Сара Маас - Башня рассвета

Все кончено. Можно сказать, она погубила Сартака. Сюда вообще нельзя было лететь. Или же – не втроем, а большим отрядом.

Несарина бросилась по изгибающему проходу. Из-под сапог разлетались обломки сланца. И вдруг ей вспомнились слова паучихи: «Мы проводим вас в наш дом»… Проводим. Значит… живыми. Их живыми доставят в паучье логово, и там начнется пиршество. Скорее всего, не сразу. Эти твари захотят поиграть со своими жертвами. Если паучиха не соврала…

Несарина хлопнула по карману. Фалкан недовольно запищал.

– Пока рано, – едва слышно произнесла она. – Потерпи еще немного, приятель.

Она замедлила шаг, потом и вовсе остановилась, шепотом излагая оборотню свой замысел.

Харанкаи и не пытались скрыть свое появление. Шипя и смеясь, они вывернули из-за угла и остановились, увидев Несарину.

Тяжело дыша, она стояла на коленях. Кровь сочилась из многочисленных порезов на руках и плечах. Весь воздух пропах ее кровью и отчаянием. Пауки, конечно же, заметили забрызганные кровью камни. Это Несарина тоже видела.

Внешне все выглядело так, словно она очень неудачно упала и не может идти дальше.

Цокая языками и оживленно переговариваясь, паучихи окружили ее. Возникла стена древних, отвратительно пахнущих лап, клыков и громадных раздутых животов. И конечно же, глаза. Больше глаз, чем она могла сосчитать. Везде – ее отражение.

Изображать дрожь Несарине не пришлось – ее трясло на самом деле.

– Жаль, что мы мало развлеклись, – посетовала одна паучиха.

– Потом наверстаем, – успокоила ее другая.

Несарину затрясло еще сильнее.

– Как свежо пахнет ее кровь, – вздохнула третья тварь. – И как чисто.

– П-пожалуйста, – запинаясь, произнесла Несарина.

Харанкаи лишь посмеялись.

Потом Несарину сильно толкнули в спину. Пригвоздили к каменному полу. Сланец царапал ей лицо и руки. В спину вонзились паучьи когти. Несарина закричала. Она сумела глянуть через плечо. Паучихи застыли над ее ногами. Из прядильных щелей уже полз шелк. Оставалось лишь скрутить его в веревки и крепко ее связать.

Очнулась Несарина от сильного укуса. Резко села, готовая закричать. Крик затих, когда она увидела, кто кусает ее за шею и ухо, пытаясь разбудить. Это был Фалкан. Несарина поморщилась. Голова гудела от всплесков боли. В горле стояла желчь.

Она пощупала голову. К счастью, паучьи зубы не оставили там отметин. Но она вся была опутана шелком, от нитей которого исходило такое же зловоние, как и от паучих. Несарина осмотрелась. Пещера, где она находилась… Нет, не пещера. Отрезок прохода, имеющий крышу. Сверху падал тусклый лунный свет.

Пятно света было узким, в нескольких шагах от него властвовала тьма. Каменная арка над головой не отличалась шириной – локтей тридцать, не больше. Потом взгляд Несарины снова упал на пол… Неподалеку, весь опутанный паучьим шелком, лежал Сартак. Лицо его покрывала корка крови. Глаза были закрыты. Но его грудь поднималась и опускалась.

Несарина едва удержалась, чтобы не заплакать. Фалкан, выбравшийся на свободу, перегрызал нити своими острыми мышиными зубками. Подгонять оборотня не требовалось. Несарина разглядывала проход и неяркие звезды в далеком небе.

Их с Сартаком перенесли в другое место. Стены здесь были гладкими. Отполированными и покрытыми резными знаками и изображениями: незатейливыми и очень древними.

Фалкан неутомимо грыз паучий шелк. Нить за нитью.

– Сартак, – шепотом позвала Несарина. – Сартак!

Принц даже не шевельнулся.

Сзади послышалось ненавистное царапанье когтей по камню.

– Повремени, – шепотом приказала Фалкану Несарина.

Оборотень послушно замолк и спрятался в складках ее доспехов.

Трудно сказать, появилась ли паучиха сзади или, наоборот, спереди. Несарина не знала, в какой стороне здесь север. Не знала она и где они сейчас находятся: в том проходе или на вершине другой горы.

Эта паучиха была несколько крупнее остальных и гораздо чернее, словно звездный свет избегал даже прикасаться к ней.

Заметив, что Несарина смотрит на нее, харанкаиха остановилась.

Несарина успокаивала дыхание, лихорадочно придумывая хоть какую-нибудь уловку, чтобы выиграть время. Себе, Сартаку и Фалкану…

– Так вот кого занесло в забытые и запретные места, – красивым звучным голосом произнесла паучиха, говорившая на халхийском.

Несарина делала глотательные движения, пытаясь смочить язык остатками слюны. Напрасно. Язык оставался шершавым, как кусок необработанного пергамента. Понимая, что паучиха ждет ответа, она сказала:

– Да.

– И чего же вы ищете?

Фалкан ущипнул Несарину за спину. То было предостережение и молчаливый приказ всячески отвлекать противницу, пока он перегрызает оставшиеся нити.

– Нам заплатил один торговец. Он торговал с вашими сестрами на Северном континенте. Там их называют стигианскими пауками.

– Сестрами? – сердито зашипела паучиха. – У нас с ними родство по крови, но никак не по духу. Мягкосердечные дуры – вот они кто! Торгуют со смертными. Торгуют, когда мы рождены, чтобы пожирать вас.

У Несарины дрожали руки, связанные за спиной.

– П-потому он нас и послал с-сюда. Они его р-разочаровали. Г-говорил, что они не с-соответствуют легендам…

Несарина сочиняла на ходу, не зная, куда заведет ее это вранье.

– Он велел нам разыскать вас и узнать… может, с вами т-торговля пойдет успешнее.

Фалкан добрался до ее связанных рук. Пусть и малое, но все же утешение.

– Торговать? Нам нечем торговать… разве что костями ваших сородичей.

– Значит, в здешних местах нет паучьего шелка?

– Нет. Но мы с удовольствием угостимся твоими мечтаниями. И твои годы – тоже неплохой деликатес. А потом тебе настанет конец.

Может, они уже попировали на Сартаке? Не это ли причина его неподвижности?

Мышиные зубы Фалкана грызли не так быстро, как требовалось Несарине.

– Тогда зачем вы здесь? – спросила Несарина, продолжая тянуть время.

Паучиха сделала шаг в ее сторону. Несарина замерла, опасаясь, что вопрос оборвет ей жизнь. Но паучиха подняла тонкую когтистую лапу и указала на одну из сверкающих стен:

– Мы ждем.

Глаза Несарины успели привыкнуть к темноте. Она увидела, куда указывала лапа паучихи. Резная арка. Ворота. И фигура, закутанная в плащ.

Несарина прищурилась, стараясь разглядеть, кто же изображен на воротах.

– К-кого вы ждете?

Хулуна рассказывала, что когда-то валги проходили через эти места.

Лапа паучихи смела корку сора, покрывавшую фигуру. Несарина увидела длинные волнистые волосы. А то, что она приняла за плащ, оказалось платьем.

– Нашу королеву, – ответила паучиха. – Мы ждем момента, когда ее темное величество наконец-то вернется.