Элизабет Леттс - Снежок

Доктор О’Деа, который в будущем станет главным олимпийским ветеринаром, делал, что мог. Но надежды не было. Отважная старая лошадь сломала шею. Она не могла встать и уйти с арены.

В темноте молча плакали члены олимпийской команды, когда доктор О’Деа усыпил лошадь. Трейл Гайд, символ страны, выступавший на трех континентах, последняя лошадь американской кавалерии, не покинул тем вечером арену Мэдисон-сквер-гарден с почестями. Он покинул ее в кузове автомобиля, куда его перенесли пятнадцать сильных мужчин, безмолвный и неподвижный.

После этого свет снова зажегся и выставка продолжилась, но уже без праздничного настроения.

Той ночью в конюшне Гарри лишний раз проверил Снежка. Он пообещал себе, что никогда не станет требовать от своей старенькой лошади слишком многого, – животное принесло его семье столько пользы! Гарри почесал лошадь по холке, и старый Медвежонок улыбнулся в ответ. Им угрожала опасность, но они выжили. Оба.

По дороге в Лонг-Айленд на переднем сиденье, как всегда, стояли выигранные Снежком призы. Среди них была белая лента за соревнования на выбывание и несколько красных и желтых. В третий год своего участия Снежок не выиграл главный приз, но Гарри обрадовал огорченных детей, пообещав всем гамбургеры.

«Наша лошадь уже чемпион, – говорил он, – и никто не изменит этого. А лучше всего то, что он – в нашем трейлере и едет домой».

Каждый день, направляясь по Моричес-роад в школу Нокс, Гарри проезжал мимо старой фермы Батлеров. Это была большая молочная ферма с коровником и широкими пастбищами, раскинувшимися более чем на сорок акров вокруг. Ее здание с зелеными ставнями на окнах и множеством спален, стоящее на холме, казалось идеальным для большой семьи.

Несчетное число раз, проезжая мимо, Гарри показывал на него и говорил Йоханне: «Когда-нибудь эта ферма будет моей». Молочная ферма принадлежала Чарльзу Батлеру, потомку семьи Смит, в честь которой был назван Смиттаун. На ней делали сливки, масло и мороженое – летом оно было популярным местным лакомством. Но Чарльз Батлер умер несколько лет назад, и теперь ферма не приносила дохода.

Она идеально подходила семье де Лейеров – всего в миле от школы Нокс, с местом под большую конюшню и даже под крытую арену, о которой мечтал Гарри. Благодаря славе Снежка дело Гарри процветало. Конечно, ферма была заброшенной, а коровник следовало переделать, но Гарри никогда не боялся работы. Гарри и Йоханна думали дни напролет, как бы осуществить это. Но, когда они уже почти заключили сделку, оказалось, что есть другой покупатель.

Школа Нокс хотела выкупить дом, чтобы в нем жил ее президент. Йоханна была дипломатичной, но твердой. Ферма без дома семье не нужна, настаивала она, и в конце концов Батлеры уступили. Вдоль Моричес-роад появлялось все больше и больше домиков – продолжался послевоенный строительный бум. Де Лейеры пообещали, что земля фермы будет использоваться по назначению – как пастбище для лошадей, – и в итоге старая молочная ферма «Бренглбринк» была ими куплена.

Осматривая новую ферму, Гарри и Йоханна видели, сколько понадобится работы, но здесь было много места для лошадей и для семьи, а также большое пастбище для Снежка совсем рядом с пляжем. После многих лет лишений семья де Лейеров наконец достигла всего, о чем Гарри и Йоханна мечтали на пути из Голландии, везя с собой скромные пожитки и сбережения: участок собственной земли. Вновь они нарекли ферму «Голландия» и покрасили ее в желтый и зеленый.

Большое пастбище с растущими на нем соснами стало новым домом для Снежка. Днем во время кормежки ласковая серая лошадь перепрыгивала через ограду пастбища, чтобы вернуться в конюшню, но никогда не пыталась сбежать. Как говорил Гарри: «Он для этого слишком умный. Знает, где его дом».

В июле 1962 года была сделана цветная фотография Снежка в окружении синих, красных, желтых и трехцветных чемпионских лент, выглядывающего поверх двери стойла в новой конюшне «Голландии». Еще одна статья о чемпионе, «Джекпот старого прыгуна», вышла в журнале «Лайф», показывая, что «легенда старой лошади жива». В ней разместили фотографию всей семьи: Гарри на Снежке, Йоханна на Леди Грей и шестеро детей в седлах, включая самого младшего, всего двух лет от роду, гордо восседающего на спине шетландского пони.

Еще была фотография плывущего Снежка с тремя детьми де Лейеров на спине, по пояс в воде. Хотя он продолжал участвовать в выставках и выигрывать ленты в 1961 и 1962 годах, сейчас он делал это все реже. Гарри решил, что Снежок уже достаточно совершил.

Здесь, на пастбище под сенью сосен, Снежок и жил. Потребовалось много усилий, чтобы переделать коровник в конюшню, но когда работа была закончена, лошадь-Золушка получила почетное место возле входа. В бетоне перед дверью его стойла были отпечатаны его копыта и написано его имя. «Миллер Харнесс Компани» даже подарила ковер, который положили на пол стойла, – достойный дом для чемпиона.

Той осенью вышли две детские книги о Гарри и его знаменитой лошади: одна с картинками, для малышей, а вторая для детей постарше. Гарри возил лошадь по всей стране для выступлений и «автографов». Гэрриет и Шеф участвовали в качестве ассистентов Гарри, часто держа Леди Грей, когда Снежок прыгал через нее, повторяя свой самый знаменитый номер. После выступлений брат и сестра смазывали копыта Снежка мазью и продавали отпечатки его копыт как «автографы» по двадцать пять центов штука. Гарри и Йоханна поощряли эту предпринимательскую инициативу. А еще де Лейеры привыкли находить в почтовом ящике письма, адресованные Снежку.

Однажды Гарри отвез Снежка в книжный магазин в соседнем городе Стони-Брук. Гарри подписывал книги, а дети могли погладить лошадь и взять себе волосок из ее гривы. Девочки из школы Нокс организовали фан-клуб. Каждая девушка получила подписанную книгу и копию членского сертификата. Снежок все еще иногда учил робких девочек ездить, но возраст брал свое, и теперь он большую часть времени просто отдыхал дома.

В день, когда была закончена крытая арена, де Лейеры устроили вечеринку и позвали всех соседей, учениц школы Нокс и других учеников Гарри. Вход преграждала длинная синяя сатиновая лента. Кому-то пришло в голову, что первым на новую арену должен войти Снежок. Один из детей принес уздечку и седло, и Гарри верхом помчался к ленте, рассчитывая прорвать ее. Но в последний момент лошадь подобрала колени и прыгнула, пролетев минимум в футе над лентой. Все аплодировали и подбадривали старую добрую лошадь.

Снежок бегал по пастбищу и любил стоять в уголке под соснами.