Морган Райс - Земля огня

Алистер вздрогнула, когда один солдат упал со своего коня и скатился со скалы, закричав, упав навстречу смерти.

Насколько Алистер могла судить, воины Южных Островов имели преимущество над племенем Бойера, которое обратилось в бегство, и она не понимала, чего можно бояться. Возможно, бывшая Королева была слишком осторожна. Она чувствовала, что скоро все будет кончено, Эрек вернется на трон в качестве Короля и они начнут все сначала.

Алистер услышала шарканье ног и, обернувшись, увидела Доуфин, которая шла к ней с другой стороны площади. В прошлом Доуфин всегда приближалась к ней со взглядом неодобрения или безразличия, но в этот раз Алистер заметила на ее лице другое выражение. Оно было похоже на раскаяние и уважение.

Доуфин подошла к ней.

«Я должна извиниться», – серьезно произнесла она. – «Тебя ложно обвинили. Меня дезинформировали, и я прошу прощения за это».

Алистер кивнула в ответ.

«Я никогда не держала на тебя зла», – ответила она. – «И сейчас не держу. Я счастлива, что ты – моя невестка, если ты счастлива, что я – твоя невестка».

Доуфин впервые широко улыбнулась. Она подошла ближе и обняла Алистер. Удивленная Алистер ответила на ее объятие.

Наконец, Доуфин отстранилась и посмотрела на нее с напряжением.

«Я ненавижу наших врагов всем сердцем», – объяснила она. – «И люблю своих друзей с тем же пылом. Ты станешь моей подругой и сестрой. Настоящей сестрой. Все, кто преданны Эреку так, как ты, занимают место в моем сердце. Я обещаю, что ты найдешь во мне преданного друга. И мое слово крепче моих уз».

Алистер почувствовала, что Доуфин говорит искренне, и ей стало очень приятно от того, что у нее есть сестра, что, наконец-то, напряжение между ними пропало. Она видела, что Доуфин умеет глубоко чувствовать, что она не всегда может контролировать свои эмоции.

«Они сдадутся?» – спросила Алистер, наблюдая за людьми Бойера.

Мать Эрека пожала плечами.

«Племя альзакс всегда были сепаратистами. Они всегда жаждали заполучить корону, хотя они и жалкие неудачники. Мои отец и дед пытались искоренить их из островов, теперь пришло время. Без них мы будем единым народом, объединенным правлением Эрека».

Прозвучал внезапный хор рогов и они все встревоженно обернулись, глядя на скалы позади себя. Вершины гор внезапно наполнились солдатами верхом на лошадях. Они появились по всему горному хребту, накрыв горизонт со всех сторон. Алистер увидела, что у них у всех разноцветные флаги, и она озадаченно подняла голову вверх, не понимая, что происходит.

«Я не понимаю», – сказала Алистер. – «Битва находится перед нами. Почему они появляются сзади?»

На Королеве лица не было от страха, она выглядела так, словно видела приближение самой смерти.

«Они – не одни из нас», – произнесла она практически шепотом. – «Эти флаги… они настроили половину острова против нас. Они следуют за Бойером в его стремлении стать Королем. Это бунт!»

«Все кончено», – сказала Доуфин, ее голос был полон уныния. – «Мы в засаде, нас обманули».

«Они направляются в лечебницу», – заметила мать Эрека, когда воины поскакали вниз со склона. – «Они собираются убить Эрека, чтобы Бойер стал Королем».

«Мы должны остановить их!» – воскликнула Алистер.

Мать Эрека схватила ее за запястье.

«Если ты отправишься вперед, к Эреку, то встретишься с верной смертью. Если хочешь выжить, вернись к нашим силам. Живи, чтобы сразиться в другой день».

Алистер покачала головой.

«Вы не понимаете», – ответила она. – «Без Эрека мне не жить».

Алистер вырвала свою руку, развернулась и стремглав убежала к приближающейся армии, готовая сделать что угодно, чтобы добраться до Эрека первой. Если ему суждено умереть, она умрет рядом с ним.

Торгрин сидел в небольшой лодке вместе со своими братьями по Легиону, Индрой и Матусом. Они все гребли в штиль, углубившись в свои мысли, всматриваясь в море. Воодушевленный Тор продолжал грести, чувствуя, что браслет матери вибрирует на его запястье, осознавая, что он приближается к своему сыну. Рассматривая волны, накрытые туманом, он ничего не видел, но чувствовал, что его сын находится где-то здесь, он чувствовал, что Гувейн близко. Больше всего Тор чувствовал, что его сын жив, что он нуждается в нем.

Тор начал грести сильнее, как и остальные, его мышцы налились, он был настроен решительно.

Пока они пробирались через волны, медленно подпрыгивая в течении, Тор, не в состоянии что-нибудь увидеть, мыслями обратился к Микоплес и Ралибару. Он как никогда скучал по возможности парить в небе, просто проехаться на спине огромного зверя, увидеть раскинутый внизу мир, так быстро охватить большую территорию. Теперь Тор прикован к земле, как и все остальные люди, ему приходится медленно путешествовать, его зрение ограничено. Кроме того, он отчаянно скучал по компании Микоплес. Ему казалось, что умерла какая-то его часть.

Рис рядом с ним сделал перерыв и похлопал Тора по плечу.

«Мы найдем Гувейна», – подбодрил он друга. – «Или умрем, пытаясь».

Тор кивнул в ответ с не меньшей торжественностью, благодарный Рису за поддержку. Пока Тор рассматривал волны, он спрашивал себя, что случится, если он ошибся, если он слишком опоздал. Что если, когда он, наконец, найдет Гувейна, тот будет мертв? Тор не сможет жить с этим. Он не сможет сообщить эту новость Гвен.

А что, если он никогда не найдет его?

Тор попытался прогнать эти мысли из своей головы, продолжая грести сильнее, зная, что неудача – это не выход. Он чувствовал, как вибрировал браслет, и знал, что должен верить. Он не знал, куда они плывут, но осознавал, что все это – часть испытания: иногда человек должен руководствоваться верой. Иногда вера – все, что у них есть. И иногда испытания могут сделать веру сильнее.

Один час сменялся следующим, после чего на смену утру пришел полдень, и Тор начал терять все ощущения пространства и времени, продолжая грести. Он не слышал ничего, кроме ударов весел по воде. Остальные начали замедлять свою греблю, тяжело дыша, нуждаясь в перерыве.

Каждый мускул в его теле горел огнем, Тор едва держался на ногах. Он закрыл глаза и тоже начал грести медленнее. Он сосредоточился, пытаясь отыскать свою внутреннюю силу, умоляя ее направить его к сыну.

«Пожалуйста, Мама», – думал он. – «Если ты там, подай мне знак. Ясный знак. Пожалуйста. Ради Гувейна. Мне нужна твоя помощь».

Воздух разрезал пронзительный крик и, вытянув шею, Тор заметил Эстофелеса, который кружил высоко и производил крик, наполнявший одинокое море. Сокол нырнул вниз и уронил из своих когтей какой-то предмет, который упал в море, приземлившись в воду рядом с Тором. Вода брызнула на Тора и, посмотрев вниз, Тор поразился, увидев небольшую стеклянную бутылку, плывущую по воде.