Сара Маас - Башня рассвета

Шаол изумленно заморгал. Когда Шен поравнялся с ним, рукав уже был отогнут, а на руке белела натянутая перчатка. Точнее, на том, что Шаол до сих пор считал рукой. Та оканчивалась чуть выше локтя, а дальше… следовало ее искусное металлическое продолжение с металлической ладонью и пальцами.

Только сейчас, вглядевшись, Шаол заметил под тканью рукава слегка выпирающие обручи, которыми металлическая рука Шена крепилась к культе.

Шен увидел его растерянность. Шаол не решался опереться о подставленное плечо караульного, что прежде делал легко и без колебаний.

– До этого, господин Эстфол, я неплохо помогал вам, – сказал ему по-адарлански караульный.

Шаола охватил… нет, не стыд. Это чувство было глубже стыда. Он заставил себя опереться о плечо караульного – то самое, откуда начиналась увечная рука. Шен с прежней легкостью и проворством помог ему перебраться в кресло.

Дождавшись, пока конюх уведет лошадь Шаола, Шен стал рассказывать:

– Руку я потерял полтора года назад. Принц Аргун тогда отправился в загородное поместье одного визиря. Я был в числе сопровождающих. По дороге на нас напала шайка мятежников. Их маленькое королевство сравнительно недавно влилось в состав хаганата. Они не желали признавать новую власть и жаждали мстить. Завязался бой, из которого я вынес полторы руки. Моим исцелением занималась Ириана. Это была ее первая серьезная работа. По сути, она спасла мне и предплечье, и плечо.

Скрытая перчаткой и рукавом, металлическая рука Шена была неотличима от настоящей. Единственная разница – она не двигалась.

– Целительницы способны творить чудеса, – продолжал Шен. – Но вырастить новую руку из культи… – Он тихо рассмеялся. – Это им недоступно. Даже такой искусной, как Ириана.

Шаол растерялся, не зная, что сказать. Извинения казались неуместны. Шен улыбнулся ему. Открыто, без малейшего чувства жалости к себе.

– Я далеко не сразу приспособился ко всему этому, – негромко пояснил караульный.

Шаол понял: речь идет не о потрясающем владении металлической рукой.

– Но я никогда не ощущал себя выброшенным за борт.

В карих глазах Шаол прочел то, о чем Шен не говорил вслух: готовность оказать ему поддержку. Перед ним стоял не калека, сломленный увечьем, а сильный, волевой человек, сумевший найти свое место в изменившейся жизни.

Шен не оставил службу. Наоборот, он вошел в состав дворцовой гвардии, считавшейся едва ли не самой лучшей в мире. Он служил наравне с остальными, и к нему относились с пониманием, но без снисхождения.

Чувства, бурлившие внутри Шаола, не переводились в слова. Похоже, Шен догадывался и об этом. Он понимающе кивнул.

До покоев Шаол добирался дольше обычного. Он не замечал мелькавшие лица, не слышал звуки, не ощущал запахов и волн прохладного ветра в дворцовых коридорах.

Открыв дверь, он увидел на коридорном столике свою вчерашнюю записку – непрочитанную. Это разом прогнало все мысли, обуревавшие его по пути сюда. Сердце заколотилось. Дрожащими пальцами Шаол поднял записку.

Под нею оказалась другая, адресованная ему. Его имя было написано почерком Несарины. Шаол торопливо развернул листок, прочел короткие строки. Один раз. Второй. Третий.

Бросив записку на столик, он посмотрел на открытую дверь спальни Несарины и почти телесно ощутил тишину, струящуюся оттуда.

Каким же он был дураком!

Он притащил ее сюда. А как часто в Рафтхоле он толкал ее на задания, где она могла погибнуть. Потом он нафантазировал их совместное будущее, и вот…

Шаол оборвал эту мысль. Нужно было вести себя по-другому. Быть с Несариной внимательнее. Неудивительно, что она улетела с Сартаком на юг – искать следы пребывания валгов на этом и других континентах.

Давно его не опускали мордой в дерьмо.

Пусть Несарина и не принимала всерьез обещаний, данных ему. Зато он серьезно относился к своим. А что получилось? Он держал ее на привязи, превратив в подобие костыля…

Он шумно выдохнул и скомкал обе записки.

Возможно, после более просторной и удобной спальни ему плохо спалось в тесной комнатке. Так Ириана пыталась объяснить себе угрюмость Шаола и односложные ответы на ее вопросы. Надо же, ни тени улыбки на лице.

Ириана входила к нему, улыбаясь во весь рот. Утром она побывала у Хазифы и рассказала об успехах Шаола. Та осталась очень довольна и даже поцеловала ее в лоб. Сюда Ириана летела как на крыльях.

Шаола она нашла в гостиной. Застывшего и какого-то подавленного.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – весело спросила Ириана, пряча книги, что он привез утром.

– Да.

Она встала у письменного стола. Шаол сидел на золотистом диване.

– Ты несколько дней упражнял пальцы ног и забыл о других частях тела. Думаю, стоит наверстать упущенное.

У людей подвижных тело не могло долго оставаться в бездействии и требовало движений, как организм пьяницы требует очередной порции хмельного зелья. Сидя на одном месте, они делались беспокойными и раздражительными. Шаол так увлекся упражнениями для ног, а вот руки, шея, плечи… Возможно, это его снедало.

– Можно, – отрешенно ответил Шаол.

Его взгляд был таким же отсутствующим.

– Где тебе предпочтительнее: здесь или на площадке для занятий караульных?

Она внутренне приготовилась встретить всплек досады.

– Здесь, – отрезал он.

Ириана сделала новую попытку:

– Быть может, там удобнее? Вместе со всеми. Это благотворно…

– Здесь не хуже.

Шаол переместился с дивана на ковер:

– Придерживай мне ноги.

Это прозвучало почти как приказ. Ириана почувствовала собственное раздражение и желание отказаться. Но она сдержала порыв и, опустившись на колени, тихо спросила:

– Мы никак возвращаемся к старому?

Шаол будто не слышал ее вопроса. Он принялся отжиматься на руках. Его сильное тело ритмично поднималось и опускалось. Один раз, второй, третий… После шестидесятого раза она перестала считать.

Приподнимаясь над согнутыми коленями, Шаол отводил глаза.

Ириана знала: эмоциональное исцеление порою бывает тяжелее телесного. И ее ждут нелегкие дни. Возможно, недели. Но ведь вчера, когда они прощались, он улыбался. И вдруг…

– У тебя за это время что-то произошло. Расскажи что? – спросила она не слишком мягким тоном, каким положено говорить с пациентами.

– Ничего не произошло.

Шаол выдыхал слова вместе с воздухом. Пот струился у него по шее, заливая белую рубашку.

Ириана стиснула зубы и принялась считать, чтобы успокоиться. Перебранка ничего не даст.

Наконец Шаол перевернулся на живот и взялся за новый круг упражнений. Теперь Ириане нужно было удерживать его ноги в слегка приподнятом положении.

Вверх-вниз, вверх-вниз. Мышцы спины и рук напрягались и оседали.