Морган Райс - Дар битвы

Зрелище перед ними было поистине величественным: весь мир казался одним огромным полем битвы. Рыцари Семёрки накрыли всю землю, будто ковром. Их чёрные знамёна трепетали на ветру, а сверкающие чёрные доспехи заполонили всю пустыню, как стая саранчи, не оставляя ни одной прогалины. Ничего подобного она ещё не видела. Это было не сравнимо с тем небольшим войском, что приходило раньше. Несметная армия, все силы Империи были перед Волусией как на ладони. Их было столько, сколько песчинок на дне морском. Армии это не было конца.

Одних только флагов, густо развевавшихся высоко над отрядами, хватало, чтобы закрыть солнце. Они трепетали так громко, что слышно было даже в столице, хотя авангард войск был ещё в нескольких сотнях ярдов.

"Богиня?" – вопросительно окликнул её один из генералов с паникой в голосе. "Они окружили столицу. На этот раз бежать некуда".

"И шансов выстоять против их атаки у нас тоже нет", – добавил другой. "По крайней мере, недолго".

Волусия хотела сама в этом убедиться, и медленно повернулась, осматривая всю панораму. Она увидела, что чёрная армия заняла всё место, насколько хватало глаз, и окружила их плотным кольцом. Она не только никогда не видела такой армии, но даже и не подозревала, что существуют такие большие числа. Она понимала, что её крах, возможно, близок, но была благодарна судьбе за то, что дожила и увидела это собственными глазами. Откуда в мире было столько солдат?

"Ваше колдовство вам больше не поможет", – заявил один из советников. "Воксы вас покинули. У вас не осталось магии, только грубая сила. Мы против них. И победа в этой битве будет не за нами".

"Даже пытаться сопротивляться будет равносильно самоубийству", – вставил какой-то генерал. "У нас нет выбора, нужно сдаваться".

"Поднимите белый флаг, – подал голос советник, – и попытайтесь выторговать перемирие. Возможно, они будут милосердны".

Волусия стояла в напряжённой тишине и изучала горизонт.

"Это необычная армия, Богиня", – сказал генерал. "Это силы всей Империи, всё могущество мира, готовое обрушиться на один единственный город. Вы привели нас к погибели. Сдайтесь. Выбора нет".

Волусия всё смотрела вдаль и пыталась их не слушать. Они были правы, она это понимала. После ухода воксов у Волусии на службе не осталось колдовства. Однако, это странным образом её радовало. Всё это время она полагалась на внешние силы, на чужое колдовство, но в тайне мечтала обходиться только собственным могуществом. В глубине души она была уверена в своей божественной природе, в своей неуязвимости. Ей не нужны были воксы. Ей никто не был нужен.

Наконец пришло время ей проявить себя, показать миру великую силу Богини Волусии. Доказать им, что она одна может остановить армию, что у неё хватит сил сразиться с целым миром.

После долгого молчания Волусия с улыбкой обернулась к своим людям.

"Вы ошибаетесь", – сказала она. "Это у них нет выбора. Они сдадутся мне, великой Богине Волусии, или дорого заплатят".

Все смотрели на неё, потеряв дар речи.

Волусия больше не хотела терять время в обществе людей, которые не верили ничему, пока это не происходило у них перед носом.

"Я одна выйду им навстречу", – заявила она. "Открывайте ворота".

Её генералы с застывшими выражениями лиц смотрели на неё, как на умалишённую.

Волусия развернулась и по каменным ступеням спустилась с укреплений. Её придворные поспешили за ней. Она пересекла позолоченный королевский двор имперской столицы со всеми полагающимися церемониями: все её подданные, все солдаты бросили свои дела, чтобы поклониться ей. Наконец-то настало её время. Она должна была показать миру, кем являлась на самом деле.

Огромные золотые арочные ворота медленно, со скрипом, отворились, когда дюжина солдат нажала на рычаги. Она пошла прямо вперёд, в луч света, проникший сперва в узкую щель, и подставила солнцу своё изуродованное лицо.

Волусия продолжила путь из безопасного укрытия за городскими стенами в пустыню, чувствуя, как булыжники под ногами сменились песком, хрустевшим на подошвах её ботинок. Одна, беззащитная, она шла вперёд и не оглядывалась.

Волусия ощущала на себе взгляды тысяч своих солдат, нервно смотревших ей вслед со стен столицы, и миллионов солдат Рыцарей Семёрки, остановившихся, чтобы на неё поглазеть. Но она не сбавила шаг. Она была богиней и не останавливалась ни перед кем. Ей никто не был нужен. Она могла сама подчинить себе все войска мира.

Во вражеском лагере затрубили горны, и Волусия увидела, что авангард снова пришёл в движение. Тысячи дивизий с боевым кличем ринулись в атаку, соревнуясь за её голову. Желая разорвать её в клочья.

Но она шла дальше. Шаг за шагом. Волусия закрыла глаза, воздела руки к небу, запрокинула голову и издала громогласный вопль. Таким способом она призывала вселенную покориться её воле. Она повелевала земле разверзнуться и поглотить вражескую армию. Она приказывала небесам обрушить свой гнев на землю, тучам поспешить на её зов и молниями убить всех этих людей. Она требовала, чтобы все силы мира пришли ей на помощь. Она требовала .

Но ничего не произошло.

Не было ни молний, ни землетрясений.

Только тишина.

Удушающая, леденящая душу тишина.

И она осталась одна на растерзание целой армии.

Дариус стоял на коленях рядом с отцом, держал его голову в своих руках и сходил с ума от горя, глядя, как тот доживает последние минуты своей жизни. Кровь хлестала из его груди в том месте, куда вошёл слоновий бивень, и струйкой стекала из уголка рта. Он смотрел на Дариуса взглядом умирающего.

Дариуса охватило отчаяние. Его отец, лучший воин, из когда-либо встречавшихся Дариусу, великий человек, рискнувший своей жизнью ради него и спасший его, умирал у него на руках. Всю жизнь он жаждал встречи с ним, искал и наконец нашёл на поле битвы, но и тут судьба сыграла с ними злую шутку и разлучила, даже не дав как следует узнать друг друга.

Дариус отдал бы что угодно за шанс провести больше времени с отцом, выяснить, где тот обучился воинскому мастерству и как его занесло на столичную арену. Ему бы хотелось докопаться до всех тайн его жизни, чтобы понять, почему он его бросил.

"Отец, – сказал Дариус, сдерживая слёзы, обнимая его слабеющее тело, – ты не можешь меня оставить. Не сейчас".

Пока Дариус ждал ответа, на арене раздался раскатистый топот. Боковым зрением он заметил, что слоны галопом описывают большие круги вдоль трибун, сотрясая их до самого основания, и готовятся снова напасть. Дариус понимал, что времени у него немного, но сейчас ему было всё равно. Он не боялся умереть рядом с отцом.

Его отец поднял руку и, хотя жизненные силы уже начали его покидать, на удивление крепко схватил его за запястье.