Рейчел Уэллс - Алфи – невероятный кот

– Кошмар! Жаль, что мы не знали, – заговорил Джонатан. – Мы бы тогда сразу потребовали, чтобы Гудвины прекратили вас доставать.

– Да, дружище, вы уж нас простите, как-то неловко получилось, – опустил голову Тим.

– Но никто вас и не винит – учитывая, через что вам пришлось пройти, – сказала Клэр, сочувственно пожимая руку Карен.

Я еще не вполне оправился после испытания, не говоря уже о пережитом позоре. Однако, видя счастливые лица на нашей кухне, я напоминал себе, что достиг того, чего хотел. Мой план все-таки сработал, хоть и не так, как я думал.

Хлопнула кошачья дверца; все обернулись и посмотрели на вошедшую Снежку.

– Снежка! – радостно воскликнула Дейзи. – Она пришла проведать Алфи.

Снежка мяукнула и приблизилась к моей корзинке. Она улыбнулась мне и помахала хвостом. А потом свернулась на матрасике рядом со мной, и я понял: она счастлива.

– Боже мой, как трогательно, в жизни не видела ничего подобного, – сказала Полли.

– Вот это да, Алфи обзавелся подружкой, – констатировал Джонатан. Мэтт и Джонатан ударили по рукам, остальные засмеялись и принялись оживленно нас обсуждать. Клэр порозовела от удовольствия.

Я посмотрел на Снежку, а она ответила мне понимающим взглядом: иногда люди ведут себя, как сущие дети, но все-таки мы их любим.

Спустя шесть месяцев после того, как я застрял на дереве, снова настал день сбора моих семей. О, эта история еще долго была у всех на устах, особенно у моих друзей-кошек, которые сочли ее жутко занимательной. Тигрица сперва меня отругала, напомнив, что предупреждала, чем это может кончиться, а потом еще долго дразнила, и другие от нее не отставали. К тому же история попала на первую страницу местной газеты. Клэр даже вставила в рамку мою фотографию с пожарным, чтобы она служила ежедневным напоминанием о моем ужасном унижении.

Тем не менее я не особо переживал – уж очень радовался тому, что мой план сработал. Что такое пять минут позора по сравнению с мирозданием?

Снеллы не сразу стали своими в нашей компании, но постепенно научились нам доверять. Тим, Мэтт и Джонатан вместе играли в футбол; Карен, когда пришла в себя от невзгод, оказалась невероятно общительной, и теперь они присоединялись к нам в дни сбора семей.

Так было и в тот чудесный денек. Мы собирались на пикник в парке – мой излюбленный способ проводить этот день. Прийти собирались все, так что я был вне себя от радости. Пока Клэр готовила еду, я путался у нее под ногами; Джонатан, как обычно, метался по дому в поисках стульев и скатерти для пикников (все, разумеется, лежало на своих местах). А малышка Саммер, которая появилась на свет месяц назад, спала, уютно устроившись в переносной кроватке. Я подолгу не сводил с девчушки глаз, до того она была хорошенькая, и Клэр шутя называла меня ее телохранителем. К счастью, пока это была простая обязанность, ведь девочка только спала или ела – примерно, как Тигрица, когда я с ней только познакомился.

Я любил всех своих семейных детей, но Саммер покорила мое сердце, как только ее принесли из больницы. Она стала мне новой сестрой, и я был готов на все ради ее благополучия. Малышка уже оправдывала свое солнечное имя [3]. С тех пор, как она появилась в доме, погода постоянно была ясная. Даже когда она просыпалась по ночам, никто не ворчал, а Клэр и Джонатана я никогда прежде не видел такими счастливыми.

Вскоре подошли Полли и Мэтт с обоими детишками в прогулочной коляске; они привезли еще больше еды и захватили стулья.

Мы подождали у калитки, а Джонатан с Саммер в рюкзачке-кенгуру, пошел за Снеллами. Дверь отворила Карен. Она кликнула остальных и вышла к нам. Я переглянулся со Снежкой и заулыбался. Стоя рядышком, мы с ней видели, как в окне у Гудвинов колышутся занавески. Когда Хизер и Вик наконец выглянули, наши люди стали им махать, и те помахали в ответ. Нет, мы не подружились с Гудвинами, но они наконец-то приняли Снеллов. Особенно им понравилось, что новые соседи пару раз посетили собрания «Соседского надзора» и принесли испеченные своими руками торты.

Снежка улыбнулась мне в ответ, и мы тронулись в путь.

Джонатан и Мэтт раскладывали скатерти, когда прибыли Франческа и Томаш с мальчиками. Мне было приятно увидеть, что Алексей не выпускает из рук футбольный мяч.

– Эй, может, погоняем в футбол после ланча? – оживился Кристофер.

Как же все изменилось! Мало того, что у нас появилась малышка Саммер, но еще и Снеллы были счастливы. Тим нашел работу и снова с радостью ходил на службу. Карен стала брать меньше дежурств и теперь не так сильно уставала. Полли водила Дейзи в модельное агентство, потому что девочка сдала экзамены. Дейзи хотела поработать немного в летние каникулы, прежде чем продолжить образование, а Кристофер начал играть в футбол в новой школе и стал там чуть ли не звездой.

А мы со Снежкой были неразлучны. Мы стали настоящими друзьями, хотя до сих пор это не переросло ни во что большее. Я не хотел ее торопить и ни на чем не настаивал. Между нами что-то менялось, но я понимал, что нужно больше времени. Впрочем, я с оптимизмом думал, что сегодня – как раз тот день, когда можно попытаться совершить прорыв, который я планировал уже несколько месяцев.

А все началось с того, что я застрял на дереве.

– За это надо выпить, – сказал Джонатан, и мужчины чокнулись пивными бутылками.

– Помнишь, Джонатан, как ты думал, что ваши соседи – Бэтмены? – хохотал Мэтт.

– Ну и память у тебя! Я же просто теоретизировал, – в шутку толкнул его в плечо Джонатан.

– Извините моего мужа, у него иногда бывает. От Гудвинов заразился, наверное. – Клэр нежно погладила Джонатана по руке. Франческа держала на руках спящую Саммер.

– Кажется, тортики помогли, они стали с нами любезнее, – заметила Карен.

– Да, но надо быть ко всему готовыми. И не стоит их слишком обнадеживать, иначе они сядут вам на шею.

– Подмечено верно. Надо взять за правило наглухо задергивать занавески хотя бы раз в неделю, – пошутил Тим.

Когда все чокнулись и снова наполнили бокалы, мы со Снежкой покинули людей и направились к своим цветочным клумбам.

– Оглядываясь назад, должна признать, что твой план все же сработал, – заговорила она.

– Ради тебя я готов еще раз отдаться в руки пожарным, – пошутил я.

Признаюсь вам честно, все эти месяцы я надеялся на похвалу и сочувствие.

– Ты прав. Спасибо тебе. Кажется, все закончилось благополучно, – Снежка потянулась всем телом и зевнула. Сочетание теплого солнца и счастья способно нагнать сонливость на любую кошку.

– Ну, не совсем все, – многозначительно ответил я. – Слушай, я больше не хочу ходить вокруг да около.