Морган Райс - Кузница доблести

Кира отразила удар и звон металла эхом разлетелся по лесу, когда девушка снова и снова начала замахиваться на нее. Они обе сражались, будучи равными соперницами, толкая друг друга взад и вперед через поляну, и ни одна из них не могла получить преимущество. Они ожидали каждый удар, и ни одна не могла найти открытое место.

Вспотев, Кира оказалась вовлечена в сражение, которому, казалось, никогда не будет конца. Она осознала, что сражается с самой собой, и не знала, как это делать.

Как только Кира подумала, что сражение никогда не закончится, она немного опустила свой жезл и вдруг, к ее удивлению, он был выбит из ее рук. Ее копия отвинтила наконечник жезла, открыв лезвие, и внезапно сделала шаг вперед, ударив Киру в живот.

Кира стала жадно хватать ртом воздух. Боль была такой сильной, что она не могла даже говорить.

«Достойна ли ты?» – спросила копия, напряженно глядя ей в глаза.

Кира ахнула, молча глядя на нее, зная, что она умирает.

Кира села, закричав, покрывшись холодным потом, потянувшись к своему животу. Она тяжело дышала, оглядываясь по сторонам, и ей понадобилось несколько минут для того, чтобы осознать – ей приснился сон.

Кира пробежала рукой по животу, все еще ощущая боль от своего сна, словно все произошло на самом деле. Она помассажировала его, пытаясь найти рану, и была сбита с толку, когда ничего не обнаружила.

Кира почувствовала, что она лежит на чем-то неудобном и, посмотрев вниз, увидела под собой твердый камень. Ее тело изнывало от боли, она села, повернулась и посмотрела по сторонам, сбитая с толку, не зная, где находится. Наступили сумерки и, всмотревшись в свет, в такой незнакомый ландшафт, она не сразу поняла, что никогда прежде не была в этом месте. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь вспомнить.

Кира вспомнила сражение с пандезианцами, попытку добраться до Андроса и спасти отца. Она была окружена и слабела с каждой минутой. Она вспомнила, как ее сбили с ног, как она потеряла сознание, а затем… появился Кайл. Он помог ей.

Кира смутно припомнила, как он положил ее на спину Андора и, услышав фырканье, она обернулась. Ее сердце подпрыгнуло от радости, когда она увидела Андора, жующего мох в десяти метрах от нее. В это же самое время Кира почувствовала, как что-то мягкое и пушистое облокотилось об нее и, посмотрев в другую сторону, она увидела Лео, который лизал ее ладонь. Кира почувствовала облегчение от того, что ее старые друзья с ней, здесь.

Кира осознала, что Кайл спас ее. Он положил ее на Андора и отправил прочь, подальше от поля боя. Но куда?

Кира ощутила приступ вины при мысли о том, что она бросила Кайл одного сражаться с двумя армиями. У него не было шансов на выживание и, должно быть, он знал об этом. Он остался позади, чтобы отвлечь их, чтобы она могла оказаться в безопасности. Кайл пожертвовал собой, чтобы она смогла жить. Эта мысль убивала ее. Кира отдала бы что угодно, чтобы сейчас вернуться туда, оказаться рядом с ним.

Кира оглянулась по сторонам и, когда туман рассеялся, она увидела, что стоит посреди бесконечного камня, обрушенных статуй и осыпающихся стен. Она поняла, что это руины древнего города, которого больше не было. Только основание осталось нетронутым. Это было жуткое, заброшенное, населенное привидениями, место. Оно прекрасно сохранилось, оставалось нетронутым на протяжении тысяч лет, и каким-то образом ей казалось, что она оказалась на кладбище.

Кира стояла, не понимая, где находится. Это было самое экзотическое место из всех, где она когда-либо бывала, место – отпечаток некогда великолепного города – в котором, очевидно, на протяжении тысячелетий не было посетителей. Стоя здесь, посреди всего этого, она никогда не чувствовала себя более одинокой.

Кира сделала свой первый шаг, видя со всех сторон только руины, осознавая, что она находится вдали от всего и что ей придется ориентироваться в этом городе. Она медленно пошла по щебню, камни хрустели под ее ногами. Лео и Андор следовали за ней. Девушка оглянулась по сторонам и была поражена тем, насколько огромным является это место. Этот город был мистическим, захватывающим дух, растянувшись на многие мили во все стороны. Кира слышала слабый звук прибоя вдали и на горизонте увидела огромное Море Печали, чьи волны разбивались о скалы внизу. Этот город наверху, на плато, находился на краю моря.

Кира смотрела по сторонам, продолжая идти, проводя рукой по гладкому древнему камню, чувствуя благодарность из-за того, что осталась в живых. Ее тело испытывало боль на каждом шагу, усыпанное ушибами после сражения. Тем не менее, она не умерла, и ей следует благодарить за это Кайла.

Проходя через обрушившуюся каменную арку, древний вход, повернувшись, Кира подняла глаза вверх и вдали увидела одно высокое сооружение, оставшееся в городе, которое возвышалось надо всем. Это оказался большой каменный храм, стены которого частично обрушились, с каждой стороны он был окружен каменным статуями сотню футов высотой – это были статуи женщин с лавровыми венками на головах, которые подняли руки к небу. Это место казалось священным.

Кира вдруг осознала – Затерянный Храм. Место рождения ее матери. Бывшая столица Эскалона. Она оказалась здесь.

Кира чувствовала нечто особенное в этом месте, в воздухе висела мистическая энергия. Это было похоже на пар, который цеплялся ко всему: к грязи, к камням. Она чувствовала, что это место силы, что некогда это место было величайшей столицей мира. Но она чувствовала что-то еще. Это было священное место, населенное не людьми, а представителями другой расы. Кира чувствовала это в самом воздухе, в прикосновении к камням, с каждым шагом у нее появлялось электризующее ощущение.

В детстве Кира всегда слышала о Затерянном Храме, о священном месте, о единственном месте в Эскалоне, куда боялись отправляться смертные. Говорили, что здесь ходят духи, задержавшись в воздухе, а те, кто оказывался достаточно смелым, чтобы отправиться сюда, никогда не возвращались.

Здесь хлестал ветер, который свистел от моря и от скал, и Кира часто оборачивалась, каждый раз думая, что она слышит кого-то позади себя, что кто-то шепчет ей. Но там никого не было.

Кира ощутила дрожь. Это на самом деле был город призраков.

Кира продолжала идти тропа за тропой, направляясь к храму, звуки разбивающихся вдали волн манили ее. Она не знала, что именно ищет, но каким-то образом понимала, что это именно то место, в котором она должна быть.

Продолжая идти, Кира не могла избавиться от ощущения, что она ищет свою мать. Она чувствовала, что дух ее матери повис здесь в воздухе, защищая ее, направляя ее шаги. Неужели ее мать жила здесь? Эта мысль волновала ее. Неужели она сейчас здесь?