Милана Бамур - 23:59

Майк почти не дышал. Весь воздух в маленькой душной аудитории, казалось, всосал этот растрепанный гигант, который продолжал грохотать:

– Есть только один способ написать книгу – писать ее. И неважно, что вы могли бы подобрать лучшие слова для своего рассказа, неважно, что вы ошиблись в датах и цифрах, путаетесь в стилистике и вообще не знаете ничего о том, как надо писать книги, важно только то, что вы ее пишете!

Майк искоса взглянул на свою соседку. Девушка стояла, прижавшись к стене, приоткрыв рот и впитывая каждое слово. Ее веснушчатые щеки стали розовыми, а рука, сжатая в кулак, отбивала по бедру неровный ритм в такт словам.

Майк отвлекся и, когда его внимание вновь вернулось к оратору, Мур уже перешел к заключительной части своей речи.

– Сегодня утром я проснулся в своем доме в Лондоне и обнаружил на столе письмо от своего издателя: он торопил меня со сдачей в срок рукописи моей очередной, двадцать первой по счету книги. Я окинул взглядом свой кабинет – фотографии на стенах, мои книги на полках, призы и премии, письма от читателей и статьи критиков…

– А Роллз-Ройс? – раздался насмешливый голос Брента Станфорда. По аудитории прокатились смешки.

– И даже секретарша, – заговорщицки подмигнув, ответил писатель, широко улыбаясь. Рыжая, стоявшая рядом с Майком, фыркнула.

– Но всего этого не было бы, – продолжал оратор, – если бы десять лет назад я не послал ко всем чертям свою спокойную, хорошо спланированную жизнь и не бросился бы с головой в сомнительное и рискованное предприятие, сжигаемый одной идеей: действовать!

*

Майк вышел из аудитории со звенящей головой. Он всегда думал, что работать надо начинать только тогда, когда все необходимые приготовления сделаны, все экзамены сданы на отлично и все учебники прочитаны от корки до корки. Арчер Мур перевернул все его представления о жизни.

Начать работать прямо сейчас? Не ждать, пока он получит образование и станет дипломированным криминалистом? Криминалисты находят преступников по одному волоску, одной пылинке, одному отпечатку пальца, они работают в хорошо оборудованных лабораториях и используют приборы с завораживающими названиями «хроматограф» и «масс-спектрограф», но в лабораторию улики с места преступления доставляют полицейские, это они приносят пресловутые пылинки и волоски, а одинокий человек в безупречно белом халате колдует над пробирками и колбочками.

Бредя домой и снова не глядя под ноги, Майк ломал голову над глобальной задачей: какое преступление можно раскрыть, если ты не работаешь в полиции? Да констебли на километр не подпустят к месту преступления ретивого студента!

Парк, в котором вчера Майк столкнулся с компанией местных хулиганов, сегодня казался безопасным. Впрочем, было еще рано, парни, скорее всего, собираются тут только по вечерам. Майк остановился возле дряхлого вяза и погладил теплый шершавый ствол. Дерево было старым, кора его потрескалась и потемнела от времени, наверно, это дерево помнит многие преступления, совершавшиеся в этом городе…

И тут Майка осенило. Сейчас, возможно, в маленьком городишке и не происходит ничего интересного, но кто сказал, что ничего не происходило десять лет назад? Или двадцать? Или сто? Для нового адепта криминалистики лучшим началом будет собрать сведения о нераскрытых преступлениях, совершенных в этой местности, возможно, здесь есть еще свидетели, ускользнувшие от внимания полиции, есть улики, о которых никто не подумал, есть преступники, избежавшие наказания. Решено: он займется нераскрытыми преступлениями в Хексвуде. А если сонный городок обманет его ожидания, оказавшись незапятнанным кровью, то он обшарит все соседние города в поисках загадочных убийств, а потом двинется в Лондон и раскроет тайну Джека-Потрошителя!

Окрыленный, Майк принялся мысленно составлять план действий.

Прежде всего, начать надо с местных газет, а значит, начать надо с библиотеки. Вечером можно залезть в интернет и прочитать криминальную хронику, но поработать с живым печатным материалом даже интереснее.

Во-вторых, нужно выбрать наиболее многообещающие преступления. Пьяными драками, семейными разборками и хулиганством он, конечно, заниматься не будет. Надо найти нераскрытое убийство. Или, еще лучше, серию убийств.

Третий пункт звучал коротко и убедительно: эти убийства нужно раскрыть.

Майк пока не знал, как он будет это делать, но ведь Арчер Мур сказал – главное, начать работать прямо сейчас. Майк надеялся, что он выяснит по ходу дела, как проводить расследование.

Он резко развернулся и пошел обратно в сторону университетской библиотеки.

*

Библиотека была почти пустой в этот час. Она казалась новой и безупречно чистой. Просторные читальные залы с рядами книг на полках, аркада за аркадой, уходили в бесконечную даль, студенты сидели, склонившись над книгами, некоторые откровенно спали, положив головы на скрещенные руки. Молодой очкастый библиотекарь строго спросил Майка, не может ли он помочь. Майк, запинаясь и краснея, объяснил, что хочет посмотреть архив местных газет. Библиотекарь сделал непроницаемое лицо и указал, куда нужно пойти, чтобы найти требуемое.

Усевшись за угловой стол, подальше от спящих и читающих, Майк бегло просмотрел заголовки местных газет за прошедший год:

Драка в баре. Кому-то сломали руку.

Машина сбила прохожего. Машину ищут, есть свидетели.

Кража велосипеда.

Подростки подрались, у одного оказались сломаны ребра, у другого – сотрясение мозга. Во всем винят наркотики.

Нападение на пожилую женщину вечером в парке. Жертва отделалась легким испугом. Преступник сорвал с ее руки часы, но, в спешке, убегая, уронил их на обочине.

Майк раздраженно листал страницы. Ничего интересного. Надо копать глубже в прошлое.

Прошлый год.

Снова пьяная драка.

Кража компьютера из университета. Виновный найден.

Ножевое ранение, семейная ссора.

Подросток устроил дома пожар.

Обвинение в педофилии. Снято за недостатком улик.

Еще год назад. Майк выбирал самые интересные новости.

Пьяный охотник подстрелил статую оленя, стоявшую возле дороги.

На студента напали в парке, отобрали телефон и лэптоп.

Дворник обнаружил во дворе школы окровавленные останки. Специалисты определили, что это были внутренности животного, возможно, выброшенные охотниками.

Двое в масках ворвались в дом, привязали хозяина к креслу, и унесли все ценное. Преступников поймали при попытке продать вещи.

Стопка газет на столе неуклонно росла. Майк погружался в преступный мир маленького города.

Нападение с ножом на подростка.

Еще одно.

Кража.

Изнасилование.

Наезд на прохожего.