Морган Райс - Земля огня

Он достал ее, открыл пробку, развернул свиток, и остальные собрались вокруг него, пока он читал письмо Гвендолин.

Послание глубоко тронуло Тора и, подняв голову к небу, где кричал Эстофелес, он поразился, увидев его там, посреди неизвестности, чувствуя себя менее одиноким. Он приободрился, почувствовав, что это знак, что он найдет Гувейна.

Эстофелес вдруг повернул в другом направлении и начал несколько раз нырять вверх и вниз. Тор почувствовал, что сокол ему что-то говорит, что он куда-то его зовет.

К Гувейну.

«Мы должны последовать за ним!» – крикнул Тор остальным.

Вдруг поднялся ветер, паруса наполнились, и они все развернули лодку, отправившись за Эстофелесом.

Они плыли через густое облако тумана, низко свисающего над водой, и когда они, наконец, показались с другой стороны, сердце Тора бешено заколотилось от радости. Он был потрясен, увидев, что всего в сотне ярдах от них находится остров – больше предыдущего, очевидно населенный, поскольку повсюду на пляже были видны отпечатки ног.

Когда они приблизились, плывя в разбивающихся волнах, Тор увидел на песке нечто, отчего его вера ожила: на берегу пришвартовалась маленькая лодка. И, судя по ее размерам, она была достаточно велика для того, чтобы вместить одного человека – ребенка.

Тор и остальные быстро двигались через густые джунгли острова. Тор запыхался, его сердце неистово колотилось. Его друзья шли рядом с ним по следам на песке, которые уводили с пляжа. Судя по отпечаткам ног, кто-то нашел лодку и взял Гувейна. Мысль об этом обжигала Тора. Кто бы это ни был, он заставит их за это заплатить, если еще не слишком поздно.

Джунгли были такими густыми, что Тор едва что-либо различал, пока бежал. Ветки царапали его, но ему было все равно. Когда они становились слишком густыми, Тор вынимал свой меч и прорубал свой путь, продолжая бежать, перепрыгивая через поваленные деревья, слыша, как сердцебиение раздается у него в ушах.

Звуки экзотических птиц и животных пронзали воздух, но Тор едва слышал что-нибудь, кроме своего собственного сердцебиения, кроме собственных мыслей, от которых он сходил с ума. Куда они унесли мальчика? Как давно его лодка причалила на берег? Настроены ли они дружелюбно или же у них зловещие намерения?

И что хуже всего – что, если он не найдет сына вовремя?

Браслет его матери зажужжал как сумасшедший, и Тор едва мог мыслить ясно, зная, что его сын находится здесь, только вне досягаемости, где-то за этими деревьями.

«Кажется, его унесла армия!» – крикнул Матус, глядя вниз на бегу.

Тор думал о том же самом – со всех сторон было слишком много следов. Сколько человек здесь живет? Какие они? Куда это все их приведет?

Когда они прорвались через густую стену листвы, вдруг послышался звук племенного скандирования и танцев, воздух наполнил непрерывный барабанный бой, который был настолько быстрым, что раздавался в унисон сердцебиению Тора, и он становился все громче, пока они бежали. Они все побежали на звук музыки, и Тор чувствовал себя одновременно и приободрившимся, и напуганным. Кто бы там ни был, они не казались дружелюбными. Он в миллионный раз спрашивал себя, почему они взяли его сына. Что они с ним сделают?

«Ты знаешь людей этого острова?» – спросил Тор Матуса. – «Верхние Острова ближе, чем Кольцо».

Матус покачал головой, уклонившись от дерева.

«Я никогда не был так далеко на севере. Я даже не знал, что эти острова обитаемы. Я знаю о них не больше твоего».

Они все вдруг остановились на краю джунглей, прямо перед стеной из виноградной лозы, через которую увидели большую поляну. Будучи закаленными воинами, они все знали, что, прежде чем торопиться через периметр враждебно настроенного врага, сначала лучше оценить ситуацию.

Тор смотрел, тяжело дыша, и был потрясен открывшейся сценой: на поляне стояли сотни туземцев – людей с полупрозрачной белой кожей и выпуклыми, светящимися зелеными глазами. Они были полуобнажены и обладали жилистыми, мускулистыми телами. Они скандировали и били в барабаны, танцуя в кругах во все стороны снова и снова, босиком по песку на поляне джунглей. В центре их деревне находился высокий каменный колодец, а над ним – толстое бревно. Из колодца поднимался дым, и Тор слышал оттуда крики.

Крики ребенка.

Волосы на затылке Тора встали дыбом, когда он прислушался, наблюдая за непрерывными танцами туземцев вокруг колодца. Они поднимали факелы, продолжая бить в барабаны. Он с ужасом понял, что происходит: эти примитивные люди собирались принести этого ребенка в жертву.

Не думая о стратегии, даже не учитывая, насколько враг превосходит их числом, Тор ворвался на поляну с мечом в руке и, издав громкий боевой крик, атаковал сотни этих вооруженных воинов. Даже если бы Тор остановился, чтобы подумать об этом, он бы не стал медлить. Нечто инстинктивное внутри него побуждало его двигаться вперед. Тор знал, что в том колодце может быть его сын и он убьет любого на своем пути, чтобы спасти его.

Все его братья присоединились к нему, бросившись с головой в опасность, собираясь отправиться за Тором куда угодно, несмотря на риск.

Они едва прошли десять метров, все еще находясь в добрых пятидесяти ярдах, когда вся деревня заметила их, и сотни воинов прекратили танцевать и повернулись к ним. Они подняли свои копья, луки и стрелы и атаковали их.

Тор не замедлил шаг, так же как и его братья. Семеро из них бросились с головой на армию, безрассудные и беспечные, собираясь сразиться не на жизнь, а на смерть.

Они все встретились друг с другом в столкновении оружия. Держа меч высоко, Тор был первым, кто до них добрался. Три туземца подняли тупые кинжалы и прыгнули на него, Тор низко пригнулся и нанес удар, разрубив их грудные клетки, отчего они упали на землю, а он увернулся в сторону.

Тор вскочил на ноги и продолжил атаку, направившись на группу соплеменников, которые подняли копья, собираясь метнуть их прямо в него. Тор подпрыгнул в воздух и разрубил копья пополам до того, как они метнули их, после чего поставил свой меч на землю и использовал его, чтобы оттолкнуться в воздух, размахивая ногами и ударив их в грудь, сбив с ног. Тор приземлился на ноги, схватил свой меч и развернулся широким кругом, вырубив их всех.

Вдали Тор услышал крик ребенка, который звенел у него в ушах, заглушая даже крики мужчин, и он сражался как одержимый человек. Он не пытался призвать свои силы, он этого не хотел. Он хотел убить этих людей голыми руками, людей, которые осмелились забрать у него сына, которые осмелились попытаться убить его. Он хотел убить их всех лицом к лицу.

Тор рубил направо и налево, когда эти люди приближались к нему с кинжалами и копьями. Тор убивал их направо и налево, но он не мог убить их всех, поскольку они стреляли в него. Один из туземцев метнул камень пращей и ударил Тора по голове, отчего с виска потекла кровь. Остальные выпускали стрелы до того, как Тор успел отреагировать, он нырял и уклонялся, краем глаза видя их приближение, он не мог пропустить их всех и одна стрела задела его левую руку. Он закричал от боли, когда из руки потекла кровь.