Триша Левенселлер - Воительница Лихоземья

Я отхожу на пару шагов назад, подбираю камень и швыряю в сторону пещеры. В отличие от меня, он не встречает сопротивления. Он свободно пролетает через устье пролома и приземляется внутри с тихим стуком.

Значит, только я не могу попасть внутрь?

Я достаю топор из перевязи на спине и протягиваю его в сторону барьера. Словно пытаться продавить секиру сквозь каменную стену, хотя не видно ничего, что могло бы послужить препятствием.

Мне приходит в голову, что в пещеру нельзя попасть с оружием. Я кладу секиру на землю и снова пытаюсь войти.

Безуспешно.

Я возвращаю топор за спину и внимательнее присматриваюсь к горному разлому. Возле входа растет невысокая трава и деревца. Больше нет ничего примечательного: лишь камни и обломки рудной породы. Теперь, когда я всего в нескольких шагах от входа, я вижу внутри пещеры сложенные для растопки дрова и устилающие пол шкуры животных.

Роскошь, подобающая жилью бога.

– Что ты здесь делаешь?

Я застываю на месте.

Я уже слышала этот ледяной тон голоса. Хрипотцу, от которой волосы на затылке встали дыбом.

Медленно оборачиваюсь.

Пераксоло вернулся, и капюшон вновь скрывает его лицо. Между нами метров пять, и я благодарю богиню, что он не подошел ближе, иначе я могла бы потерять сознание от страха.

– Я задал тебе вопрос, – произносит он. – Отвечай, пока я не потерял терпение.

Во рту пересыхает, но я каким-то чудом выдавливаю:

– Я пришла к вам.

– Очень глупая затея.

Сейчас может окончиться моя жизнь. Один взмах руки – и я покойник. Я не могу позволить себе стоять здесь, словно маленькая напуганная девочка. Нужно взять себя в руки. Соображать быстрее. Быть смелее и хитрее.

Быть воительницей.

– Мои дни и так сочтены. Смертные не могут выжить в Лихолесье, и я подумала, что с вами будет безопаснее.

По наклону головы я поняла, что он задумался.

– Ты проделала весь этот путь пешком? Из какой ты деревни?

Я не могу сказать ему название нашей деревни. Что, если он решит выместить гнев за мою глупость на жителях Серавина? На моих сестрах?

– У меня больше нет деревни, – заявляю я. – Они изгнали меня за проваленное испытание.

– Тебя изгнали? – с коротким и злым смешком переспрашивает Пераксоло. – Значит, ты пере-оценила свои способности. Ты хотела стать воином, женщиной-воином в рядах мужчин. Да, теперь я хорошо это вижу. – Он запрокидывает голову назад, и я замечаю, что его глаза закрыты. – Но ты смогла выжить в эти пять дней сама, так зачем тебе понадобилось искать меня?

– Зирапторы становятся все злее. Я понимаю, что не смогу вечно отражать их атаки. Вы могли бы предоставить мне убежище.

– Да, я бы мог, – манерно растягивая слова, произносит бог. – Но тогда возникает вопрос: что я получу взамен?

После его слов я чувствую себя замаранной, поэтому отступаю на шаг назад и упираюсь в барьер.

Между нами повисает неловкая тишина.

Наконец он лениво выдыхает.

– Что, ничего не можешь предложить? Да мне и не нужны твои услуги. Ты зря потратила время.

Я нервно сглатываю и отступаю еще на шаг.

– Вы меня убьете?

– Только если увижу здесь еще раз. Ступай прочь! – Последние слова он выкрикивает так громко и неожиданно, что я чуть не подпрыгиваю. Я медленно пячусь к деревьям, не отрывая взгляда от бога.

Краем глаза я замечаю какое-то движение, Пераксоло тоже поворачивает голову на звук.

Валуны разных размеров каскадом осыпаются с вершины горы, они несутся вниз, переворачиваясь, вращаясь, и обрушиваются на землю. Какое-то время я просто наблюдаю, ошеломленная зрелищем, пока не соображаю, что это – замечательная возможность сбежать. Я быстро отбегаю в сторону, не забывая следить за непредсказуемым и смертельно опасным богом.

Через несколько минут он вспоминает обо мне и отворачивается от оползня. Валуны падают на землю в десятках метров от входа в пещеру, без всякого ущерба для жилища бессмертного. Я даже не удивляюсь. Конечно же, он сосредоточил все свое внимание на лавине лишь потому, что контролировал падение камней.

А я потратила драгоценное время, пока стояла столбом и глазела на оползень!

Теперь же бог вновь обращает на меня внимание.

– Недалеко же ты убежала, – жестоко комментирует он.

Пераксоло устремляется в мою сторону, быстро набирая скорость, пока я путаюсь в собственных ногах. До того, как повернуться к нему спиной и пуститься бежать во весь опор, я успеваю заметить, как он выбрасывает руку, и тут же невидимая сила, которую я ощущала ранее, сбивает меня с ног, и я со всего размаха падаю на землю. Сделав глубокий вдох, я когда ползком, когда бегом, улепетываю прочь, спасая свою жизнь.

Я осмеливаюсь оглянуться лишь тогда, когда снова оказываюсь на дороге.

Пераксоло исчезает в пещере, напоследок самодовольно взмахнув полой плаща.

Спустя полчаса, когда легкие начинают пылать, словно охваченные огнем, я в изнеможении падаю на землю. Тело до сих пор содрогается от пережитого ужаса.

Мне с трудом удается соскользнуть с проторенного пути и скрыться в придорожных зарослях на случай, если Пераксоло решит проследить за мной.

Не то чтобы это имело какое-либо значение. Если бы он хотел меня убить, я была бы уже мертва.

Он мог использовать свои чары, чтобы забросить меня на вершину горы, размозжить череп о скалы и сломать каждую кость в теле.

Не представляю, сколько времени я просто сижу и представляю бесконечное множество способов, которыми можно было меня убить, но по моим ощущениям проходит лишь несколько минут, как я различаю слабый шум.

Приглушенные листвой шаги. И доносятся они со стороны пещеры.

Я моментально достаю топор из-за спины.

Замираю за деревом, растущим неподалеку от дороги, внимательно всматриваюсь в чащу и жду.

Когда я замечаю фигуру вдалеке, то застываю как вкопанная, пытаясь осознать увиденное.

Источник шума приближается, и я готовлюсь нанести удар секирой. Подгадав момент, я резко выбрасываю руку с топором и перегораживаю рукояткой дорогу. Сорен спотыкается о препятствие со всего разбега и летит кувырком на неровную землю.

Бормоча проклятия, он поднимается на ноги и отряхивает с ладоней и колен камешки, грязь и сухие листья.

Я просто вне себя от ярости.

– Ты что, следил за мной?!

– Это ты сбила меня с ног?!

Какого. Черта.

У меня трясутся руки. Не могу решить: мне больше хочется придушить ими Сорена или спрятать в них лицо и разреветься.

Я чуть было не погибла. А Сорен все это время был поблизости. Зачем?

Я рявкаю:

– В чем дело? Я же просила держаться подальше! Ты обещал оставить меня в покое! Тогда что ты тут забыл? – я готова вскипеть, словно котелок с горячей водой, и ошпарить всякого, кто подойдет слишком близко.