Даниэла Стил - Пегас

Очередной виток спора растянулся на несколько недель, но одержать верх Николасу так и не удалось. Кристиана привлекла на свою сторону отца и братьев, так что сражаться пришлось со всеми сразу. Николас просто заявил, что слишком стар для цирка, ему необходимо только ранчо и больше ничего. А Кристиане требовался только цирк и больше ничего. Она не желала перемен и отказывалась уезжать.

В марте они все-таки пришли к решению, которого Николас надеялся избежать: он отправится в Калифорнию вместе с Лукасом, а она останется в цирке со своей семьей и Хлоей. О предстоящей разлуке Николас думал с болью, но иного выхода не существовало. Он утешал себя тем, что будет часто навещать дочку, а когда та подрастет, сможет сама приезжать на ранчо. Кристиана тоже переживала, но была вынуждена согласиться. Пути их разошлись, и ни один не был бы счастлив, уступив другому. Супруги не разводились, а просто разъезжались. Галину новость сразила, да и Лукас чрезвычайно расстроился. Ему приходилось оставлять друзей, а главное, расставаться с мачехой и сестричкой, которых он очень любил. Однако Николас не сомневался, что поступает правильно, и твердо стоял на своем.

Перед отъездом цирка на гастроли Ник Бинг подал заявление об увольнении по собственному желанию. Президент «Величайшего шоу на свете» лично пришел к ведущему артисту, чтобы убедить остаться, однако после долгого разговора признался, что понимает его чувства, и поблагодарил за долгую самоотверженную работу. Если пришло время, значит, надо двигаться дальше.

– Цирк спас мне жизнь, – в свою очередь, искренне произнес Николас. – Поверьте, никогда об этом не забуду. – Мужчины обменялись крепким рукопожатием. Николас решил выехать в Калифорнию в тот же день, когда цирк покидал Сарасоту и отправлялся на гастроли. В отношениях с Кристианой враждебности не возникло, но в каждом слове сквозила глубокая печаль расставания. Этот перекресток судьбы предстояло преодолеть врозь. Отныне перед каждым лежала своя дорога: они больше не были единым целым и даже не хотели идти в одном направлении.

Накануне отъезда Николас простился с многочисленными друзьями и погрузил в фургон все, кроме лошадей. В постель они с Кристианой легли вместе. Ему хотелось близости, но тронуть жену он не посмел. Просто всю ночь лежал, смотрел, как она спит, и думал, что будет любить всегда. А утром она проснулась и сказала то же самое. Николас знал, что будет скучать с утра до вечера и с вечера до утра, но отказаться от мечты не мог.

Они вместе пошли в конюшню. Кристиана со слезами простилась с Пегасом и Афиной – они ведь тоже должны были ее покинуть.

Николас и Лукас начали переводить лошадей в фургон, а Кристиана смотрела и тихо плакала. На прощание она грустно улыбнулась мужу, а он прикоснулся губами к ее волосам и сразу отвернулся, чтобы скрыть слезы. И вот наконец все было готово к отъезду. Николас подошел, чтобы поцеловать Хлою, и пристально, твердо посмотрел на жену.

– Береги себя. Не вздумай без меня убрать сетку. – Она покачала головой в твердой уверенности, что никогда больше не будет рисковать. Николас сумел доказать, что жизнь слишком дорога, чтобы расстаться с ней по доброй воле.

Один из братьев сел за руль трейлера, включил мотор и помахал зятю на прощание. Марковичам жаль было с ним расставаться. Цирковой караван тронулся в путь, а Николас и Лукас заняли место в колонне. Они ехали в новом трейлере, купленном специально для дальней дороги. Однако возле ворот Николас внезапно остановился, в панике взглянул на сына, развернулся и направился обратно.

– Что ты делаешь? – растерянно спросил Лукас.

– Подожди здесь, – коротко потребовал Николас, свернул на обочину, остановился, спрыгнул на дорогу и бегом бросился туда, где стояли остальные трейлеры. Бежал до тех пор, пока не увидел Кристиану с Хлоей на руках. Она растерянно стояла рядом с несколькими чемоданами, а Питер нес еще два. В эту минуту жена казалась одинокой, несчастной и смотрела на него огромными испуганными глазами.

– Все, сдаюсь. Остаемся. Остаемся в цирке навсегда. Я люблю тебя, – пробормотал Николас, чувствуя, что тает. Без нее мечта сразу опустела, и даже ранчо стало ненужным.

– Нет, едем в Калифорнию, – дрожащим голосом ответила Кристиана. – Все вместе.

Выяснилось, что ради любимого человека каждый был готов бросить все. Питер понимающе улыбнулся и поставил чемоданы.

– Оба сумасшедшие. Друг друга стоите. – Однако он был рад такому концу. – Итак, куда же путь держим?

– В Калифорнию, – внятно произнесла Кристиана и с улыбкой посмотрела на мужа.

– Точно решила? – спросил Николас. – Если хочешь, останусь. Мне нужна только ты. Все остальное не важно.

– Да. Абсолютно точно. Так будет лучше для всех нас, а главное, для Лукаса и Хлои. Не хочу, чтобы девочка выросла на проволоке или всю жизнь боялась высоты, как моя сестра.

Николас взял чемоданы и повел жену к своему трейлеру, а Питер пошел следом с остальными вещами. Расцеловал сумасшедших на прощание и отошел в сторону. Николас открыл дверь.

– Кое-что забыли, – невозмутимо пояснил он, обращаясь к Лукасу.

– Что? – спросил мальчик, удивленный внезапной заминкой.

– Кристиану и твою сестру. Они тоже едут в Калифорнию. – Лукас просиял от радости. Кристиана устроила малышку возле большого пакета с игрушками, а сама села рядом с Лукасом.

Они помахали Питеру, выехали за ворота и взяли курс на запад. Путь предстоял долгий, особенно с лошадьми, но за десять дней никто из них ни разу не обернулся.

Прошло шесть месяцев, прежде чем Николас и Кристиана нашли в долине Санта-Инес ранчо своей мечты. Каждый день они ездили по окрестностям, пока наконец не увидели то, что искали. Обширное поместье располагалось на той самой возвышенности, откуда Николас любил смотреть на живописные пейзажи Калифорнии.

Они отремонтировали старинный дом, и к концу года ранчо под названием «Пегас» зажило полной жизнью. Николас купил шесть липицианов и несколько аравийцев, чтобы заняться разведением лучших в Соединенных Штатах лошадей. В качестве основного производителя предстояло выступить Пегасу.

Лукас скучал по цирку и друзьям-клоунам, однако уже успел полюбить новую школу и завести новых приятелей. Хлоя чувствовала себя замечательно. Даже Кристиана согласилась, что нормальный дом значительно лучше тесного трейлера.

На Рождество Николас обменялся поздравлениями с Марианной. Ее второй ребенок, мальчик, родился в июле, а сейчас миссис Харрисон уже ждала следующего. Потеряв отца, она дорожила общением с его старинным, самым близким другом: Николас стал последним напоминанием о прежней счастливой жизни в Германии.