Александр Тутов - Эпигоны древней империи

В просторном аванзале Энвелла остановилась, ощутив, что ее кто-то внимательно рассматривает. За колонной, в глубине помещения, стояла среднего роста крашенная брюнетка в роскошных, шитых золотом одеждах, обмахивалась веером и хитро улыбалась. Была ли она красива? Скорее да, чем нет, хотя приторный запах духов, смешанный с потом мог вызвать отвращение даже у самого рьяного донжуана. Впрочем, в этом обществе содержать себя в чистоте считалось верхом невежества, так что все возможно. Взгляда соперницы дама не выдержала и прикрыла глаза веером.

– Кто это? – прошептала Энвелла.

– Будьте осторожны. Это сестра нашего принца и метит на трон, поскольку старше его на год. Говорят, что эта дама по уши влюблена в герцога Андирского. Она ощутила в Вас конкурентку и, если будете с ней за одним столом, советую относиться внимательнее к пище, – хмыкнул Рисбренд и отвесил глубокий поклон принцессе крови.

– А в чем конкуренция?

– Не знаю и знать не желаю. Заставив отвести взгляд, вы унизили ее, поставив себя выше, показали свою силу там, где не надо. Нам пора.

Начальник стражи указал место, куда следовало сложить оружие и распахнул дверь в кабинет принца, представив дорогих гостей, как рыцарей «Ордена Света», без имен и титулов. Апартаменты были обставлены без особых изысков, если не считать огромного мраморного камина, от которого исходил жар и серебряной посуды на колченогом столе, судя по всему сколоченном все тем же нетрезвым дизайнером. Сам правитель был одет в рубаху до пят из дорого сукна, заляпанную вином и жиром, от которой несло потом и не только потом. И это правитель государства? Судя по запахам, он еще и мочится в углах кабинета, что уж совсем выходило за мыслимые рамки, привычные для Энвеллы. Это была не просто дикость, а эталонная дикость в обертке, пропитанной благородной кровью.

Правитель, вернее местоблюститель трона, был среднего роста молодым человеком, на вид не очень крепким, но вполне приятной внешности, как на придирчивый женский взгляд. Он был чем-то похож на свою сестру, разве что мягче и человечнее, можно сказать и так. Принц внимательно взглянул на гостей, приветливо улыбнулся Рисбренду, а потом засуетился, вскочил с кресла и подал руку Энвелле.

– Вы словно ангел с Небес, госпожа! Мы все грешники, но не карайте нас строго.

Девушка ничуть не возражала, подала руку в ответ и присела в кресло, к которому ее подвели. Рыцари остались стоять, согласно этикету, поскольку они не дамы, чтобы показывать свою слабость. Виночерпий налил в бокалы густого вина и хотел удалиться восвояси, чтобы не мешать беседе благородных господ, повинуясь жесту господина, но не успел. Энвелла, впрочем, отметила, взгляд слуги, а ошейник сообщил, едва бокал был поднесен к губам, что вино отравлено и поманила слугу пальцем. Тот не посмел отказаться, воровато подошел и стал на колени. Короткое, быстрое движение рукой к горлу и содержимое кубка было влито в раскрытый рот бедняги. Он умер быстро, упал, как подкошенный, поскольку яд был очень сильный, убивающий наверняка.

– И как это понимать, Ваше Высочество? – улыбнулась воительница, доставая из потайного кармана на поясе метательный нож, – Отпейте из каждого бокала моих спутников, иначе Сагатор осиротеет. Я понятно выражаюсь?

Принц побледнел, но возражать не стал. Отравить хотели только Энвеллу и она понимала, чье желание исполнялось, но лишь улыбнулась, глядя за процедурой.

– Простите, почтеннейшая, но это недоразумение…, – пролепетал молодой человек.

– Прощаю, – хихикнула девушка, – Но запомните! Если упадет хоть один волос с головы моих спутников, доблестных рыцарей, я палец о палец не ударю, чтобы помочь королю и королеве. Вы ведь за этим меня позвали во дворец? Не так ли? Или, если монархи умрут, Ваша сестрица будет спокойно смотреть, как Вы сидите на троне?

– И это знаете? – вздохнул принц, жестом, показывая, что все могут присесть куда хотят, – Я просто в замешательстве и с каждым днем становится все сложнее. Вы действительно карающий ангел, от которого ничего не утаишь. Я не знал, что вино отравлено, клянусь перед Богом и ангелами!

– Ваше Высочество! – заметил отец Итар, – Я основал орден и привел рыцарей на помощь столице. Нас мало, но мы можем помочь в обороне города. Что мы имеем на сегодняшний день?

– Если ничего не сделать, то столица падет со дня на день. У меня нет людей, чтобы их просто выставить на стены. Припасов почти нет тоже. Горожане на грани бунта. Во дворце меня поддерживает только часть гвардии и Первосвященник. Я бы хотел попросить магистра, чтобы его рыцари были моей личной охраной в цитадели дворца, куда я перееду немедленно. И еще, сударыня, я прошу Вас быть моей личной гостьей, если не возражаете. Вы как свет среди ночи!

«В меня влюбился очередной идиот, на этот раз в короне!» – мысленно вздохнула Энвелла, но возражать не стала, только согласно кивнула в ответ.

– Это разумно, – кивнул Великий Магистр, – Леэд! Немедленно в порт и веди всех воинов сюда, в полном вооружении. Пусть берут припасы и устраиваются в цитадели! Баржи сжечь, чтобы ими никто не мог воспользоваться. Я и брат Рисбренд охраняем принца до того момента, как все придут, если нам, конечно, вернут оружие. Выполнять!

Леэд учтиво поклонился и рысью выбежал в коридор, едва не сбив с ног начальника стражи.

– Может быть я ошибаюсь, но может не следует переезжать в цитадель Их Высочеству? – размышлял вслух Рисбренд, лучше всех знавший местные нравы, – Мы разворошим всех, устроим переполох, а там и до дворцового бунта недалеко. Пока, думаю, лучше оставаться в покоях дворца, но быть настороже. Рыцари, естественно, усилят охрану.

– Согласен. Это разумный вариант, и мы…, – кивнул магистр, но дальнейшую речь прервал истошный крик в аванзале.

Рисбренд вскочил с кресла, но его опередила Энвелла. На каменном полу лежал главный стражник, корчился разбрасывая искры, хрипел, хватая воздух посиневшими губами. Возле дверей на полу валялся меч Брасса Целителя, явно улетевший туда не просто так. Только сейчас Энвелла вспомнила, что защитный электрошокер в рукояти по рассеянности поставила на максимальную мощность. Эффектно получилось, но теперь надо придумать понятное объяснение всему этому. И надо же было этому дураку полезть в пирамиду и брать оружие без разрешения владельца.

Надо сказать, что принц был категоричен в суждениях и сразу решил, что его подчиненный одержим силами Тьмы. Может быть он уже считал себя королем, но вот даже над монархами есть силы, перед которыми меркнет мирская мишура. Энвелла вышла вперед и лишь взглядом остановила солдата, хотевшего отрубить голову начальнику. Она ничего не говорила, лишь взглянула и даже наследник престола обмяк, отошел в сторону. Может быть впервые она ощутила себя Великой Энту Мнайдры, но что поделаешь, кровь есть кровь и ее нрав никуда не спрячешь.