Рекс Стаут - Убийство из-за книги (сборник)

Вульф кивнул:

– Вам следует предоставить своему иногороднему клиенту особо выгодные скидки. Хорошо, теперь позвольте вопрос. Если у вас есть такое превосходное, железное, непробиваемое алиби, то с какой стати вы вообще взяли на себя труд приехать сюда и присоединиться к нашему маленькому собранию?

– Тоже мне, алиби – телефонистка и официант! – презрительно фыркнул Поул.

– Они оба, между прочим, приятные и честные люди, Ферди, – парировал Телботт и снова повернулся к Вульфу: – Я и не присоединялся.

– Вот как? Стало быть, мистер Телботт, вас здесь нет?

– Разумеется, я здесь. Но я не собирался присоединяться ни к каким сборищам. Я пришел исключительно ради мисс Кийс. Вот к ней я присоединюсь с удовольствием. Что же касается остальных, то, за исключением разве что Броадайка…

Тут вновь зазвенел дверной колокольчик, и я, понимая, что новые посетители сейчас нежелательны, спешно поднялся и как раз вовремя выскочил в холл, чтобы опередить Фрица и первым заглянуть в стеклянную панель на двери.

При виде посетителя я накинул цепочку, приоткрыл дверь на ту пару дюймов, что позволяла цепочка, и проговорил в образовавшуюся щель:

– Не хочу простудиться.

– Я тоже, – сообщил мне грубоватый, неприветливый голос. – Сними эту чертову цепочку.

– Мистер Вульф сейчас занят, – вежливо заметил я. – Может, я смогу его заменить?

– Не сможешь. Это сроду у тебя не выходило и никогда не получится.

– Тогда потерпите минутку. Я спрошу.

Я закрыл дверь, прошел в кабинет и сообщил Вульфу:

– Там пришел человек насчет кресла. – Под этим кодовым названием, неизменно радующим мое сердце, у нас проходил инспектор Кремер из убойного отдела полиции.

Недовольно хмыкнув, Вульф помотал головой:

– Я освобожусь только через несколько часов и не хочу отвлекаться.

Я вернулся в холл, снова приоткрыл дверь на цепочку и с сожалением сказал:

– Простите, но он занят: делает уроки.

– Ну да, – с сарказмом усмехнулся Кремер. – Еще бы не занят. Теперь, когда сюда заявился еще и Телботт, у вас тут полным-полна коробочка. Все шестеро. А ну немедленно отопри дверь!

– Ха! Думаете, я удивлен вашей проницательностью? Ясно, что полиция следит за одним-двумя фигурантами, а то и за всеми. Надеюсь, вы не обошли своим вниманием Телботта, поскольку этот парень пришелся нам по душе. Да, кстати, чуть не забыл спросить: а как фамилии телефонистки и официанта из «Черчилля»?

– Я всё равно войду, Гудвин.

– Да ради бога. Эту цепочку никто еще по-настоящему не испытывал на прочность, будет интересно проверить.

– Именем закона, приказываю тебе открыть дверь!

Услышав это, я был до того потрясен, что чуть не послушался и не отпер дверь, дабы внимательнее посмотреть на Кремера. Через щель мне был виден только один его глаз.

– Ну и ну, просто ушам своим не верю, – сказал я изумленно. – И вы говорите это мне? Уж кому-кому, а нам с вами прекрасно известно, что именно закон и удерживает вас на пороге, не давая войти в частное владение. Если вы намерены арестовать кого-то из наших гостей, просто предупредите меня, и я прослежу, чтобы этот «кто-то» не смылся под шумок. В конце концов, у вас нет монополии на этих шестерых. Все они были в вашем распоряжении целую неделю, днями и ночами. Вульф же, позвольте заметить, беседует с ними не больше часа, а вам уже не терпится! Между прочим, эти люди вовсе не отказывались от встречи с представителем закона, просто они еще не знают о вашем появлении, так что не держите на них зла. К сожалению, мистера Вульфа сейчас нельзя беспокоить. Но я вас немного утешу: убийство пока не раскрыто, и процесс может затянуться за полночь. Мы сможем сэкономить немного времени, если вы сообщите мне фамилии…

– Помолчи! – выдохнул Кремер. – Я пришел сюда с добрыми намерениями, по-дружески. Ни один закон не запрещает Вульфу принимать гостей в своем кабинете. Как нет и закона, который запретил бы мне при этом присутствовать.

– Ну конечно же нет, – искренне согласился я, – но только если вы уже внутри, и как тогда быть с этой дверью? Она имеет юридический статус: по одну ее сторону стоит человек, который не может ее открыть, а по другую – еще один, который не хочет это сделать. В соответствии со сводом законов…

– Арчи! – донеслось из кабинета. Мне редко доводилось слышать, чтобы Вульф издавал столь громкий и отчаянный вопль. Вдобавок ко всему вопль этот сопровождался каким-то посторонним шумом. И опять: – Арчи!

Наскоро извинившись перед инспектором, я захлопнул дверь, стрелой пронесся через холл, повернул ручку на двери и одним прыжком оказался внутри кабинета.

Слава богу, ничего серьезного не произошло. Вульф по-прежнему восседал за своим столом. Стул, еще недавно занятый Телботтом, оказался опрокинут. Дороти повернулась спиной к Вульфу, причем ее брови побили все рекорды по прыжкам в высоту. Одри Руни стояла в углу, рядом с большим глобусом, и испуганно озиралась, широко раскрыв глаза и прижав к щекам сжатые кулачки. Поул и Броадайк тоже успели вскочить на ноги и тоже изумленно таращились куда-то в центр помещения. Судя по напряженным позам зрителей, там должно было происходить нечто невероятное, однако на самом деле все просто наблюдали за тем, как два парня обмениваются тычками. Когда я вошел, Телботт как раз исполнил правой рукой хук в шею Сэффорда, а когда я прикрывал за собою дверь, тот ответил Телботту мощным прямым левой в область почек. Кроме звука ударов и топота каблуков слышался лишь сдавленный шепот забившейся в угол Одри Руни:

– Бей его, Уэйн! Ну же, давай, Уэйн!

– И много я пропустил? – осведомился я.

– Немедленно прекрати это! – распорядился Вульф.

Правый кулак Телботта отрикошетил от скулы Сэффорда, после чего тот вновь врезал обидчику по почкам. Лично мне поединок показался очень интересным, но поскольку Вульф, который был здесь главным, терпеть не мог лишнюю суету у себя в кабинете, я подобрался поближе, ухватил Телботта за воротник и дернул достаточно сильно, чтобы тот перелетел через упавший стул, а сам встал перед Сэффордом, закрывая ему обзор. На миг мне показалось, что Сэффорд сейчас угостит меня занесенным было кулаком, но тот, помедлив, опустил руку.

– Вас и на секунду нельзя оставить! – упрекнул я обоих.

Рядом вмиг оказалась Одри; она ухватила меня за рукав, жарко протестуя:

– Зачем вы их остановили? Уэйн мог бы уложить его на пол! Такое и раньше бывало! – И кто бы мог подумать, что эта милая девушка столь кровожадна.

– Он оскорбительно отозвался о мисс Руни, – пояснил мне Броадайк.

– Гони его в шею! – прорычал Вульф.

– Которого из них? – уточнил я, одним глазом следя за Сэффордом, а другим – за Телботтом.

– Мистера Телботта!