, и не такое может удержать. Тут охотники рядом стреляют, и мне не хотелось попасть под пули. Спорим, что ты не сможешь прыгнуть так же высоко? Давай, прыгни, если сможешь!

Великан разбежался и прыгнул. Но он был такой тяжелый, что застрял на вершине вишневого дерева и запутался в ветках. И этот спор портняжка выиграл.

– Тогда, – сказал великан, с трудом спустившись на землю, – раз уж ты считаешь себя таким героем, пойдем переночуем в нашей пещере. Я живу с двумя великанами, и уж их-то не так легко удивить.

С превеликим удовольствием портняжка согласился, и они отправились в пещеру. До места добрались уже в темноте. В пещере у огня сидели два великана. Один, жутко чавкая, жадно глодал целую жареную овцу.

Портняжка огляделся:

– Здесь попросторнее, чем у меня в мастерской. А где я буду спать?

Великан показал ему на гигантскую кровать. Портняжка вскарабкался на нее, но никак не мог уснуть и все ворочался. Пока великаны вели беседу у очага, он тихонько спустился вниз и забился в самый дальний угол пещеры.

В полночь первый великан взял огромную дубину и одним ударом разломил кровать пополам, думая, что убил этого кузнечика.

Рано утром великаны проснулись и отправились в лес. О портняжке они и думать забыли. Он проснулся веселый, отдохнувший, и пошел следом за ними, посвистывая и напевая. Великаны увидели его и оцепенели от ужаса.

– Он живой!

– Помогите!

– Спасайся, кто может!

И они в страхе убежали.

– Хватит с меня великанов, – сказал себе портняжка. – Пойду-ка я навстречу новым приключениям.

Долго он странствовал и однажды пришел к прекрасному дворцу. Вокруг развевались флаги, шла смена караула, и он присел на пригорке полюбоваться происходящим. Но тут, почувствовав усталость, закрыл глаза и крепко уснул.

Пока он спал, несколько прохожих остановились, прочитали надпись на красном шелковом кушаке: «ПОБИЛ СЕМЕРЫХ ОДНИМ МАХОМ» – и ахнули.

– Это наверняка великий герой!

– Но что он тут делает?

– Мы сейчас ни с кем не воюем.

– Он, наверное, знатного рода. Смотрите, какое у него благородное лицо!

– Нет, бьюсь об заклад, что он простой человек, но явно участвовал не в одной битве. Смотрите, какая у него выправка даже во сне!

– Семерых одним махом! Вот это да!

– Нужно доложить королю.

– Отличная мысль! Пошли прямо сейчас!

Люди немедленно попросили аудиенции у короля, и он внимательно их выслушал. На случай войны, сказали они, нужно непременно взять этого героя на службу.

– Вы совершенно правы, – ответил им король и вызвал командующего.

– Иди, и когда этот господин проснется, – сказал ему король, – предложи ему пост фельдмаршала. Мы не можем допустить, чтобы он служил другому королю.

Командующий подождал, пока портняжка проснется, и говорит:

– Его величество хотел бы предложить вам пост фельдмаршала и просить немедленно взять под командование нашу армию.

– Именно за этим я сюда и явился! – воскликнул портняжка. – Я готов поступить к королю на службу и служить ему верой и правдой.

К нему тотчас же был приставлен почетный караул, который и проводил портняжку в отдельные покои во дворце. Ему также выдали маршальскую форму.

Солдаты отнеслись к новому командующему с большим сомнением.

– А что, если мы ему не понравимся?

– Или он прикажет нам сделать то, что не понравится нам, и мы начнем возражать?

– Да! Он может одним ударом убить семерых из нас. Мы-то – обычные вояки. Разве мы сможем его одолеть?

Так они говорили в казармах и решили отправить к королю делегацию.

– Ваше величество, увольте нас со службы! Мы не справимся с человеком, который может убить семерых одним махом. Это не человек, это – оружие массового поражения!

– Дайте мне время подумать, – ответил им король.

Он очень расстроился. Потерять всех своих верных солдат из-за одного человека? Но если он попытается от него избавиться, кто знает, что случится? Портняжка может убить его, а вместе с ним всю армию и занять трон.

Он долго и напряженно думал, и в голову ему пришла идея. Король послал за портняжкой и сказал:

– Фельдмаршал, у меня для вас есть задание, которое способны выполнить только вы. Я уверен, что такой герой, как вы, не станет отказываться. В одном из моих лесов поселились два великана, которые сеют ужас в окрестных селениях. Они занимаются грабежами, разбоями и поджогами, никто не осмеливается к ним приблизиться, не подвергаясь смертельной опасности. Если вы одолеете этих двух великанов, я отдам вам в жены мою дочь и полцарства в придачу. И на подмогу дам сотню всадников.

«Именно такого предложения я и ждал», – подумал про себя портняжка.

– Ваше величество, я с великим удовольствием выполню ваше задание! – ответил он. – Я умею обращаться с великанами. А всадники мне не нужны. Того, кто убил одним махом семерых, двое не напугают.

Он отправился в путь и все же прихватил с собой всадников, чтобы было перед кем похвастаться. У опушки леса он сказал им:

– Ждите меня здесь. Я умею обращаться с великанами, когда опасность минует, я вас позову.

Портняжка бесстрашно углубился в лес, внимательно глядя по сторонам. Очень скоро он нашел великанов. Они спали под огромным дубом и храпели так, что раскачивали ветки. Портняжка, не теряя ни секунды, сразу принялся за дело. Он наполнил карманы камнями, забрался на дерево, уселся на ветке прямо над спящими великанами и стал кидать камни в грудь одного из них. Сначала великан ничего не чувствовал, но в конце концов проснулся, да как даст затрещину приятелю.