Милана Бамур - 23:59

Майк с восхищением уставился на карту.

– Мы все делали неправильно, Эми, – вздохнул он, – теперь я это понимаю.

– Это ты все делал неправильно, Шерлок, – невозмутимо возразила девушка, – Я просто хотела посмотреть, к чему ты придешь.

– Спасибо, мисс Марпл, – Майк с упреком посмотрел на нее, – Как бы там ни было, я возьму эту карту домой и подумаю над ней.

– Сделай для меня в библиотеке копию, – попросила Эмили, – я тоже подумаю.

– И для меня, – вставил Джош.

Майк с благодарностью посмотрел на своих помощников.

Когда Джош поцеловал в щеку Эмили и ушёл, девушка неожиданно вызвалась прогуляться вместе с Майком.

– Я сегодня иду с девчонками в «Серую лошадь», но у меня еще есть полчаса, так что я тебя провожу до дома, а по дороге мы поговорим об убийствах. Я знаю, где находится Шепардс роуд, «Серая лошадь» совсем рядом, на Миддл лэйн, – без остановки тараторила она.

– Давай обойдем парк, – предложил Майк, стараясь казаться настолько небрежным, насколько позволяло его сильно бьющееся сердце.

– Почему? Через парк гораздо ближе, – Эмили снова потянула его за рукав.

Майк вздохнул с облегчением, когда они миновали сломанную скамейку, в этот раз пустовавшую, но опасность, как оказалось, подстерегала его дальше за поворотом.

Удар по голове был таким мощным, что почти сбил его с ног. Майку удалось удержаться на ногах, только сделав несколько неуверенных шагов вперед. Оглушенный ударом, Майк судорожно глотнул воздух, руки и ноги его внезапно обмякли, боль пульсировала в затылке.

Следующий удар пришелся по шее, и этот удар свалил его с ног. В голове звенели колокола, перед глазами расползались черные кляксы, Майк в панике крутил головой, чтобы понять, что происходит.

– Эй, вы, козлы на велосипедах! – Пронзительный голос Эмили отдался болью в ушах. В ответ раздался издевательский смех.

Оба нападавших стремительно удалялись, крутя педали. Рыжий Крейг, оглянувшись, показал палец. Во втором парне на велосипеде Майк узнал зеленоглазого красавчика с царапиной на лбу.

Джесси, так его называли друзья.

Эмили помогла Майку подняться с колен и вытерла бумажной салфеткой кровоточащий нос.

– Почему эти придурки на тебя напали?

– Просто банда хулиганов, – пробормотал Майк.

– Вот сволочи! Пойдем в полицию.

Майк покачал головой.

– Кто они? Ты их знаешь?

– Рыжий – это Крейг, а тот, второй, – Майк сделал паузу, – его зовут Джесси. Иногда вместе с ними еще Стэн, такой высокий парень с длинными руками, его можно назвать главарем, и Чед, толстяк. Они обычно собираются на сломанной скамейке в парке по вечерам.

Эмили поправила непокорные рыжие пряди.

– Ты должен пойти в полицию и рассказать о нападении. Они ударили тебя по голове специально, проезжая мимо на своих велосипедах, и трусливо скрылись. Я буду твоим свидетелем обвинения.

– Нет.

– Почему нет?

– Во-первых, я не люблю жаловаться, а во-вторых, я сначала должен узнать о них побольше.

– Узнать побольше о местной шпане?

– Да.

Эмили фыркнула.

– Поспрашивай соседей.

Майк покачал головой.

– Моя соседка – сумасшедшая старуха, которая несет чушь о волке, живущем в моем доме.

– А он живет в твоем доме?

– Кто?

– Волк!

– Нет, конечно! Я живу с собакой, и она совсем не похожа на волка. И, поверь, у меня есть веские причины, чтобы узнать побольше о членах этой банды.

– Значит, нам предстоит еще одно расследование, – легко согласилась Эмили. – В университете полно местных ребят, я поспрашиваю, кто из них знает местных хулиганов. Крейг и Джесси, правильно? И с ними Стэн и Чед?

Майк с восхищением посмотрел на нее. Для Эмили все в жизни было легко. Майк бы начал с составления списка людей, которые могут что-то знать, потом он составил бы план, набросал список вопросов и только после этого приступил бы к систематическому опросу. Эмили, вместо этого, будет просто подходить к людям и болтать с ними – искусство, которое казалось недоступным Майку.

Пожалуй, я мог бы спросить Родерика Тодда, подумал Майк. Учитель казался человеком добрым и внимательным, он, несомненно, любит рассказывать и живет в городе многие годы. А, главное, Майк не боялся его. Легкая и дружеская манера общения Родерика вызывала на откровенность, не то, что самоуверенная снисходительность криминалиста Ходжкинсона или сомнительная веселость Брента Станфорда.

– Но зачем тебе нужны сведения о них? – ворвался в его мысли голос Эмили.

– Наше расследование. Вчера я читал в газетах о второй пропавшей девушке. Грейс, в отличие от Эшли, не была примерной студенткой, она была постоянной посетительницей местных баров, имела связи с многими мужчинами, баловалась наркотиками. После ее исчезновения многие высказывали мнение, что она просто сбежала. Это особенно вероятно, потому что незадолго до исчезновения она заняла довольно крупную сумму денег у другой студентки и не спешила отдавать. Другой подруге она по секрету рассказала, что вскоре разбогатеет. Эти два убийства могут быть связаны друг с другом и связующее звено…

– Наркотики?

– Возможно. Эшли могла оказаться свидетелем передачи наркотиков в тот ранний утренний час, когда она бежала по тропе. Или подслушать разговор. Грейс могла быть связана с наркоторговцами.

Майк сделал драматическую паузу и продолжил:

– Кстати, Стэн, этот главарь местной банды, в которую входят Крейг, Чед и Джесси, упоминал в разговоре, который мне удалось подслушать, о каком-то человеке, который может «кое-что достать». Речь явно шла о чем-то покрепче пива.

– Подожди, похищения и убийства девушек случились десять лет назад, когда эти малолетние бандиты еще действительно были малолетними!

– Но человек, который может кое-что достать, возможно, существовал и тогда. Я даже не исключаю, что это тот же самый человек. Если тогда ему было 20-30 лет, то теперь он просто на десять лет старше и продолжает свою деятельность. Хексвуд – маленький город, Эмили, как ты думаешь, как много здесь наркоторговцев?

– Так вот почему ты интересуешься членами банды!

– Точно. Стэн с компанией могут вывести нас на наркодилера, а он может оказаться убийцей.

– Ну ладно, я поспрашиваю, заодно, и о наркотиках, – легко сказала Эмили, как будто речь шла о том, чтобы выяснить, сколько времени.

*

Майк прекрасно сознавал, что все это были только предположения. Убийство Эшли Адамс и исчезновение Грейс Паркер могли быть и не связаны между собой. Расследование, на самом деле, не двинулось с места. Недостаток достоверной информации, как сказал бы Алан Ходжкинсон, недостаток улик.

Следующая неделя не принесла новой информации об убийствах. Майк просиживал часы в библиотеке, шелестя старыми газетами, но похожих убийств в Хексвуде больше не происходило. Маленький город жил своей жизнью. Люди пропадали, уезжали навсегда, но трупов в лесу больше не находили все последующие десять лет.