Морган Райс - Царство теней

Мерк поднял голову вверх и увидел Лорну, стоящую у дверей в форт в окружении воинов, которые отбивались от троллей во главе Терна. Она поманила его, и Мерк понял, что он должен добраться до нее или умереть.

Мерк издал гортанный крик, вскочив на ноги и начав прорываться через толпу. Он схватил с земли алебарду и прорывал свой путь, убивая троллей направо и налево большими, мощными ударами. Когда его плечи налились усталостью и сражение стало слишком плотным, он вынул свой кинжал, которым он пользовался профессионально, вспомнив о тех днях, когда он был убийцей. Он резал этих существ, нырял, уворачивался и профессионально наносил удары. Наконец, он почувствовал, что его навыки сослужили службу Эскалону.

Мерк наносил удары ножом, резал и уклонялся весь путь через ряды троллей, пробираясь ко входу в форт, защищенный деревянной арочной дверью. Наконец, он добрался до Лорны. Она стояла в окружении воинов, которые размахивали цепями и доблестно отбивались от троллей.

«Есть ли у нас какой-нибудь шанс?» – крикнул он девушке, сражаясь с двумя троллями, чтобы она услышала его сквозь шум.

Лорна посмотрела на море и небо, будучи необъяснимо спокойной.

«Всего лишь один», – ответила она. – «Но он намного опаснее этого».

«Опаснее этого?» – переспросил потрясенный Мерк.

«Драконы», – произнесла Лорна, повернувшись к нему. – «Я могу призвать их».

Мерк смотрел на нее в потрясении, тяжело сглотнув, начиная понимать.

«Я и Смотрители здесь – вместе. Мы можем призвать их. Но мы не можем их контролировать».

Мерк посмотрел на бесконечный поток троллей и осознал, что вариантов у них немного. Если они ничего не предпримут, то наверняка умрут от рук этих зверей.

Лорна молча посмотрела на него своими кристально-голубыми глазами и, в конце концов, он кивнул в знак одобрения.

Лорна повернулась и подняла глаза на форт, подняв свои ладони высоко над головой, после чего десятки Смотрителей со светящимися желтыми глазами высунули свои головы из узких окон, протянули руки и тоже подняли ладони к небу.

Послышалось громкое жужжание, заглушающее даже шум сражения, ветра и грохот волн. Вскоре он одержал верх даже над самой материей воздуха, жужжание Лорны соединилось с жужжанием десятков Смотрителей, они закрыли глаза и подняли лица к небу.

Вдруг небо разразилось громом и молнией, и мгновение спустя сражение остановилось с обеих сторон, когда все застыли и посмотрели на небо. Затем последовал ужасный рев громче грома, когда небеса разделились и оттуда внезапно появилась стая драконов – свирепые, ужасные, разъяренные. Они все открыли свои огромные пасти и нырнули прямо на них.

Мерк понимал, что смерть пришла за каждым из них.

Кира нетвердо стояла на небольшом плоту, глядя на медлительную черную реку, проплывающую под ней, пока она молча плыла по своему пути, все глубже в самое сердце мрака. Существо позади нее не поднимало голову, отталкиваясь от дна реки шестом. Тихий плеск был единственным звуком, нарушаемым напряженную и мрачную тишину. Чем глубже в Марду продвигалась Кира, тем усиливалось ее беспокойство. Кире казалось, словно ее вели в похоронной процессии к ее смерти.

Воздух был горячим и влажным, цепляясь к ней подобно клею, небо застряло в сумерках, единственными звуками на этой земле были взрывы вулканов и шипение потоков лавы, которые прорывались через черные горы. Эта земля была наполнена всеми оттенками черного: черное небо, черная вода реки, черная почва, пепел и две возвышающиеся черные горы, которые маячили перед ней.

Кира нерешительно посмотрела вверх, пока река несла ее между гор, чувствуя, что ей не хватает воздуха. Каждая гора поднималась на сотни футов в высоту, черная как сажа, и, присмотревшись внимательнее, девушка увидела тысячи крошечных желтых глаз, появившихся в скалах – за ней наблюдали крошечные существа. Они напоминали тысячи маленьких звезд в ночном небе. Кира взяла себя в руки, не зная, станут ли они атаковать ее.

Кира крепче сжала свой жезл, желая быть где угодно, но только не здесь. Она никогда еще не чувствовала себя такой одинокой. Девушка всматривалась в горизонт, спрашивая себя, куда несет ее вода, и чувствуя, что она движется к Жезлу Правды, где бы он ни был. Кира чувствовала, что ее несет к нему, но вместе с тем ей казалось, что это ловушка. Однако у нее не было выбора. В этой чужой и враждебной земле у нее нет других маяков.

Кира чувствовала, что приближается большое сражение, битва духовных сил, она закрыла глаза и ощутила небольшое жжение в животе. Она знала, что там, куда она направляется, все ее силы и она сама подвергнутся испытанию, она вынуждена будет встретиться с самыми мрачными частями самой себя. Кира предпочла бы сразиться с тысячей мужчин в открытом поле, чем бороться в этом царстве тьмы, которое она не до конца понимала. Это мир, в котором находится ключ к спасению Эскалона, мир духов, мир скрытых сил. Царство теней.

Наконец, река вынесла ее на другую сторону гор, где ландшафт снова открылся. Кира окинула взглядом местность и в этот раз заметила тысячи небольших черных сооружений, напоминающих заброшенные глиняные хижины. Это место напоминало один из городов народа троллей, опустевших, когда тролли сбежали на юг, в Эскалон. Теперь Марда была пуста, ожидая их возвращения – если они когда-нибудь вернутся. Кира осознала, что ей повезло, иначе ей пришлось бы сразиться с тысячами троллей прямо сейчас, по пути на север.

Кира рассматривала город, проплывая через него, мимо бесконечных одинаковых домов, грязных улиц, и она отпрянула от увиденного: черная земля была усеяна костями. Кости были повсюду, туши гниющих животных, как она поняла, были жертвами троллей. Казалось, что тролли съели всех этих созданий, после чего просто оставили кости на земле. Кроме того, Кира заметила свежие тела на кольях и поняла, что тролли медленно пожирали их. Дикий народ.

Среди все этого Кира замечала гротескные головы троллей на шестах повсюду, куда бы она ни смотрела, и девушка спрашивала себя, убили ли этих троллей в качестве предупреждения, потому что они нарушили некий закон, или же это был какой-то вид спорта. Ее затошнило, когда среди них она увидела и человеческие головы, не зная, были ли эти невинные жертвы похищены во время их набегов на Эскалон.

Река повернула, и Кира отпрянула, увидев целое море человеческих тел – мертвых, прикованных друг к другу. Она ахнула. Тролли похитили бедных, невинных людей во время своих рейдов в Эскалон, людей, которые были обречены на ужасную, мучительную жизнь здесь в качестве рабов этих существ, пока, в конце концов, их не настиг несчастный конец. Кира крепче сжала свой жезл, решив отомстить им. Часть ее желала, чтобы все тролли были здесь сейчас, чтобы она смогла сама с ними сразиться. Но она знала, что ее ждет еще худшее сражение.