Эрик Сигал - Мужчина, женщина, ребенок

– Я полагаю, им нужны пары помоложе.

– Еще чего. Мы и есть молодые. Во всяком случае, ты. Каждый студент, какого мы видим, кладет на тебя глаз.

– Но все же, мы не так молоды, как Джессика и Дэви.

– Что? Брось ты, Шила. Она – младенец! Вся эта история с Дэви – мятеж против меня.

– Боб, признай лучше тот факт, что твоя дочь становится женщиной.

– Ей еще до этого далеко, Шила.

Женщина прилегла на траве, сорвала травинку и начала ее жевать. – Даже профессора МТИ не могут останавливать время, – сказала она.

– Я не хочу останавливать время, – сказал он с подчеркнутой серьезностью. – Я только хочу его вернуть.

Ужин при свечах состоялся не в ресторане. Пока она общалась с Эвелиной Унгер, он помчался на Масс Авеню и купил упаковку салата, мороженого цыпленка, соус в банке и две бутылки хорошего шампанского. А что до свечей, в доме в Лексингтоне их было полно.

Супруги сидели, поджав ноги, у камина и долго разговаривали. В какой-то момент он спросил:

– Ты помнишь, как мы в первый раз занимались любовью?

– Стараюсь не помнить. Я так боялась.

– А я был так неловок. Ты думаешь, твои родители догадывались, чем мы занимаемся в их отсутствие?

– Возможно. У нас обоих был такой несчастный вид.

Они оба рассмеялись.

– Не знаю, почему все так плохо получилось. Я выучил наизусть все руководства – даже «Камасутру».

– На английском?

– Я понимаю, моего умения не было заметно. – Боб усмехнулся. – Но мы усовершенствовались, правда?

– Да, – сказала Шила. – Все дело в практике. – Она сделала еще один глоток шампанского.

Он подвинулся ближе к жене.

– Мне не хватает наших практических занятий, – сказал он негромко.

Она не отвечала. Мужчина придвинулся еще ближе.

– Знаешь, – прошептал он, – ты – единственная женщина в мире, чья душа так же прекрасна, как и тело.

Сказав это, он понял, что эти слова могли прозвучать фальшиво. В прошлом он говорил такие вещи и был уверен, что жена знала, что он говорит искренне.

Так оно и было. От всего сердца. Но после случившегося Шила, вероятно, не верила ни одному его слову.

– Это правда, Шила, – прошептал Боб, откидывая ее волосы и целуя в лоб.

Женщинаа не отодвинулась. Он счел это хорошим знаком.

– Ты веришь, что я всегда буду любить тебя? – спросил он нежно. Шила наклонила голову и потом ответила:

– Я так думаю.

Боб обнял ее и сказал твердо:

– Верь мне. Прими это как догмат. Я люблю тебя больше жизни. – Слезы струились по щекам жены. – Я знаю, какую боль я причинил тебе, – прошептал он.

Сердце у него болело за нее. Он изо всех сил старался все поправить.

– Шила, могла бы ты когда-нибудь… – Он остановился. Это было так трудно выговорить. – Ты думаешь, ты могла бы со временем простить мне это?

Снова последовало молчание. Потом жена взглянула на него.

– Я постараюсь, – прошептала она. – Большего я не могу обещать. Но я постараюсь.

Боб обнял ее. Она наклонилась, расплескав шампанское.

– Это к счастью, – сказал он, целуя ее глаза. Ее щеки. Ее губы.

Наконец, Шила ответила, обняв его:

– Я так тосковала по тебе, – сказала женщина. – Я не могла вынести мысли о том, что я потеряю тебя. О, Роберт…

Он целовал ее, изливая всю так давно накопившуюся нежность. И молился о том, чтобы та боль, которую, как он знал, жена все еще чувствовала, исчезла.

Пошли ей это, Боже. Я так ее люблю.

– Джонни, я свободен, делай передачу мне.

В конце лета юноша обращается в своем воображении к осенним видам спорта. Случайные встречи на футбольном поле стали превращаться в серьезные схватки. Но Дэви Акерману и его новому другу «Джонни» Герану по-прежнему позволяли играть со студентами колледжа. И они всегда ухитрялись оказаться в одной команде. С тех пор как Жан-Клод был снова в состоянии играть, они с Дэви объединились, так что один из них всегда успевал обойти защиту противников и реализовать голевое преимущество. Их совместная деятельность приводила Берни в экстаз, а Джесси в дурное настроение.

Шла последняя неделя августа. Послеполуденные тени становились длиннее. Беквиты и Акерманы приехали посмотреть, как двое мальчишек реализуют свои способности в схватке со старшими.

– Какая комбинация! – воскликнул Берни, когда они забили второй гол. Он шлепнул Боба по спине. – Потрясающе!

Пола хлопала в ладоши. Джессика сидела неподвижно, пока верный рыцарь не помахал, как бы посвящая ей свой гол. Она оценила это легким движением руки. Шила и Нэнси обсуждали книги и не заметили этого героизма.

На исходе лета появляется оттенок печали, когда деревья начинают намекать, что оно скоро кончится. Несмотря на бурное начало, лето завершалось в некоторой гармонии.

После игры Боб и Берни побегали по треку. Жан-Клод и Дэви оставались на поле, практикуя угловые удары. Шила предложила отвезти Нэнси и девочек домой. Пола отказалась ехать, явно намеренная не спускать глаз с отца.

– Жаль, что парень уезжает, – сказал Берни. – У него великолепный потенциал.

– Да, – сказал Боб.

– Очень жаль, – повторил Берни. – Через семь лет эти двое сделали бы йельскую команду непобедимой.

– Да, – сказал Боб, подумав: у тебя, Берни, футбольный мяч вместо души.

Через десять минут Берни крикнул игрокам:

– Пора заканчивать, ребята.

Он и Боб потрусили до конца беговой дорожки.

– Джонни может ужинать у нас? – спросил Дэви.

– Можно? – спросил Жан-Клод Боба.

– Конечно.

– А можно он останется ночевать, дядя Боб?

– Если Нэнси ничего не имеет против, – сказал Боб.

– Она не будет возражать, – сказал Берни. – Пошли, пора в дорогу.

Пола последовала вслед за ними, на шаг от них отступая.

За ужином беседа шла в приглушенных тонах.

– Странно, – сказала Пола, – что его здесь нет.

Прибор Жан-Клода со стола не убрали.

– Что же, лучше к этому заранее привыкать, – сказала Джессика сестре. – Скоро он совсем уедет, да, папа?

– Да, – сказал спокойно Боб, – в любой день теперь. – Он сказал это так непринужденно, как только мог. Он хотел, чтобы Шила знала, что у него не было никаких колебаний.

Девочки пошли спать в половине десятого. Боб поднялся наверх пожелать им спокойной ночи и поцеловать. Джессика, даже принимая ласку, давала понять, что она уже слишком взрослая для этого.

Когда мужчина спустился в гостиную, Шила надевала свитер.

– Хочешь погулять немного? – спросила она.

– Конечно.

Боб взял фонарик, и они вышли пройтись под деревьями. За домом слышался шум моря. Боб чувствовал с женой особую близость. Он взял Шилу за руку.

– Боб?

– Да?

– Ты хотел бы, чтобы он остался, верно?

– Конечно, нет, – быстро отвечал он, – об этом не может быть и речи. Мы же согласились…