Герби Бреннан - Таинственный мир кошек

В отличие от обычных коричневых крыс, которые любят прятаться в канализации и подвалах, черные крысы предпочитают тесное соседство с людьми в хороших теплых домах. Все идет замечательно до тех, пока крысы не заражаются «черной смертью». За 10–14 дней чума убивает большую часть зараженной крысиной колонии, одновременно запуская цепную реакцию. На черных крысах живут блохи. По мере того как зараженная колония вымирает, блохи переселяются с мертвых крыс на оставшихся в живых, но наступает момент, когда крыс на всех не хватает. Блохи голодают все больше и больше. Примерно через три дня, в поисках свежей крови, они обращают внимание на людей.

Но, голодная или нет, каждая блоха, которая перепрыгивает со своего прежнего места обитания на человека, недавно питалась инфицированной крысиной кровью и, следовательно, накопила в своей глотке огромное количество Yersinia pestis . Это обычно приводит к ее частичной закупорке, и, когда блоха начинает кормиться на человеке, закупорка гортани заставляет ее срыгивать кровь, которая содержит огромное количество бактерий Yersinia pestis , в место укуса. Оттуда инфекция попадает в лимфатические узлы жертвы, расположенные в паху, на бедрах, в подмышках и на шее. Испытывая ядовитое действие инфекции, они набухают в болезненные гнойные шишки, известные как бубоны.

При заражении инкубационный период составляет в среднем пять дней – до того, как появятся бубоны и жертва почувствует себя плохо. После этого еще через три-пять дней человек умирает, по крайней мере в 80 % случаев. Но это типичные временные рамки. Описаны случаи, когда человек просыпался утром здоровым, чтобы к закату солнца уже умереть.

О причинах этого заболевания каждый имел свое мнение. Самым распространенным было то, что «черная смерть» была божьим наказанием за грехи человеческие. Церковь проводила впечатляющие покаянные шествия, и, когда кто-то заболевал, чаще, чем врача, звали священника [65] Потребовались еще двести лет и новая вспышка заболевания, чтобы врач нашел эффективное средство для лечения чумы. Врача звали Нострадамус. Да, тот самый Нострадамус. Он был известен как чумной врач задолго до того, как стал известен как пророк. У него был кот по имени Грималкин. . Любители кошек имеют свою точку зрения на эти события. Они указывают на то, что нельзя потратить на истребление кошек десятилетия и не получить экологических последствий – в данном случае в виде увеличения количества крыс. Больше крыс – больше блох, больше блох – больше чумы. До сегодняшнего дня среди ученых находятся котоненавистники, отвергающие эту точку зрения, но, по-моему, это звучит вполне логично. В любом случае факты свидетельствуют о том, что после нескольких ужасающих эпидемий люди перестали так жестоко относиться к кошкам, их численность восстановилась, и с тех пор серьезных вспышек «черной смерти» не было.

Разумеется, кошкам предстояло еще многое сделать для того, чтобы достичь своего прежнего статуса, но к XVIII веку появилось несколько обнадеживающих признаков. Например, в своей книге «Жизнь Сэмюэля Джонсона» (Life of Samuel Johnson) [66] Джонсон Сэмюэл (1709–1794) – английский литературный критик, лексикограф, поэт. Джеймс Босуэлл (1740–1795) написал биографию Джонсона, ставшую самым читаемым жизнеописанием на английском языке. – Примеч. ред. биограф славного доктора Джеймс Босуэлл написал:

Я никогда не забуду, как он потакал капризам Ходжа, своего кота: он сам выходил и покупал для него устрицы, дабы слуги из-за этого не проявляли неприязни к бедному существу… Я вспоминаю, как однажды он, судя по всему с большим удовольствием, вскарабкался доктору Джонсону на грудь, в то время как мой друг, улыбаясь и посвистывая, гладил его по спине и дергал за хвост. Когда я заметил, что Ходж хороший кот, он сказал: «Да, да, сэр, но у меня были кошки, которые мне нравились больше, чем этот», а затем, когда заметил, что Ходжа смутили его слова, добавил: «Но он прекрасный кот, действительно прекрасный кот».

Это напомнило мне нелестную оценку, которую он дал… подлому молодому джентльмену из хорошей семьи: «Сэр, когда я слышал о нем в последний раз, он бегал по городу и стрелял в кошек». А затем, в какой-то меланхолической задумчивости, он вспомнил о своем любимце и сказал: «Но Ходжа не застрелят. Нет-нет, Ходжа не застрелят».

Разумеется, Ходжа не застрелили. Более того, со временем в Лондоне ему установили памятник – у дома на площади Гоф (Gough Square), 17, где он жил с доктором Джонсоном. Памятник был открыт мэром города, сэром Ричардом Николсом, в 1997 году.

Со времен Ходжа прошло более ста лет, прежде чем кошки вообще начали восстанавливать что-то вроде своего первоначального высокого статуса. По иронии судьбы, это произошло в основном благодаря Древнему Египту. В течение XIX века в Египте проводилось много археологических раскопок, которые широко освещались в британских газетах. Читатели обожали экзотические истории о древнем поклонении кошкам и о священных изображениях богини Баст. Среди этих читателей была королева Виктория, которую, похоже, особенно заинтересовала предполагаемая связь кошек с монархами: Баст была божеством, а королева твердо верила в то, что британская монархия была послана богом.

Интерес Виктории достиг своего пика после того, как она приобрела у мисс Паттерсон двух голубых персидских котов, которых страстно полюбила и даже решила, что эта парочка заслуживает статуса полноправных членов королевской семьи. За эту историю ухватились газеты, а их читатели тут же решили: то, что подходит для королевы, подходит и для них. Внезапно каждый, кто имел какой-то вес в обществе, захотел иметь собственную кошку, чтобы любить ее и заботиться о ней. Среди них были Чарльз Диккенс, самый популярный романист своего времени, и Льюис Кэрролл, который создал, возможно, самый сложный фантастический образ представителя семейства кошачьих – Чеширского Кота. Он запомнился тем, что постепенно исчезал до тех пор, пока не оставалась только его улыбка.

Чему улыбался Чеширский Кот? Возможно, статье в Godey’s Lady’s Book, которая перенесла викторианские фантастические истории о котах через Атлантический океан и сделала этих маленьких высокомерных упрямцев популярными во всей Америке. Отныне они ассоциировались с любовью и добродетелью. А может, новости о том, что в 1871 году в лондонском Crystal Palace провели первую в мире выставку кошек. На ней была учреждена классификация по видам [67] И это не шутка. , которая используется и по сей день. Или тому, что некоторые владельцы кошек заказали специальную одежду для кошек, чтобы не смущать их скромность.

В течение следующего столетия или около того кошки сосредоточились на том, чтобы нарастить свою численность, что им блестяще удалось. Сегодня, согласно приблизительным оценкам, на всей планете их насчитывается порядка 600 миллионов. Подавляющее большинство из них имеет слуг-людей, которые за ними ухаживают. Они достигли своей цели стать самыми популярными домашними питомцами в мире.