Морган Райс - Царство теней

Кира откатилась в сторону в последнюю секунду и его кулак размером с молот оставил огромный кратер в земле, едва не задев ее.

Кира откатилась, когда монстр начал бить кулаком по земле снова и снова, ни разу не попав в девушку, пока, наконец, она не подняла свой жезл, не развернула его и, расколов на две части и освободив скрытые ножи, не схватила по одному концу в каждую руку. Кира высоко их подняла и, когда зверь нанес удар, она откатилась в сторону и вонзила оба ножа в руку зверя, пригвоздив его к земле.

Зверь закричал, застряв, не в силах освободиться.

Но он удивил Киру, потянувшись свободной рукой и схватив ее за горло. Он сжал его так быстро и крепко, что Кира была уверена в том, что умрет.

Не в состоянии дышать, Кира задыхалась в агонии, в то время как зверь раскачивал ее направо и налево, сотрясая ее до тех пор, пока она не уверилась в том, что скоро умрет. Затем он поднес ее к открытому рту, открывая его все шире и шире, словно собирался откусить ей голову.

Кира закрыла глаза и заставила себя сосредоточиться не на том, что находилось перед ней, а на энергии, проходящей через нее.

«Ты сильнее этого зверя», – заставляла она себя поверить. – «Ты сильнее всех сил вне себя. Они все живут в мире иллюзий. Единственный настоящий мир находится внутри тебя» .

Постепенно Кира почувствовала уверенность в своих мыслях, ощутила, как они превратились в убеждения, в то, что она считала истинным. В эту минуту она почувствовала огонь в ладонях. Кира открыла глаза, подняла ладонь и поняла без сомнений, что оттуда выстрелит белый шар света, который спасет ее.

Так и случилось. Он пролетел в воздухе и поразил зверя в рот, и тот отлетел назад, ослабив хватку. Сила была такой мощной, что другая его рука, пригвожденная к земле, освободилась. Он отлетел на добрых двадцать метров в воздухе, пока, наконец, не разбился о землю и не упал замертво.

Наконец, получив свободу, Кира стала жадно хватать ртом воздух. Она увидела лежащего зверя и начала ощущать большую власть. У нее на самом деле есть сила. В этом месте она становилась сильнее и чувствовала это. Не имея возможности повернуть назад и положиться на кого-то, Кира начала учиться тому, как стать самой собой, как овладеть собой. Во мраке этого места было что-то, что подстрекало ее. Неужели она превращается в кого-то другого?

Кира пошла в лес перед собой и остановилась перед арочным входом. Она чувствовала, как он манит ее, уводя все глубже во мрак. Теперь она его больше не боялась.

Теперь она жаждала этой встречи.

Эйдан галопом скакал через пустынный ландшафт вместе с Энвином, потея, в то время как на них надвигалось солнце. Снежок следовал за ним по пятам. Он жадно хватал ртом воздух, из-за летящей в лицо пыли было тяжело дышать. Он знал, что где-то на горизонте находится Лептус и, как бы мальчик ни устал, он заставлял себя держаться, не показывать слабость, особенно перед Энвином. Они скакали уже несколько часов, даже не делали перерыв с тех пор, как оставили Дункана и его людей за пределами Андроса, и Эйдан был решительно настроен не подводить их. Он хотел, чтобы Энвин теперь считал его мужчиной.

Пока они скакали, Эйдана переполняли гордость и срочность. Он знал, что это самая важная миссия в его жизни, и он радовался тому, что отец разрешил ему участвовать в ней. Он знал, что ставки слишком высоки: если они с Энвином потерпят неудачу, если люди Лептуса откажутся присоединится к ним в сражении против Бариса, отец и его люди наверняка умрут.

Это придавало ему сил. Эйдан не обращал внимания на боль, на усталость, на голод, на жар солнца и продолжал скакать, черпая силы от присутствия рядом с ним Энвина, который, несмотря на свои раны и тяжелую броню, ни разу не остановился. Наоборот, Энвин скакал с прямой осанкой, являя собой само воплощение бескорыстия и доблести.

Они продолжали скакать, звук лошадиных копыт оглушал Эйдана, солнце высоко поднялось в небе, послеполуденные тени становились сильнее. Эйдан был уверен в том, что они никогда не доберутся до Лептуса.

А затем внезапно они достигли вершины холма и ландшафт начал меняться. Скалы и пустыня, бесконечные ряды перекати-поля уступили почве, траве и деревьям. Бесконечное плоское однообразие на горизонте сменилось формами и сооружениями. Вскоре они проехали мимо случайного глиняного жилища, после чего те начали встречаться все чаще и чаще, они были построены гораздо плотнее. Вскоре в пейзаже появилась дорога, и Эйдан с радостью и облегчением увидел, что эта дорога вела в крепость.

Эйдан был впечатлен, увидев среднего размера город, расположенный на краю пустыни, вдоль берегов Залива Смерти. Он поднял руку вверх и прищурился, блики от блестящей воды были очень сильными.

Лептус. Им это удалось.

Эйдан знал, что Лептус был второстепенным городом в южных пределах Эскалона, самым южным городом на этой стороне Эверфола. На юге от Бариса и на севере от Тебуса, Лептус был известен как последний настоящий город юга. Он находился вдали от пути, так далеко от всего, что он славился как тяжелое место, аванпост, место сепаратистов. Ему не хватало пышности, зеленых холмов, присущих большей части Эскалона, и, оказавшись в этом тяжелом месте, зажатом между пустыней, Эверфолом и Заливом Смерти, Эйдан обрадовался тому, что он вырос в Волисе.

Но, по иронии судьбы, эта небольшая крепость вдали от всех главных торговых маршрутов и дорог, до которой было тяжело добраться, стала последним аванпостом для свободных людей Эскалона. Здесь жили последние свободные воины, единственные люди Эскалона, до которых пандезианское вторжение еще не добралось. Эйдан знал, что, разумеется, это произошло только из-за их географического положения, и достаточно скоро этому придет конец. Но сейчас это делало этих людей Эскалона последними людьми, к которым его отец мог обратиться за помощью.

Они продолжали скакать вниз по дороге в город, и вскоре Эйдан уже скакал по небольшому каменному мосту, пересекая вход в Залив Смерти, где под ними кружились в водовороте черные воды. Сердце Эйдана бешено заколотилось от волнения, пока они, наконец, не добрались до больших арочных каменных ворот, чьи железные опускные решетки были опущены, и перед ними стояла дюжина свирепых воинов. Они стояли с пристальным вниманием, держа в руках длинные алебарды и глядя прямо вперед. На них была одинаковая бело-голубая броня их городского флага, развевающегося над головой.

Наконец, Эйдан, Энвин и Снежок остановились перед ними, тяжело дыша. Эйдан вытер пыль с лица после долгого пути.

Последний солдат – высокий широкоплечий человек со шрамом на правой щеке – сделал шаг вперед и всмотрелся в них.