Майкл Бирн - Последний подарок

На улице, найдя спокойное место, Булли подошел к одной из урн и выудил из нее мороженое, почти целое – кто-то куснул его только раз, – быстрее и дешевле даже в магазине не купишь. В этой же урне он обнаружил карту зоопарка, на которой были указаны места обитания всех животных.

Это навело его на мысль о приобретении собственного зоопарка. Он купит много-много зверей – возможно, со скидкой – и привезет их всех к себе домой. Обезьян поселит не в доме, а в саду. Львы и тигры днем будут сидеть в клетках, а на ночь он их будет выпускать – пусть охраняют территорию. А еще он наймет копателя, и тот выроет пруд для бегемотов, пингвинов и больших золотых рыбок из Японии. И жирафов купит, а чтобы они отрабатывали свой хлеб, научит их приносить ему разные вещи. Например, почтальон принесет ему собачьи журналы, а сам он в это время будет на верхнем этаже дома. Тогда жирафы их возьмут и, просунув головы в окно спальни, доставят почту ему прямо в руки.

А вот от гиен лучше избавиться, размышлял Булли, рассматривая картинки. Ему вспомнилась передача о живой природе, в которой показывали гиен: они хохотали прямо как дядька Сэмми, когда Булли рассказал ему про свой выигрыш. И змей у него не будет. И стервятники на крыше ему тоже без надобности – а то еще выклюют глаза, думая, что он мертвый, когда он уснет. Нет, ему нужны только хорошие животные, а не коварные уродливые твари.

Потом Булли задумался о том, кто же будет кормить его зверей, ухаживать за ними и убирать тот беспорядок, что они устроят в его новом доме. Доедая мороженое, он решил, что, пожалуй, лучше сэкономить деньги (как сейчас, в случае с мороженым) и прийти сюда посмотреть на зверей как-нибудь еще.

А сейчас пора было уходить: зоопарк закрывался. Толпа поредела, и мальчик остался наедине с верблюдом, собиравшимся плюнуть. Прямо рядом с ним, по другую сторону заграждения, расхаживало какое-то существо с метелкой из перьев вместо хвоста. Оно было похоже на афганскую борзую, только когти у него были очень длинные, а нос был длиной в половину всего туловища вместе с мордой. В норе, устроенной в специальном прозрачном холме, разгуливал такой же детеныш. Стоя на задних лапах, он смотрел на Булли. Мальчик точно знал, что это не собаки, но детеныш напомнил ему Джек, когда он подобрал ее, еще совсем щенка, под внедорожником.

Булли посмотрел по карте, что это за павильон. Назывался он «Муравьеды». И, судя по схеме, находился в дальнем конце зоопарка. На противоположной стороне он увидел маленькую букву п, обозначавшую «север» и еще один выход. И понял, что, покинув зоопарк, он сойдет с его карты и снова вернется на чистый лист Лондона.

Булли свернул карту и зашагал к северному выходу – по коридору между жирафами, гиенами и охотничьими собаками. Джек вдруг зарычала, но он и не подумал обернуться – ведь рядом были другие собаки. А если бы оглянулся, то увидел бы, что за ним идет бандит в красной бейсболке, набирающий сообщение на мобильном телефоне.

Солнце садилось, но слева от него, на западе, небо было по-прежнему светлым. Сжимая в руке компас, Булли шагал туда, куда указывала маленькая стрелка – на север. Центральных дорог он сторонился – к вечеру машин на проезжей части прибавилось, даром что было воскресенье, – и шел боковыми улицами.

Когда дорога стала подниматься в гору, он подумал, что это хорошо, ведь и стрелка компаса показывала наверх, на север. Теперь Булли был абсолютно уверен, что когда он выберется из Лондона, все наладится и он найдет кого-нибудь, кто получит для него деньги по лотерейному билету.

«Хампстед» [23], прочитал он на вершине длинного холма, когда наконец поднялся туда. Прищурившись, глянул вниз, откуда пришел, но не увидел ни зоопарка, ни колеса обозрения на фоне заходящего солнца, ни даже узкой ленты бурой реки.

Это был фешенебельный район с множеством эксклюзивных магазинов, названия которых Булли видел впервые. Он спешил, но, заметив у станции метро небольшой магазинчик с газетами и другими товарами, не смог устоять перед соблазном. Достал свою пятерку, вошел и купил две банки кока-колы – одну для себя, одну для Джек.

– Ой, что это? – спросила продавщица, когда он, расплатившись, направился к выходу. Булли не стал объяснять, что заставило ее ойкнуть.

На улице Булли разом осушил свою банку. Пока он пил, заметил на противоположной стороне дороги четырех мальчишек постарше него. Они пялились в свои телефоны, а потом подняли головы, словно кого-то ждали… Ждали, догадался Булли, его. Его охватила паника, стало дурно, кожа зачесалась.

Он медленно пошел прочь, глядя себе под ноги (иначе мальчишки непременно обратят на него внимание). Вдруг его голова откинулась назад, и взгляд уперся в темно-синее небо.

– Ты разбил мою машину! Ах ты говнюк…

Булли повернулся вполоборота и увидел перед собой красную бейсболку. Рот Снэпбэка с дырами между серых зубов изрыгал ругательства.

Булли выворачивался, пытаясь отбиться кулаками, но Снэпбэк крепко держал его за волосы, а гладкая подошва шлепанцев скользила по земле, не позволяя найти точку опоры. Мальчик скинул их, но вырваться все равно не удавалось. Вдруг тощий бандит в бейсболке заорал. А зомби просто стояли и смотрели на них – как на экран телевизора. Силясь высвободиться, Булли снова повернулся вокруг своей оси, и в поле его зрения на секунду попали мальчишки, пытавшиеся понять, что происходит.

Цап!

Снэпбэка укусили! Он визжал во все горло, потому что Джек, высунув морду из рюкзака, впилась клыками ему в руку. Знай наших!

– Джек, фу! – закричал Булли. Хотя этот бандит был не намного больше него, он тащил их за собой. Джек перестала терзать его руку, и Булли, сорвавшись с места, помчался в метро.

В вестибюле никого не было, и он перепрыгнул через турникеты. Поискал глазами эскалаторы, но увидел только большой квадратный лифт размером с комнату, в которой он когда-то жил.

Булли вбежал в лифт и стал искать кнопки. Их не было, и двери тоже не закрывались. Пассажиры в лифте уставились на него, а потом, увидев Джек и ее окровавленные клыки, дружно шарахнулись к металлическим стенкам кабины. Не хотели ехать в одном лифте с этим чудищем.

Бросив взгляд на турникеты, Булли увидел, что мальчишки уже перебежали дорогу. Вряд ли двери лифта закроются до того, как они его настигнут.

Ему не хотелось никуда бежать. Обычно это чувство наваливалось на него каждый день, но сейчас оно было в десять раз сильнее. Но он должен был его побороть – немедленно. У него не было целого дня в запасе – лишь несколько секунд, чтобы принять решение. Бежать или оставаться на месте?

– Такую собаку надо держать на поводке, – произнес женский голос, проплывший над его головой.