Сара Маас - Башня рассвета

Это было имя богини, покровительствующей стрельбе из лука и охоте. Давным-давно ей поклонялись в королевстве на западе Южного континента. Ныне она занимала место в обширном пантеоне хаганата.

– Не удивляйся, что истории о тебе добрались и сюда.

Несарина молча смотрела на принца. А вокруг по-прежнему выл горный ветер, к которому примешивался храп Кадары. Несарина всегда любила стрелять из лука и гордилось своей меткостью. Но премудростями стрельбы она овладевала не потому, что жаждала признания. Ей просто нравилось стрелять. Пуская стрелу, она всегда представляла, как та улетает вслед за ветром. И тем не менее…

Сартак быстро оглядел сложенные тюки и место ночлега, после чего направился за валуны. «А звезды все равно увидят», – улыбаясь, думала Несарина.

Ириане действительно хотелось есть. Она повела Шаола прямо на кухню Торры. Там невероятно тощая женщина, которую все звали Поварихой, угостила его жареной рыбой, свежевыпеченным хлебом с хрустящей корочкой, тушеными помидорами с неострым сыром и эстрагоном. Мало того, она уговорила его съесть воздушное пирожное с медом и фисташками.

Ириана сидела рядом, пряча улыбку, а Повариха все наполняла и наполняла тарелку Шаола, пока он не стал умолять ее остановиться.

Он наелся до такой степени, что еле шевелился. Даже Ириана взмолилась, прося Повариху их пощадить.

Внимание Поварихи тут же переключилось на ее помощниц по кухне. Близилось время ужина. Трапезная находилась этажом выше. Перемещение блюд туда было сравнимо с перемещением обширной армии. Шаол смотрел, как спокойно и деловито командует Повариха, и думал, что у этой женщины генеральские задатки, достойные подражания.

В суете о них с Ирианой забыли, и они просто сидели, созерцая окружающий хаос. Незаметно зашло солнце, окрасив в оранжевые тона большие кухонные окна.

Едва Шаол заикнулся о необходимости седлать лошадь, Ириана и Повариха в два голоса объявили, что ночевать он будет здесь и никакие возражения не принимаются.

Он и не возражал. Он написал записку, сообщив Несарине, где находится, и попросил ложиться спать, не дожидаясь его. Записку взялась передать целительница, которая шла во дворец проведать заболевшего слугу.

Когда обилие еды наконец улеглось в животах Ирианы и Шаола, они покинули Торру и переместились в одну из пристроек. Ириана объяснила, что посторонним ночевать внутри Торры не разрешается. И к тому же там нет пандусов. В здании, которое Шаол видел не раз, находилась больница. На первом этаже всегда имелись свободные комнаты для тех, кто приезжал навестить своих заболевших близких.

Ириана толкнула дверь. Окно комнаты выходило в сад. Светло-серые стены еще хранили дневное тепло. Обстановка была скромной, но очень уютной. Узкая кровать у стены. Возле окна – столик и стул. Пространства вполне достаточно, чтобы передвигаться на кресле.

– Хочу взглянуть еще раз. – Она указала на его ноги.

Шаол обеими руками поднял и вытянул ногу. Затем повертел лодыжками, удивляясь, насколько тяжелые у него ноги.

Опустившись на колени, Ириана сняла с него сапоги и носки.

– Состояние вполне удовлетворительное, – заключила она, продолжая ту же игру. Затем шепотом добавила: – Это нужно сохранить.

Шаол оглянулся на мешок возле двери, доверху набитый похищенными книгами и свитками. Он понятия не имел, чему посвящены эти книги, но они с Ирианой утащили столько, сколько поместилось в мешок. Зачем? В ночь нападения на библиотеку пропали книги, оставленные Ирианой на столе. Книги с тех же стеллажей. Почти наверняка их похитило то существо (или сущность), что убило целительницу. По мнению Ирианы, сегодняшнее «изъятие» должно обезопасить библиотеку от повторного визита твари. Шаол разделял ее мнение.

Ириана думала, что свитку, который она спрятала в его сапоге, лет восемьсот. Но учитывая возраст Торры и библиотеки…

Шаолу сразу подумалось: свиток намного древнее. Правда, Ириане он ничего не сказал. Она и не представляла, сколько драгоценных знаний может скрываться в этом свитке. Знаний, от которых на Эрилее могло не остаться даже смутных воспоминаний.

– Если хочешь, я раздобуду тебе одежду для сна, – сказала Ириана, оглядывая комнатку.

– Мне достаточно той, что на мне. И потом, я сплю вообще без одежды, – добавил Шаол, отворачиваясь к стене.

– Ах да.

Ириана умолкла, вспомнив, в каком виде застала его утром.

Сегодня утром. Неужели это было несколько часов назад? Должно быть, она переутомилась и потеряла счет времени.

На столе горела одна свеча.

– Тебе не будет темно? – спросила Ириана. – Принести еще?

– Света достаточно.

– Могу сходить за водой. После такой обильной еды обычно хочется пить.

– Я стараюсь не пить на ночь, – улыбнулся Шаол.

Взгляд Ирианы упал на фарфоровый ночной горшок в углу. Шаол перехватил ее взгляд:

– Сам справлюсь. Здесь все в пределах досягаемости.

Щеки Ирианы покраснели.

– Конечно, – пробормотала она, покусывая нижнюю губу. – В таком случае… спокойной тебе ночи.

Шаол чувствовал: ей не хочется уходить. И ему не хотелось ее отпускать, однако…

– Уже поздно, – сказал он. – Тебе нужно успеть добраться к себе, пока двор не опустел.

Даже если Несарина не обнаруживала в городе никаких следов валгов, а с момента ночной атаки на библиотеку прошло уже несколько дней, Шаол не хотел рисковать.

– Да, – согласилась Ириана, упираясь в дверной косяк.

Она потянулась к ручке, готовая закрыть за собой дверь.

– Ириана.

Она остановилась, наклонив голову.

Шаол смотрел на нее и улыбался.

– Спасибо. За все, – сказал он, сглатывая.

Она лишь кивнула и закрыла дверь снаружи. Но Шаол успел поймать лучики света, пляшущие в ее глазах.

Наутро к нему пришла Эреция – пожилая женщина с суровым лицом – и сообщила, что Ириана сейчас занята с Хазифой, а с ним встретится уже во дворце, ближе к полудню.

Ириана попросила Эрецию проводить его во дворец. Шаол удивился ее выбору. Эта старуха нетерпеливо притоптывала ногой, пока он собирал оружие и тяжелый мешок с книгами. На малейшее промедление она осуждающе цокала языком.

Между тем поездка с Эрецией по узким крутым улицам отнюдь не стала пыткой. Целительница оказалась умелой наездницей и прекрасно справлялась со своей норовистой лошадью. Въехав во двор, Эреция сухо простилась с ним (никакой улыбки, никаких любезностей) и тут же повернула назад.

У гвардейцев происходила смена караула. Прежний состав не торопился уходить, переговариваясь и перебрасываясь шутками с новым. Многих Шаол знал в лицо и охотно отвечал на их приветствия. К этому времени конюх подкатил его кресло.

Шаол успел освободить одну ногу из постромок и начать все еще нелегкий процесс перемещения из седла в кресло, как сзади послышались шаги. Он обернулся и увидел Шена. Тот торопился на свой пост, на бегу опуская рукав мундира.