Тилли Бэгшоу - Сидни Шелдон. Интриганка-2

– Это твой последний шанс! Наш последний шанс! Сучка готовится отнять у нас «Крюгер-Брент». Ты должен что-то сделать!

– Обязательно, мама. Не волнуйся, все будет хорошо.

Но сможет ли он? Хватит ли у него сил?

Что, если у него не получится?

Свернув на обочину, он заглушил мотор и порылся в «бардачке». Вытащил аптечный пузырек и бутылку виски «Джек Дэниэлс», проглотил четыре таблетки ксанакса [29]и запил обжигающей жидкостью.

«Я не подведу тебя, ма! Обещаю…»

Лекси казалось, что следующий год пролетел, как один миг.

У нее был природный талант к торговле недвижимостью. Кейт Блэкуэлл всегда считала, что такое инстинктивное чувство рынка стоило сотни школ делового администрирования. И Лекси с ней соглашалась. Не Гарвард дал ей деловое чутье. Бизнес был у нее в крови. Она жила ради заключения сделок. Для нормального существования ей была необходима энергия напряжений и стрессов, точно так же, как большинству людей требовались для этого восемь часов нормального сна и регулярное питание. Владения компании были огромны и постоянно увеличивались. Лекси увлеклась своим делом, почти забыв, что недвижимость была всего лишь одной из сотен отраслей, которыми занималась компания.

По мере того как приближался двадцать пятый день рождения наследников, совет директоров компании решил, что оба должны иметь некоторое понятие о деятельности «Крюгер-Брент» в целом.

– Для вас очень важно познакомиться с работой каждого отделения, – обратился к ним Тристрам Харвуд, но к этому времени оба знали, что «вас» означает «Лекси». – Осмелюсь сказать, вы уже взрослые и разбираетесь в бизнесе. Но очень удивитесь, узнав, насколько огромна ваша империя.

– Этот старый хорек еще смеет нам покровительствовать, – бросил Макс, когда они вышли из офиса.

– Он жалок, – кивнула Лекси. – Наша империя, подумать только!

Но Тристрам оказался прав. «Крюгер-Брент» действительно была империей, и Лекси действительно удивилась. А ведь она металась по всему земному шару, как спятившая летучая мышь, посещала офисы компании в Индии и России, Чехии и Гонконге, Дублине и Дубае. Но только сейчас поняла, что глава компании должна быть не просто талантливой бизнесвумен. Чем-то гораздо большим. Она должна быть государственным деятелем. Дипломатом. Генералом. Не только руководить, но и распределять обязанности. «Крюгер-Брент» слишком велика, чтобы ею мог управлять один человек. Впервые в жизни она осознала, как важно иметь свою команду. Людей, которым бы она безгранично доверяла.

Огаст Сэндфорд. Конечно, он невыносим и несносен, но она ему доверяет.

И Максу, конечно.

Со времени свидания в Италии Макс очень переменился. Во всем помогал ей, не донимал насмешками, не ставил палок в колеса. И если раньше Лекси шла со своими проблемами к Огасту, теперь ее «жилеткой» стал Макс. Посетив индийский филиал по производству микросхем и обнаружив, что менеджеры там не понимают ее, несмотря на свой беглый английский, она была убита.

«Они смотрели на меня так, словно я только что прилетела с Марса, – изливала Лекси душу в ночном е-мейле к Максу. – Я чувствовала себя полной дурой. Все эти годы люди твердили, что у меня совершенно нормальный голос. Оказывается, все вздор. Очевидно, я показалась этим людям глухой, коверкающей язык уродкой…»

Но Макс спокойно объяснил, что английский, на котором говорят индийцы, сильно отличается от того, на котором изъясняются американцы. И возможно, на него индийские менеджеры смотрели бы точно так же. Лекси следует ездить в Индию с сурдопереводчиком. На всякий случай. И ничего тут такого нет.

Именно это Лекси надеялась от него услышать.

Сексуальное напряжение между ними росло с каждым днем. Макс бесил Лекси своими сменами настроений. Это свойство его характера сбивало ее с толку. Едва ей казалось, что он готов сделать первый шаг, как он принимался разыгрывать заботливого брата.

Привыкшая, что мужчины падают к ее ногам, как дохлые мухи, Лекси понятия не имела, как расценивать такую неприступность. Она встречалась с другими парнями. (Тайком. Сейчас не время воскрешать былой образ тусовщицы.) Но секс по-прежнему ее не удовлетворял. Ей приходило в голову, что она, возможно, влюблена в кузена, но она старалась отделаться от подобных мыслей.

У нее нет времени для любви. Слишком много дел.

Кругосветное турне Лекси открыло ей глаза на серьезные проблемы, возникшие в компании. И самой большой оказалась именно та, что «Крюгер-Брент» была слишком велика. Под руководством Кейт Блэкуэлл фирма жадно поглощала всех встававших на ее пути конкурентов, независимо от того, так ли уж это было необходимо. За два года до смерти Кейт компания стала гордым владельцем алмазных копей в Заире, издательства детских книг в Шотландии, биотехнического исследовательского института в Коннектикуте и участка бразильских дождевых лесов размером с Пенсильванию.

Да, прабабка Лекси была настоящим гроссмейстером. Но правила игры изменились.

Став председателем, она будет играть по новым правилам. Нужно быть динамичнее. Лучше приспосабливаться к изменяющемуся новому миру. Иначе им просто не выжить.

Необходимо расширять отдел недвижимости. И еще один – нефти и газа. Недавняя поездка в Африку укрепила уверенность, что этот континент с его обширными землями и природными ресурсами может стать ключом к будущему «Крюгер-Брент». Как когда-то стал таким ключом к прошлому.

Именно здесь можно сколотить новое состояние. Цены на недвижимость и землю каждый год утраивались, но большинство крупных американских фирм воздерживались от вложений: нестабильность политики и экономики их пугала. Местные конгломераты вроде «Олам груп» и «Африка-Израел инвестментс» вели себя, как бандиты. В Южной Африке, которая должна была стать основным полем действий для «Крюгер-Брент», большую часть рынка заняли новые фирмы, такие, как «Индевор» и «Феникс» Гейбриела Макгрегора, выхватывая все новые проекты прямо из-под носа компании.

Лекси восхищалась блестящей финансовой политикой «Феникса» и решила взять ее за образец, а потом при первой возможности выдавить Макгрегора из бизнеса.

Джейми Макгрегор создал фирму в Африке. Он не боялся рисковать. Как и его праправнучка.

За неделю до Рождества Огаст Сэндфорд пригласил Лекси на ленч.

– Последнее время я вас почти не вижу. Отдел недвижимости без вас кажется пустыней.

Швейцар «Гарвард клаб» неодобрительно взирал на толпу репортеров, осадивших выходившую из машины Лекси. В кремовом кашемировом пальто от Донны Каран и больших темных очках, прикрывавших знаменитые серые глаза Блэкуэллов, она выглядела настоящей бизнесвумен.