Питер Джеймс - Клеймо смерти

«Гулять по берегу в такую мерзкую погоду и так поздно?» — подумал Грейс. Новость камнем легла на сердце. Досуговый центр Короля Альфреда находился неподалеку от Лагуны. Может быть, Клеймовщик выбрал этот район для захоронения тел своих жертв?

— Что тебе о ней известно? Возраст? В каком состоянии тело? Внешность?

— У меня там сейчас сержант и дежурный из службы коронера. Тело, похоже, сильно разложилось. От лица почти ничего не осталось — рыбы постарались.

— Волосы? Какого они цвета? Длинные или короткие?

— Не знаю, не спрашивал.

— Если узнаешь, дай мне знать. Сразу же, Энди.

— Цвет и длина волос, так? Это важно, Рой?

Господи, с этим инспектором нужны стальные нервы, подумал Грейс.

— Да, может быть важно. И пожалуйста, спроси про возраст. Хотя бы приблизительно.

Энейкин заверил его, что перезвонит, как только сможет.

Через десять минут Грейс припарковался на улице, перешел дорогу и набрал код на панели ворот огороженного таунхауса, выехать из которого им с Клио предстояло в конце недели. Агент из бюро недвижимости повесил табличку «ПРОДАНО». Он пересек мощеный двор и уже вставил ключ в замок, когда услышал лай.

За порогом его встретило море картонных ящиков и неугомонный Хамфри. Клио лежала на софе в мешковатом тренировочном костюме, с большим бокалом красного вина и, не отрываясь, смотрела в телевизор, на экране которого менялись сцены разоренного Ирака. Обычно она вскакивала и обнимала его, но сейчас даже не повернула головы.

— Привет, дорогая. Извини, я сегодня поздно.

— Ты хотя бы поел что-нибудь?

— Да, поел… Я тебе говорил… проторчал весь вечер с тем следователем из Лондона, которого мне навязал Пью.

— Нет, не говорил, — холодно сказала она. — Ты только сообщил, что будешь к восьми и поможешь мне с вещами.

— Я… черт… — Грейс вдруг понял, что со всеми своими делами совершенно позабыл позвонить ей. — Господи, извини. — Он подошел к софе, наклонился и поцеловал жену в щеку. Клио не отреагировала. — Дорогая, мне очень жаль… день выдался кошмарный.

— То есть, если у тебя прекрасный день, это в порядке вещей, а у меня такого права нет?

— Нет, конечно, не так. Черт, мне надо выпить — где вино?

Клио кивком указала на столик. Грейс взял бутылку и обнаружил, что она пуста.

— Ты выпила целую бутылку?

— Да, черт возьми, я выпила целую бутылку.

— Но… при грудном кормлении… это не…

— Да, при грудном кормлении пить не рекомендуется. И что дальше? Что ты будешь с этим делать?

— Ну перестань! — Он сел на софу, обнял жену, но она отстранилась.

— Я не справляюсь, Рой. Да и как тут справиться. Ной плакал весь день. Я просто не успеваю сделать все в одиночку.

— Придется обратиться за помощью. Может, попросить твою сестру? Или родителей?

— Попробую поговорить с Рози и Каролиной.

Рози и Каролина были ее лучшими подругами.

— Я думал, эти парни, грузчики, должны были все упаковать.

— Да, должны были, но им ведь все надо показывать. Господи, как же тяжело. Знаю, ты ничего сделать не можешь, у тебя своих проблем хватает, но… все так не вовремя, просто хуже не придумаешь.

Зазвонил телефон. Грейс поднялся и отошел в сторонку. Звонил Энейкин.

— Рой, вот что пока удалось узнать. Волосы короткие, седые. Возраст — за пятьдесят или даже ближе к шестидесяти.

— Точно?

— Как я уже говорил, тело сильно разложилось. Похоже, пробыло в воде некоторое время, но они говорят, что приблизительный возраст по останкам определить можно.

Грейс облегченно выдохнул.

— Что ж, Энди, это хорошая новость.

— Хорошая?

— Относительно хорошая.

— Рад, что ты так думаешь.

— Ладно, сегодня мы уже вряд ли что-то сделаем. Посмотрим утром, что покажет вскрытие, а там, в зависимости от причины смерти или если есть что-то подозрительное, будем решать.

— Будем надеяться, сэр, новость все же хорошая, — сказал Энейкин, добавив нотку сарказма.

Тела на побережье в районе Брайтона и Хоува выносило не так уж редко. Приливы и течения взаимодействовали таким образом, что большой процент самоубийц, бросившихся в воду западнее, и упавших за борт оказывались на городском пляже. Смерть от этого не становилась менее трагичной, но в данный момент для Грейса облегчением было уже то, что женщине не около двадцати и у нее не длинные каштановые волосы.

Закончив разговор, он повернулся к Клио, но она уже ушла. Пустой бокал стоял на кофейном столике рядом с пустой бутылкой.

Раздумывая, что сказать и как помочь в сложившейся ситуации, Грейс устало поднялся по ступенькам. Добравшись до площадки, он услышал, как плачет Ной.

Среда, 17 декабря

Утреннее, в половине девятого, совещание началось с новости от Сары Миллиган, аналитика ХОЛМСа. Личность неизвестной женщины установлена, идентификация подтверждена данными анализа ДНК, работа по сбору информации продолжается. Имя погибшей — Дениза Паттерсон. Пропала из своего дома в Олдвик-Бей, Богнор-Реджис, в возрасте девятнадцати лет. Возможно, как и другие жертвы, носила длинные каштановые волосы.

Рой Грейс указал на зернистую, черно-белую фотографию молодой женщины у себя за спиной. Какую жизнь она прожила? Что с ней сталось? — думал он, глядя на ее лицо. Тридцать лет назад ему было десять. Он пускал кораблики в Лагуне. В то самое время, когда Клеймовщик убивал Денизу?

Его все еще глодало чувство вины перед Клио. Переезд, ребенок — все свалилось на нее одну, но она держалась и даже как-то справлялась. Вчерашний срыв — редкий случай, учитывая, что выпало на ее долю в последнее время. Он невольно сравнивал ее с Сэнди, которая частенько бесилась из-за того, что он задерживался на работе. Убийства не случаются по расписанию. День, ночь, выходной или праздник — детектив должен быть готов бросить все в считаные минуты и потом буквально жить на работе, особенно в первые дни расследования. Ни супругов, ни партнеров такое не устраивает.

Клио, в недавнем прошлом занимавшей должность старшего патологоанатома, самой случалось работать в похожем режиме, поэтому она всегда его понимала.

Не добавляло настроения и присутствие осунувшегося, унылого Нормана Поттинга. Пятидесятипятилетний сержант сидел на своем месте за столом в элегантном костюме, выбрать который ему помогла Белла. Перехватив взгляд суперинтендента, он стоически улыбнулся.

На столе перед Грейсом лежал утренний номер «Аргуса» с выплеснувшимся на первую полосу драматическим заголовком:

БРАЙТОНСКИЙ КЛЕЙМОВЩИК ГОТОВИТ НОВЫЙ УДАР?

Горячая тема привлекла внимание и всех общенациональных таблоидов. «Миррор» задавалась вопросом, не вернется ли Брайтон на первое в Соединенном Королевстве место по убийствам.