Дик Фрэнсис - 2011, Азартная игра

Во время скачек «Гранд нэшнл» в Эйнтри на глазах у сотен людей неизвестный убивает Геба Ковака, финансового консультанта фирмы «Лайял энд Блэк», человека на первый взгляд совершенно законопослушного и в криминальных историях не замешанного. Ник Фокстон, бывший жокей, друг и коллега Ковака, а также по несчастливой случайности прямой свидетель преступления, просто не может остаться в стороне. А когда и у него над головой начинают свистеть пули, убеждается, что затеянное им расследование, а точнее, его скорейшее завершение - это единственный способ остаться в живых. Однако здесь как на скачках: улыбнется удача, выпадет орел - ты победитель, упустишь шанс, выпадет решка - вылетишь из седла, и кто-то другой заберет ценный приз. Слишком ценный приз…

Я стоял рядом с Гебом Коваком, когда его убили. Точнее было бы сказать, расстреляли .

Выстрелили три раза с близкого расстояния, две пули угодили в сердце, одна - в лицо; и он точно умер прежде, чем упал на землю, и уж определенно до того момента, когда убийца, сделав свое черное дело, развернулся и скрылся в толпе зрителей, прибывших на «Гранд нэшнл» [1].

Все произошло так быстро, что ни Геб, ни я, ни кто-либо другой не смогли предотвратить это несчастье. Я даже не успел понять, что происходит, как все уже было кончено, Геб лежал мертвый у моих ног. Сомнительно, что и у самого Геба было время осознать, что жизнь его в опасности, прежде чем пули вонзились в его тело и земное существование для него подошло к концу.

Наверное, я нахожу в этой мысли некоторое утешение.

Ведь я любил Геба.

А вот кто-то другой - определенно нет.

Убийство Геба Ковака круто изменило обстановку на ипподроме для всех и каждого, самому-то ему было уже все равно. Полиция занялась ситуацией с присущими ей настырной въедливостью и эффективностью и за полчаса до начала отменила одно из грандиознейших мировых спортивных событий. И заставила свыше шестидесяти тысяч зрителей терпеливо простоять в очереди несколько часов, с тем чтоб на выходе они смогли записать имя и адрес каждого из присутствующих.

- Но вы должны были видеть его лицо!

Я сидел за столиком напротив усталого инспектора-детектива в зале одного из ресторанов, откуда всех посетителей попросили вон и где устроили нечто вроде штаба по чрезвычайным ситуациям.

- Я ведь уже говорил вам, - ответил я. - Я не смотрел этому человеку в лицо. - И снова попытался вспомнить эти последние несколько роковых секунд, и понял, что отчетливо помню лишь одно - пушку, из которой он стрелял.

- Так это был мужчина? - спросил инспектор.

- Думаю, да, - ответил я.

- Черный, белый?

- Пистолет был черный, - ответил я. - С глушителем.

Не слишком большая помощь следствию. Я и сам это понимал.

- Мистер… э-э… - Инспектор сверился с записями в блокноте, что лежал на столе. - Фокстон. Что еще вы можете сказать нам об убийце?

- Простите. - Я покачал головой. - Все произошло так быстро…

Тогда он решил зайти с другого конца.

- Скажите, насколько хорошо вы знали мистера Ковака?

- Довольно хорошо, - ответил я. - Мы работали вместе. Последние лет пять или около того. Я бы даже сказал, нас можно было назвать друзьями. - Тут я сделал паузу. - По крайней мере, по работе.

Просто невозможно было поверить, что он мертв.

- И какого рода то была работа?

- Финансовые услуги, - ответил я. - Мы были независимыми финансовыми консультантами.

В глазах детектива отразилась скука, и я не преминул это заметить.

- Конечно, не столь занимательно, как принимать участие в «Гранд нэшнл», - добавил я. - Но и не так уж плохо.

Тут он посмотрел мне прямо в глаза.

- А вы что, когда-нибудь скакали на приз «Гранд нэшнл»? - В голосе звучал сарказм, на губах играла улыбка.

- Вообще-то, да, - ответил я. - Дважды.

Улыбка тотчас поблекла.

- О, - коротко заметил он.

«Вот именно, что «о», - подумал я.

- И во второй раз, представьте, даже выиграл.

Вообще-то, мне было не слишком свойственно говорить о прошлой жизни и уж тем более - хвастаться своими достижениями. Я молча упрекнул себя за эту несдержанность, но меня начало реально раздражать отношение этого полицейского не только ко мне, но и к моему убитому коллеге.

Он снова сунулся в свои записи.

- Фокстон, - прочел он вслух. Потом вновь поднял глаза. - Случайно не Фокси Фокстон?

- Ага, он самый, - ответил я, хотя уже давно расстался с прозвищем «Фокси» и предпочитал, чтоб меня называли настоящим моим именем, Николас, которое, как мне казалось, куда больше подходит для серьезной жизни в Сити.

- Так-так, - заметил полицейский. - А знаете, я даже выиграл на вас несколько фунтов.

Я улыбнулся. Вполне возможно, что он не только выиграл, но и потерял на мне несколько фунтов, однако напоминать ему об этом я не собирался.

- Сегодня, значит, не выступаете?

- Нет, - ответил я. - Уже давно не выступаю.

Неужели со времени моего последнего участия в скачках прошло уже целых восемь лет? Порой казалось, это было вчера, а временами - что с тех пор прошла целая вечность.

Полицейский что-то записал в своем блокноте.

- Так, значит, вы теперь финансовый консультант?

- Да.

- Шаг вниз по наклонной плоскости, вам не кажется?

Я мог бы сказать ему, что, уж во всяком случае, это куда как лучше, чем быть полицейским, но решил промолчать. Хотя в целом был готов скорее согласиться с ним. Вся моя жизнь напоминала скольжение вниз по наклонной плоскости с того времени, как я брал одно препятствие за другим в Эйнтри верхом на полутонне лошадиной плоти.

- И кому же вы даете свои советы? - осведомился он.

- Любому, кто готов за них заплатить, - немного дерзко ответил я.

- Ну а мистер Ковак?

- Он тоже, - ответил я. - Мы оба работали на фирму независимых финансовых консультантов в Сити.

- Здесь, в Ливерпуле?

- Нет, - ответил я. - В городе под названием Лондон.

- На какую именно фирму?

- «Лайал энд Блэк», - сказал я. - Наша контора находится на Ломбард-стрит.

- По какой, по-вашему, причине кто-то захотел разделаться с мистером Коваком?

Этот же вопрос я задавал себе снова и снова на протяжении последних двух часов.

- Не знаю, - ответил я. - Понятия не имею. Все любили Геба. Всегда такой веселый, улыбающийся. Всегда был душой компании.

- Как долго вы с ним знакомы, вы сказали? - спросил детектив.

- Пять лет. Мы пришли в фирму в одно и то же время.

- Я так понял, он был гражданином Америки.