Александр Тутов - Эпигоны древней империи

– Что, ведьма, допрыгалась? Так тебе и надо! Господь все видит и вразумил отца Итара!

– Не радуйся! – ответила Энвелла, – Нам обеим достанется. Сколько прошло времени?

– Не знаю, но валялась ты долго. Факела уже несколько раз меняли и прошло две смены стражи. Говорят, что Итар собрал консилиум и теперь решают, что с нами делать. Одну сварят в освященном масле, а вторую признают истинной Ветой. Учитывая, что я действительно Вета, понятно, кого отправят в котел.

– Значит так тому и быть. Расскажи хотя бы, как тебя сначала заколдовали, а потом расколдовали? Просто интересно. Скоротаем время рассказами о себе, пока нам не вынесли приговор.

– Как хочешь, – согласилась «подруга» по несчастью, – Так вот! Когда мы с сэром Брассом поехали в замок Нага, он только и говорил, что лучшей баронессы не найти во всем Сагаторе и уже договорился со священником о нашем венчании. Дядя Джад стал управляющим землями, был на верху блаженства после того, как ему выхлопотали дворянское достоинство за заслуги перед короной, да и не каждому дано выдать замуж племянницу за владетельного барона.

– А как выглядел сэр Брасс? – спросила Энвелла, облизывая пересохшие губы, – Просто интересно.

– Ничего особенного, – улыбнулась собеседница, – Не очень высокий, с упитанным животиком, но ручищи были неимоверной силы, а окладистая борода могла свести с ума кого угодно. Так вот, ночью, за неделю до свадьбы, барон мне предложил прогуляться в пещеру и посмотреть усыпальницу бывших хозяев замка. Таков священный ритуал, и я не заподозрила ничего плохого, тем более это так романтично, покорить злобного матерого хищника, каким был сэр Брасс. Какая же я была дура и не знала, что он уже давно продал душу демонам за то, чтобы выжить на Андире. Надо было мне плыть с ним, но я ведь покорная девушка и не привыкла вмешиваться в дела мужчин.

Загрохотал замок. Дверь со скрипом открылась и в узилище вошел местный священник в сопровождении двух служанок, следивших за порядком в храме. Святой отец покачал головой и приказал сначала покормить пленниц, а потом провести осмотр на предмет свидетельств о связи с нечистой силой.

Энвелла довольно безразлично хлебала из ложки некое подобие пищи, от которой мутило в желудке. Служанка честно скормила ей из миски все, что там было, а потом, для проформы, побрызгала на лицо святой водой. А вот то, что было дальше, привело Энвеллу в состояние почти бешенства. Ее обрили на лысо, уже второй или третий раз в жизни поиздевавшись над волосами, предметом женской гордости. Едва себя сдержала, но не проронила ни слова, в отличие от дурехи, сидевшей, напротив. И чего она добилась? Все-равно обрили, да еще и заковали в колодки, чтобы не брыкалась. Служанка задрала балахон, осмотрела все, что можно, еще раз проверила голову и сообщила об увиденном священнику. Тот подождал доклада второго «эксперта», нахмурился, но не проронил ни слова и вышел в коридор. Пленницы снова остались одни.

– Как они могли? Мои волосы-ы! Мне больно и неудобно! Гады-ы! Прокляну всех!

– Заткнись, дура! – презрительно огрызнулась Энвелла, – Не ори! Хочешь, чтобы нам в пасть засунули кляп? Так хоть поговорить сможем!

Сокамерница долго вертелась, выбирая удобное положение тела, стонала, причитала, правда не громко, а потом только всхлипывала. Человек способен привыкнуть ко всему, даже к нечеловеческим условиям жизни. Надо сказать, что большинство из того, что довелось услышать Энвелле было откровенной ложью, но вот рассказчица действительно верила, что это все было с ней на самом деле. Ни один детектор не уличил бы ее во лжи. Но ведь в этом бредовом потоке информации должно же быть зерно истины? Для такого устойчивого эффекта ложной памяти надо специальное оборудование, которого на Янтарисе нет и быть не может, если его сюда специально не завезли те, кому это выгодно. Одна зацепка для поисков есть и ее надо использовать, если конечно раньше не превратишься в тушеное в масле блюдо, которое никто не будет есть.

– Девятая! Расскажи, что было дальше между тобой и сэром Брассом? Может быть легче станет?

– А почему Девятая?

– Потому, что я Восьмая! До нас было семь Вет и их всех сварили в масле, не признав истинными. Я пришла раньше, восьмой по счету, а ты после меня – значит девятой.

– Я первая и единственная, настоящая Вета, а не как те самозванки или, как ты.

– Они тоже считали себя настоящими, как и я, но ты девятая по счету и тоже истинная! – рассмеялась Энвелла, – Не хочешь просвещать меня о житии спящей красавицы Веты, не надо.

– Ладно уж, – снисходительно согласилась Девятая, – Слушай. Мы прошли в пещеру и по дороге я сплела венок себе и любимому. Там было холодно и сыро. Мы останавливались у каждого саркофага, но не могли прочесть надписи, ибо барону и баронессе грамота не нужна. Только последний саркофаг был уничтожен, поскольку этот барон поднял мятеж против короля лет за десять до моего рождения. Мы прошли дальше и оказались в пещере, где горел свет из ниоткуда. Факелов не было, но камни горели огнем. Ты даже представить не можешь эту красотищу. В центре пещеры стоял огромный стол, сверкающий так, что больно смотреть на него. Я коснулась рукой столешницы, и она была теплой, очень приятной. Сэр Брасс сказал, что я должна получить душу замка и приказал лечь на стол. Я легла, и тут потеряла возможность двигаться. Меня накрыло стеклянным колпаком и рыцарь, которого я любила провалился сквозь землю, растаял, словно его и не было, подлый демон. Я постепенно заснула и спала много лет, пока красивый черноволосый мужчина меня не пробудил ото сна. Это был герцог Андирский. Он меня забрал к себе в шатер и очень удивился, узнав, что я Вета Сагаторская, причисленная к лику святых.

– А потом тебя украли? – рассмеялась Энвелла.

– И нет в этом ничего смешного. Посланцы принца меня выкрали и решили увезти в столицу, чтобы я освятила коронацию нового короля. Вот так! Я сбежала от похитителей, просила помочь монахов, но они меня отвели сюда. Теперь твоя очередь.

– Моя история ничем не отличается от истории Веты, записанной отцами церкви, – пожала плечами Восьмая и скривилась от боли в затекших мышцах, – Мой небесный муж, сэр Брасс, был высоким мужчиной, почти на голову выше меня, подтянут, всегда брился и лучше его никто не бился на мечах во всем Сагаторе. Я была с ним на Андире, где мы уничтожили демонов, заразивших страну «черным мором». Ты помнишь, как люди умирали? От дыма погребальных костров голова шла кругом. Помнишь, как дядя Джад заставлял умываться и протирать руки кислым вином, чтобы не сдохнуть? Мое платье насквозь пропиталось этой кислятиной и на рынке все косились на тебя, принимая за гулящую девку! Ты помнишь все это, тварь?