Милана Бамур - 23:59

Снова кража.

Шуршали страницы, кондиционер на потолке гнал прохладный воздух, год за годом проходили перед глазами Майка, пока, наконец, статья под пафосным названием «Городской оборотень» не привлекла его внимание:

«Старая городская легенда рассказывает, что Хексвудский лес некогда был пристанищем оборотня, однако, жуткие истории об оборотнях иногда становятся слишком похожими на правду. Все мы помним исчезновение Эшли А., 19-летней студентки три недели назад. Городские власти сбились с ног, расследуя это таинственное исчезновение. Эшли была серьезной девушкой, не увлекалась алкоголем, не прикасалась к наркотикам и готовилась к свадьбе. Ее жених был безутешен. Он рассказал в полиции, что накануне исчезновения он провел с Эшли весь вечер у нее дома в компании ее матери и сестры, обсуждая свадебные планы. Никаких размолвок между молодыми людьми не было, наоборот, Эшли сияла от счастья. В десять вечера Эшли проводила своего жениха до двери и сама отправилась спать. Мать и сестра Эшли еще долго сидели на кухне, составляя список свадебных гостей, они обе клянутся, что не слышали никаких подозрительных шумов. Утром мать не обнаружила дочь в комнате, но решила, что та отправилась на пробежку и не стала волноваться. Однако, после завтрака женщины забеспокоились. Все вещи Эшли остались на месте. Сестра Эшли показала, что исчез только старый спортивный костюм, в котором девушка бегала по утрам. Все указывало на то, что Эшли решила утром совершить пробежку и не стала никого будить, чтобы не беспокоить домашних. Родственники и друзья прошли по обычному маршруту девушки, однако не обнаружили ни малейшего следа. Тогда к делу подключилась полиция. Больницы и морги были проверены, все друзья и знакомые опрошены, вокзалы прочесаны. Однако, расследование зашло в тупик. Никто не видел в то утро Эшли. Только одна женщина рассказала странную историю о волке, который, якобы в тот день вышел на охоту. Полицейские не обратили на этот рассказ внимания, посчитав, что женщина не заслуживает доверия как свидетель. И вот – печальный финал истории. Вчера в лесу был найден труп молодой девушки, одетой в спортивный костюм, на теле которой имелись множественные раны от зубов и когтей дикого зверя. Тело пока не опознано и мы с нетерпением ждем результатов судебно-медицинской экспертизы, но уже сейчас призываем наших читателей – будьте бдительными! В старой легенде, бродящей в нашем городе много столетий, волк-оборотень похищает молодых девушек, чтобы жениться на них, и пожирает их в первую брачную ночь, но дикие звери, живущие в лесу – это реальная угроза вашей жизни и жизни ваших детей!» Статья была подписана: А. Фишер.

Майк отбросил газету. Неужели? Майк снова вспомнил волка с картины и, – по ассоциации, – волка из своего сна. Майк посмотрел на карту города, висевшую на стене. Лесной массив простирался на многие километры к востоку и северу от Хексвуда, окружая город. Кто знает, какие дикие звери водятся в этих лесах! Конечно, не волки, но в лесу много других хищников. Майк попытался определить по карте местонахождение своего дома, но запутался в названиях незнакомых улиц и вернулся к газете.

Девушка, найденная в лесу, могла оказаться жертвой несчастного случая, или, если это все-таки было убийство, оно было потом раскрыто. Майк бегло просмотрел следующие газеты и пришел к выводу, что этим преступлением стоит заняться. До сих пор это было единственное дело, которое могло оказаться стоящим его внимания. В этом деле было все, что мог требовать начинающий детектив. Оборотень. Тайна. И мертвая девушка.

Майк взял ручку и блокнот и стал составлять план действий:

1. Волк похищает молодых девушек и пожирает их. Найти городскую легенду, что послужило источником? Были ли другие смерти или несчастные случаи, связанные с дикими животными и девушками?

2. Найти полную историю Эшли. Ее фамилия? Живы ли ее родственники? Действительно ли тело, найденное в лесу было телом Эшли? Кто нашел тело? Кто проводил следствие?

3. Был ли преступник пойман? Осужден? Было ли это преступление единственным? Если нет, сколько подобных преступлений было совершено, когда и где? Был ли преступник один или у него были сообщники?

4. Кто была та женщина, которая рассказывала о волке и почему полиция ей не поверила?

Действовать нужно по плану, говорил себе Майк, совершая второе путешествие по библиотеке за новой порцией местных газет.

Библиотекарь подозрительно посмотрел на него и объявил, что библиотека закрывается через полчаса.

Я продолжу завтра, решил Майк, завтра у меня будет больше времени и я уже знаю, что искать.

*

Вечерняя прогулка через парк не сулила ничего хорошего. Майку снова предстояло пройти мимо сломанной скамейки, которую облюбовала местная шпана. Майк не считал себя трусом, но начинать драку против троих или четверых противников было просто глупо.

Он осторожно подошел к повороту дороги и свернул на обочину. По краю дороги стояли огромные валуны, прикрытые сверху листвой деревьев, за которыми было легко спрятаться. Предосторожность оказалась не лишней.

Вчерашняя компания была в полном сборе. Рыжий, которого Майк считал главарем, потому что он был крупнее остальных и говорил громче всех, толстяк, старавшийся держаться поближе к Рыжему, и красавчик, который наступал на шнурки Майка. Однако теперь к компании присоединился еще один тип – длинный парень, по виду старше остальных, с тонкими губами и бледным продолговатым лицом. Рыжий наклонился к своей сумке и стал раздавать друзьям пиво. Дар был встречен радостным гоготом.

Майк старался ступать как можно более неслышно, двигаясь в тени валунов. Сердце его бешено стучало. Однако, компания, казалось, была полностью поглощена открыванием бутылок и не обращала внимание на окружающее. Майк, спрятавшись за мшистым камнем, не мог слышать все, что говорилось, до его ушей доносились только обрывки разговоров.

– И потом он отдал мне оставшееся пиво, – закончил рассказ Рыжий.

– Что-то он слишком добрый.

– Знаем мы таких добрых…

– Не волнуйся, Крейг расплатится другим способом.

Это сказал красавчик с зелеными глазами. Остальные загоготали.

Значит, рыжего зовут Крейг, размышлял Майк. И, возможно, я ошибся, Крейг не может быть главарем в этой компании, несмотря на внушительные габариты, Толстяк тоже, оба они держатся так, как будто стараются заслужить одобрение остальных. Длинный больше всех подходит на роль главаря. Сейчас он покровительственно похлопал красавчика по плечу. Тот постарался незаметно отодвинуться.

– Не тяни лапы, Чед, – Длинный хлопнул по рукам толстяка, протянувшего руку за второй бутылкой.

Значит, толстяка зовут Чед.