С. Гроув - Смертельный туман

«Безопасность, – сказала она себе. – Думать о безопасности». Достигнув тележки, она вытряхнула из ящика остатки картошки и спряталась под ним, благо размер позволял. Сжалась в комок. Стала ждать…

Шагов Бланки больше не слышалось. София с беспокойством приникла к щели, пытаясь высмотреть старую врагиню. Нигде ничего – туман оставался непроницаем. У нее не осталось никакого представления о времени. Казалось, она много-много часов слышала звуки разгрома. Топот, крики, плач, резкий стук дерева… В какое-то мгновение мимо ее тихого уголка, держа курс на ближнюю платформу, пробежал незнакомец. Глядя ему в спину сквозь щель, София слегка удивилась, как долго он оставался видимым, и поняла: туман стал редеть.

Теперь удавалось разглядеть происходившее футов на двадцать, но лучше бы не удавалось! Картина открылась жуткая. На полу валялись человеческие тела. София увидела мужчину: он стоял зажмурившись и трясся всем телом, словно для защиты держа перед собой стул. Держал он его одной рукой, вторая свисала вдоль тела, окровавленная и бесполезная. И все вокруг покрывал багровый осадок. Даже раскиданные картофелины были забрызганы малиновым.

Пока потрясенное зрение вбирало открывшуюся картину, бесконечно возвращаясь к самым жутким деталям, часть разума перебирала недавние видения: Бланка, рыцарь, дракон… «Откуда все же здесь Бланка? – размышляла София. – Как такое возможно? Как могла она выжить в Нохтланде? Как умудрилась разузнать, что мы окажемся здесь, причем именно сейчас?..» Перед мысленным взором возникло покрытое шрамами лицо лакримы в обрамлении багрового тумана. Потом явился дракон, повернул голову, раздул ноздри, выпустил громадные когти. Развернул могучие крылья с отчетливыми нитями синих вен, длинный хвост с силой падающей башни хлестнул воздух… В луче света, пронизавшем туман, сверкнул рыцарский меч, загремели латы, клинок понесся вниз, к ней…

София с удивлением осознала, что вспоминает гораздо больше, чем видела в действительности. Это было подозрительно и запутывало еще сильнее. «Я что, половину увиденного успела забыть? Опять из времени выпала? А если не видела, откуда эти картины? Неужели я их вообразила?..»

Не удавалось не только сообразить, что к чему, – даже привести мысли в порядок. Все казалось бессмысленным. Теперь, когда картофельный ящик дарил хотя бы иллюзию безопасности, мысли понеслись кувырком, словно стая птиц взаперти.

Прошло еще время. На станции воцарялось спокойствие. Туман медленно исчезал. Вновь можно было рассмотреть огромную статую женщины под вуалью, только белый мрамор стал красным. Хорошо хоть изваяние оставалось твердым и неподвижным – изваяние, не человек! Теперь, когда воздух очистился, глазам предстал весь зал целиком. Обрывки увиденного складывались в цельную картину. Мало-помалу София прекратила перебирать как заведенная дракона, рыцаря, Бланку и снова дракона. Кажется, пришло время задуматься, что же она в действительности видела!

Вскоре пришло нежданное озарение: «Драконы же не существуют!» Мысль удивила ее и принесла облегчение. Теперь у нее была опора, стало возможно двигаться дальше. «Следовательно, и на станции дракон появиться не мог, – сделала она робкий вывод. – Ведь так? Но тогда что же я видела? И кто был рыцарь, что размахивал мечом Эррола? А Бланка… Возможно ли, что, насмотревшись на статую Бланки, я ее живую вообразила?»

Пока разум силился выпутаться из чащи вопросов, возник еще один – и главнейший.

«Что с моими друзьями?»

Рывком вернувшись к настоящему, София наконец поняла, насколько сильно была одурманена. Сидя в картофельном ящике, о спутниках она даже не вспомнила.

Она едва не сбросила ящик, чтобы немедленно устремиться на поиски, когда под сводами станции отдался неожиданный звук. Тяжелые шаги больше напоминали лошадиный топот, ничего общего с легкой походкой Бланки. София приникла к щелке, но ничего не увидела. Звук близился сбоку. Девочка замерла, ожидая, пока неведомый пришелец минует ее…

И вдруг перед ее лицом возникла широченная, покрытая шерстью бурая морда, сквозь щель заглядывал большой карий глаз. София отшатнулась, шевельнув ящик. Ящик тут же взлетел в воздух, оставив ее без защиты. Девочка скорчилась, закрывая руками голову, ожидая удара…

Его не последовало.

– Мы тебя не обидим, – после короткого молчания сказал человеческий голос. – Прости, если Нош тебя напугал. Только он сообразил, где тебя искать. Без него я бы нипочем тебя не нашел!

София медленно убрала руки от лица, подняла голову. Над ней стоял юноша, которого она видела в воспоминаниях роговой карты. За ним, озабоченный и слегка виноватый, просматривался его спутник. Огромный болотный лось с бурой шерстью и развесистыми рогами.

– Нош, – прошептала София. – Горькослад!

Брови парня поползли вверх.

– Ты знаешь мое имя? – Он протянул руку, такую же зеленоватую, как у Златопрут. – Давай-ка убираться отсюда. В больших городах вроде здешнего после прохождения тумана иногда начинается мародерство. Иной раз хуже самого тумана!

София ошарашенно моргала. Она понимала, что голова не успела толком проясниться, а потому мыслям не было особой веры. Ясно лишь одно: юноша и лось предлагали ей помощь.

– Но мои друзья… – слабым голосом выдавила она.

– Я знаю. – Горькослад оглянулся через плечо. – Нам придется двигаться без них. Их здесь все равно уже нет.

С улицы прозвучал свист, высокий, пронзительный. Горькослад схватил Софию за руку.

– Мародеры, легки на помине… Сейчас еще набегут. Поторопимся!

Стоя у бока Ноша, он подставил Софии сложенные чашечкой ладони:

– Полезай!

Она оперлась на них своим ботинком налетчика и мигом оказалась на лосиной спине. Горькослад без промедления последовал за ней.

– Уноси нас, Нош, – сказал он, хлопая рогатого скакуна по шее. – Чем быстрее мы выберемся из Соленого, тем лучше!

Казанова как мог отгонял сон. Он уже третий день был в пути и провел все три ночи без сна. Вчера он до рассвета гнал мулов вперед, по густо запорошенной пеплом, жутковато теплой земле. Приглядываясь к странному «снегу», Казанова задумывался больше о том, затруднит он ему путь или облегчит. Утром он оставил последнего мула, изнемогавшего от работы и страха, на ферме к северу от Форт-Питта. Этого мула и половину содержимого фургона удалось обменять на упряжную лошадь. По счастью, Казанова двигался на северо-восток, избегая тем самым встреч с ново-западными войсками. Он неспроста решил добираться до штата Нью-Йорк, что называется, задворками, пересекая северо-западный угол Пенсильвании. Другое дело, быстро продвигаться не удавалось – дорога была узкая и неудобная. Хорошо хоть лошадь оказалась выносливой и нуждалась в меньшем отдыхе, чем опасался Казанова. Тем не менее лишнего времени у путников в запасе все равно не было.