Морган Райс - Только достойный

«Ходят слухи, что они все еще живы», – сказал он. – «Их бросили в темницу».

Сердце Ройса ушло в пятки. Это все его вина. Он стоит здесь, в то время как его братья гниют в темнице из-за его поступков.

«Они платят за мои грехи», – сказал Ройс, опустив голову, сожалея о случившемся.

Мужчина покачал головой.

«Не за твои грехи», – поправил он. – «То, что ты сделал, благородно. Ты сражался за Гиневьеву. Ты сражался за всех нас. Если бы только другие в нашей стране обладали хоть половиной твоей храбрости».

Ройс сделал глубокий вдох, находя утешение в этих словах.

«Люди здесь, посмотри на них», – сказал его кузен.

Ройс оглянулся и увидел, что все жители деревни смотрят на него с надеждой в глазах.

«Для них ты – герой. Единственный, кто противостоял огромному зверю. И не только жители этой деревни, но и люди по всей земле. О тебе прошел слух. Люди услышали о том, что ты сделал, и даже сейчас уже прошел слух о том, что ты сделал в Ямах. Ты – следующий чемпион. Более того, ты убил Лорда Норса. Теперь люди смотрят на тебя как на лидера. Ты не можешь подвести их».

Ройс увидел, что все сельские жители собрались вокруг него, что они смотрят на него с восхищением. Его кузен прав: сейчас им нужен лидер.

«Я не пытался быть лидером», – скромно сказал Ройс. – «Я просто пытался спасти девушку, которую люблю».

Ройс заметил, что не смог заставить себя произнести это слово в прошедшем времени – любил .

Аспет кивнул.

«Но, поступив таким образом, ты стал лидером», – ответил он. – «Ты заступился за нее, за справедливость, за то, что является правильным. Ты не позволил им взять ее. Никто из наших людей никогда ничего подобного прежде не делал».

«Мы с тобой, Ройс!» – выкрикнул один человек.

«МЫ С ТОБОЙ!» – поддержали все остальные.

Ройс почувствовал, как его сердце подскочило от поддержки всех этих людей. Он не находил себе цели после того, как узнал о предательстве Гиневьевы. Но теперь, видя своих людей, чувствуя их поддержку, их жажду справедливости, то, как они смотрят на него, он ощущал зарождение новой цели. Он видел, что эти люди нуждаются в нем. Так же, как он нуждается в них.

«Они идут за мной», – сообщил Ройс. – «С армией».

«Мы не позволим им увести тебя», – сказал Энид, другой кузен. – «Каждый из нас здесь умрет за тебя!»

Толпа одобрительно заголосила.

«Мы можем спрятать тебя», – добавил другой друг. – «В этой деревне есть места, где они никогда не найдут тебя. И если они придут, есть другие деревни, куда мы сможем тебя отвести. Все люди хотят жить свободными. Деревенские жители хотят такого лидера, как ты».

Ройс почесал подбородок, задумавшись.

«Оставайся с нами», – просил Аспет. – «Научи нас. Возглавь нас».

Ройс посмотрел на их серьезные лица и увидел, что они настроены решительно.

Наконец, Ройс пожал руку своему кузену и кивнул.

«Хорошо», – ответил он, и жители деревни радостно закричали.

«Но если мы собираемся начать войну», – добавил Ройс. – «Нам понадобятся воины, обученные борцы. Мои друзья Марк, Альтос и Рубин отправились в Ямы. Я поклялся помочь им, и они нужны нам. Мы должны освободить их».

Толпа одобрительно закричала в ответ, и через несколько минут Ройс снова оседлал своего коня. К нему присоединились мужчины вокруг него, которые поспешили оседлать коней.

Ройс пнул коня, возглавив их, и позади него взорвался хор громких криков, когда они поскакали вперед единой группой, в открытую местность, разжигая войну за свободу.

Ройс скакал всю ночь, возглавляя группу жителей деревни. Они скакали через местные леса, которые хорошо знали, решительно настроенные не отдыхать до тех пор, пока не доберутся до боевых ям и не освободят Альтоса, Марка и Рубина. Звуки галопирующих лошадей оглушали, Ройс оглянулся и был потрясен, увидев растущую толпу позади себя. Крестьяне присоединялись к ним в каждом месте, через которое они проезжали, от деревни к деревне. Их уже было около сотни. Большинство среди них были фермерами, сильными мужчинами с храбрыми сердцами, хотя и не обученными борцами. Среди них были молодые люди, которых Ройс знал с детства, кузены, его друзья и друзья Гиневьевы, парни, которых он знал всю свою жизнь. Парни, которым он доверял.

И пока это все, что ему нужно.

Пока они продолжали скакать, Ройс понимал – что бы ни случилось, он не может бросить своих друзей, как знал и то, что они не бросят его. Он скорее умрет, пытаясь спасти Марка, Альтоса и Рубина, чем останется здесь и станет прятаться в безопасном месте.

Наконец, после долгих часов верхом, они добрались до края леса, Ройс остановился и все остальные остановились позади него. Ройс выглянул из-за линии деревьев, глядя в ночь, до него доносилось ржание лошадей, пока он сидел, тяжело дыша. Факелы освещали ночь вдали, окружая то, что наверняка могло быть ямой. В свечении он видел лица сотен мужчин, жители деревень радостно кричали, подстрекая кровопролитие.

Им удалось добраться сюда.

Это зрелище разозлило Ройса. Эти люди слишком счастливы видеть, как другие умирают ради их спорта и удовольствия, но, вероятно, ни один из них не выжил бы в яме ни секунды. Среди них находились дворяне, облаченные в лучшие одежды, они кричали, делали ставки на этих борцов так, словно они были животными. От всего этого зрелища Ройса тошнило. Неужели они на самом деле нуждаются в постоянной смерти себе подобных, чтобы удовлетвориться?

Они не могут терять времени. Если они доберутся и выйдут оттуда достаточно быстро, может быть, они сумеют освободить друзей Ройса и других борцов, а потом сбежать оттуда. Ройс знал, что, хотя его и увели отдельно, они втроем держатся вместе.

«В атаку!» – крикнул Ройс.

Раздались громкие крики, когда деревенские жители атаковали позади него. Они скакали быстро, представляя собой эскадрон смерти, опускающийся с холма на далекую деревню. Наконец, они находились всего в десяти ярдах, Ройс скакал первым и, по его команде, они все протрубили в рога. Ройс хотел напугать врагов. Он посчитал, что если внушит им страх, это может потрясти их на достаточный срок для того, чтобы у него был элемент неожиданности, особенно против большего числа противника.

Ройс атаковал первым, подняв свой меч. Когда первый солдат повернулся и поднял свое оружие, Ройс пронзил его в грудь. Затем он спешился и пнул его, отчего тот отлетел в яму внизу.

Все его люди вокруг него делали то же самое. Они все спешились, одни держали в руках копья, у других были вилы – любое оружие, при помощи которого они могли атаковать круг солдат, охраняющих ямы. В ночи раздались крики, когда гораздо лучше вооруженные солдаты начали падать, потеряв равновесие, очевидно, не зная, кто атакует их. На дворян и солдат никогда не нападали. Не в этом королевстве.