Сара Маас - Башня рассвета

Возле стола главной библиотекарши Ириана остановилась. Точнее, схватилась за край, чтобы не упасть на невероятно гладком мраморном полу.

– Ты Хазифу видела? – выпалила Ириана.

Нуша посмотрела на них с Шаолом. Увидела меч в его руке:

– Что случилось?

– Как нам попасть в туннели? Я слышала про замурованные туннели. Где они находятся?

У нее за спиной темно-серая бастинская кошка спрыгнула с кресла возле очага и помчалась по библиотечному коридору.

Взгляд Нуши переместился на старинный колокольчик размером с дыню. Он дремал на подставке. Рядом лежал молоточек. Главный библиотекарь протянула к нему руку, однако Ириана перехватила ее ладонь:

– Не надо. Звон лишь предупредит наших противников. Это мы уже знаем.

Смуглая кожа Нуши побледнела.

– Спускайтесь на самое дно. Идите прямо к стене. Там будет поворот налево. Идите по проходу, пока он не кончится. Вы увидите: камень в том месте уже грубый, без блеска. Оттуда сверните направо. В том месте и начинаются туннели.

Ириана тяжело дышала и лишь кивала, повторяя себе направление. Шаол запоминал молча, набрасывая мысленный чертеж.

– Позвать караульных? – Нуша встала из-за стола.

– Да, – ответил ей Шаол. – Но действуйте тихо. Пошлите их следом за нами. Чем быстрее, тем лучше.

– В эти туннели сотни лет никто не заглядывал, – предупредила Нуша. У нее тряслись руки. – Будьте осторожны. Даже мы не знаем, куда они ведут и что там может скрываться.

Шаол хотел ей сказать о бесполезности туманных предостережений перед битвой, но раздумал. Он взял Ириану за руку, и они пустились бегом по коридору.

Ириана считала каждую ступеньку. Ей это ничем не помогало. Мозг сам называл цифры бесконечного списка.

Один, два, три… Сорок… Триста… Четыреста двадцать четыре… Семьсот двадцать один.

Они спускались все ниже, вглядываясь в каждый проход и нишу, в каждый закуток читальных залов. Ничего. Только девчонки-ученицы, погруженные в чтение. Многие складывали книги, готовясь отправиться наверх. И как назло, ни одной бастинской кошки.

Восемьсот тридцать… Одна тысяча три…

Они достигли самого нижнего этажа библиотеки. Свет здесь был гораздо тусклее. От него веяло сонливостью. Зато тени были подвижнее, чем наверху. В каждой Ириане виделись лица.

Шаол шел первым. Он хорошо помнил указания Нуши. Лезвие меча блестело, как ртуть.

Воздух стал холоднее. Светильников стало меньше, а расстояние между ними увеличилось. Книги в кожаных переплетах сменились ветхими свитками. Потом свитки уступили место дощечкам с вырезанными письменами. Исчезли деревянные полки. Дощечки лежали в нишах, вырубленных прямо в стенах. Кончились мраморные полы. Исчезла облицовка стен. Теперь снизу, сверху и по бокам был сплошной необработанный камень.

– Здесь, – прошептал Шаол, останавливаясь и поднимая меч.

Ириана тоже остановилась. Они попали в подобие зала, освещенного единственной свечой, которая стояла прямо на полу. Вдоль дальней стены виднелись четыре входа в туннели. Три были заложены тяжелыми каменными плитами, а четвертый – открыт. Его плита – сдвинута в сторону. У входа горела другая свеча. За ней простиралась кромешная тьма.

Туннель. Он был протяженнее Чрева Сильбы. Длиннее любого подземного этажа Торры. Пол стал земляным.

– Видишь следы? – спросил Шаол указывая на две цепочки следов, идущих рядом.

Следы в рыхлой земле не могли сохраняться годами. Они были совсем свежими.

– Ты останешься здесь, – распорядился Шаол. – А я…

– Нет, – тихо, но решительно возразила Ириана. – Вместе. Мы пойдем туда вместе.

Шаол задумался, потом кивнул. И осторожно повел Ириану к входу в туннель, показывая, куда ступать, чтобы не задевать обломки камня и не шуметь.

Свеча манила обойти ее и ступить в темноту. Приглашение в неизвестность. Шаол наклонил меч, и лезвие направило отраженный свет в начало туннеля… Ничего, кроме каменных обломков скрывающегося во тьме прохода.

Ириана вдыхала носом, выдыхала ртом. Хазифа. Где-то здесь находилась Хазифа. Ее могли… С ней могли сделать что угодно.

Шаол крепко взял Ириану за руку и повел в темноту.

Трудно сказать, сколько времени они молча, маленькими шажками шли по туннелю. Свеча у входа превратилась в крошечную точку и исчезла, зато впереди появилась такая же мерцающая точка. Казалось, тот светильник стоял где-то за углом.

За углом, где их ждали.

Шаол знал: это ловушка. Верховная целительница послужила приманкой. Но если они запоздали… Нет, такого допустить нельзя.

Они пошли дальше, на огонек второй свечи. Рука об руку. Сознавая, что́ может их там ожидать.

Свет делался ярче. То, что они приняли за свечу, было золотистым светом, льющимся из прохода. Большим пятном на каменной стене. Ириана порывалась бежать, но Шаол крепко держал ее за руку. Он ступал тихо, уверенно. Должно быть, о скором их появлении уже знали.

Туннель делал поворот. Здесь Шаол остановился, приглядываясь к освещенной стене и пытаясь разглядеть тени или иные следы присутствия. Ничего. Только свет.

Шаол осторожно заглянул за угол. Ириана тоже.

У нее перехватило дыхание. Даже Шаол, достаточно навидавшийся за минувший год, несколько оторопел…

Размер помещения не уступал бывшему тронному залу в стеклянном замке Рафтхола. Возможно, даже превосходил. Потолок держался на резных колоннах, ряды которых уходили в темноту. Помещение располагалось ниже туннеля, и к нему вела лестница. Шаол мгновенно разгадал загадку золотистого оттенка света. Он и не мог быть иным, потому что факелы освещали… груды золота.

Зал был сокровищницей, хранившей богатства некоей древней империи. Сундуки, набитые золотом. Золотые статуи, фигурки и вещицы. Доспехи. Мечи. Помимо сокровищ, в зале находились саркофаги, но не золотые, а из крепкого, несокрушимого камня.

Это была гробница, впоследствии ставшая еще и сокровищницей. И на самой границе света и тьмы возвышался помост…

Ириана сдавленно вскрикнула, увидев золотой трон и на нем – связанную Хазифу с кляпом во рту. Шаол лишь мельком взглянул на плененную целительницу. Кровь застыла в его жилах, когда рядом с троном он увидел беременную женщину. На ее внушительном животе покоился кинжал.

Дува. Младшая дочь хагана. До смерти Тумелуны она была средней.

Она улыбалась пришедшим, и выражение ее лица было отнюдь не человеческим.

Дува находилась во власти валгского демона.

– Долго же вы сюда добирались, – посетовал демон, обитавший внутри Дувы.

Эхо от стен и статуй несколько раз повторило его слова.

Шаол вглядывался в пространство зала, оценивая каждый предмет, мимо которого они проходили. Замечая все, что могло сгодиться в качестве оружия, и возможные пути отступления.