Роберт М. Вегнер - Сказания Меекханского пограничья. Восток – Запад

Они улыбаются, впервые за годы, так, как улыбались друг другу в детстве. Близнецы, похожие как две капли воды, и, хотя они выбрали разные дороги, в этот миг они едины.

– Прощай, брат… Он… уже… идет…

Окровавленная голова свешивается набок, и внезапно он ЕСТЬ.

Поворачивается, вспрыгивает на коня и смотрит на лагерь врага.

Чужая Сила исчерпала напор при последней атаке и явственно попритихла.

Он машет рукою, и тридцать тысяч воинов идут в атаку…

Брат?

Присутствие слабое, почти незаметное, словно прикосновение бабьего лета к лицу. Однако обращает на себя внимание, словно удар по голой спине вымоченным в соли бичом.

Бог появляется в пол-удара сердца; цвета, звуки и запахи взрываются интенсивностью.

Я могу прийти?

Удивление Бессмертного настолько велико, что даже он его чувствует.

«Приди», – слышит он наконец.

Перед ним отворяется портал, освещая стенки шатра багряным отсветом.

Из него выходит женщина. Молодая, красивая. Нагая.

Он смотрит на нее глазами своими и божьими одновременно. Видит девушку и несомое ею Присутствие. И обе глядят на него. На них.

– Чего ты хочешь?

Фраза высказана вслух, и на миг ему кажется, что он сделал это сам. Но нет, такое ведь невозможно.

– Поговорить. Задать вопрос. Найти ответ.

У нее милый, низкий голос. И тело воительницы, худощавое, сбитое, отмеченное шрамами.

– Поговорить о чем?

Он знает, что подобный вопрос – ни к чему. Бог прекрасно знает, о чем должен быть этот разговор. Однако явно не желает его начинать.

– Ты почувствовал это вчера? Плач на севере? Боль и страдание? Сетрен вовлек ва’геровэе-семх в ловушку и уничтожил их единство. Они отступают.

Конечно же, он это почувствовал. Как и большинство Бессмертных. Ближайший его сосуд отправился в сторону земель Владыки Топора, чтобы передать благодарность и попросить о помощи. Пока что ответа не было.

Ей не нужно о том спрашивать.

– Он ушел.

– Кто?

– Бык. Вернулся в свое царство.

Чувство, среднее между облегчением и презрением. Сетрен сбежал. Большинство воинов дарили его уважением, но, похоже, он был к тому равнодушен. Защитил свою землю, изгнал захватчиков и ушел, словно судьба остального мира его не касалась.

– Это его дело.

– Его царство – закрыто. Я пыталась до него добраться… нет ответа.

– Что с того?

– Царство – закрыто, – повторила она.

Тишина и неподвижность. Он чувствует себя так, как если бы бог в этот миг покинул его тело. Минует несколько ударов сердца, прежде чем снова проявляется Присутствие.

– Я проверил, – слышит он собственный голос. – Все врата в его царство исчезли… Что это значит?

– Ты подошел так близко?

– Да, – осторожный ответ, пропитанный неуверенностью. Укол страха чувствуется где-то внутри, и ему кажется, что он же ощущается и в очередной фразе. – Это еще ничего не значит.

– Ты слышал отголосок валящихся дерев? Крики? Рык раскалывающегося неба? Он сражается…

На этот раз страх отчетлив, у него вкус железа, как тогда, когда он – ребенком – едва не утонул. И он задумывается: этот страх его или бога?

– С кем? – Вопрос быстр и почти агрессивен. – Кто мог бы ворваться в запертое царство?

– Никто. – Женщина усмехается, и в этой улыбке они обе – она и богиня. – Мы говорили об этом, помнишь?

– Это невозможно.

– И сколько уже времени идет эта война? Когда ты в последний раз совершил Единение? Когда ты покидал все сосуды и снова был собою? Когда проведывал собственное царство?

Он не находит смысла в этих вопросах, но чувствует, как они возбуждают в боге ярость.

– Это ничего не значит, – цедит он. – Мы потерялись на этой войне, но вновь найдемся. Это наша жертва ради людей – и они это знают.

– Правда? А ты заглядывал им в глаза в последнее время?..

Чужак корчится на камне в характерной позе. Ноги под подбородком, руки сплетены под коленями. Издалека его можно принять за человека в странной броне и в маске на лице.

Он медленно приближается, растянув свои сосуды в цепочку длиной в десяток миль, готовый к бегству. Узел соединяет его с несколькими ближайшими. Сила пульсирует вокруг.

Чужак отбрасывает полосу тени, словно поток раскаленного воздуха, который некто закрасил несколькими каплями чернил. Кааф – здесь.

Он останавливается в нескольких шагах от камня. Нужно сохранять осторожность, человек не сумеет прыгнуть из такого положения, венлегго – сможет. Скрытые под хитиновым панцирем мышцы и сухожилия действуют словно натянутая тетива арбалета и могут моментально выбросить весящее двести фунтов тело в воздух. Единственное утешение, что даже они не способны пребывать в состоянии такой готовности слишком долго.

Он чувствует нарастающий изнутри хмурый хохот. Веселость бога, который стянул сюда всю Силу, какой только он сумел овладеть, воздух почти искрится. А линия тени, соединяющая посланца с кааф, – шириной в несколько футов. Если он хорошо понимает законы, управляющие чужим Присутствием, то – это огромная сила. Оба они могут за время короче удара сердца превратить десять квадратных миль земли в испепеленную пустыню. Потому не имеет значения, насколько быстро чужак сумеет броситься в атаку. И, несмотря на это, тот принимает именно такую позу.

«Так же, как и я», – думает он кисло. Он подходит к чужаку с Мечом, заброшенным на плечо, и это скорее движение человека, чем Бессмертного. Хотя он и не понимает до конца, кого из них больше успокаивает тяжесть стали.

Посол поднимает правую руку. Ладонь его очень схожа с человеческой: пять пальцев, отстоящий большой. Только вот у пальцев – как минимум, на один сустав больше, и рука выглядит как перчатка из хитиновых панцирей больших жуков. Ладонь исполняет медленный танец.

Стой. Не подходи. Отложи оружие.

Никаких приветствий, титулов, представлений. Для венлегго не существует этикета. По крайней мере не в отношении кого-то, кто глух для песни каафа.

– Сойди с камня, – отвечает он.

Чужак не может либо не желает говорить, хотя, без сомнения, понимает человеческие языки. Легенды, которые принесли с собой пришельцы, повествуют о том, что закованные в хитин воины некогда были куда более похожи на остальные расы, обладали костями, мягкими телами и лицами. Но по каким-то причинам они начали меняться, используя лишь им известное искусство, пока не обрели вид, подобный нынешнему. У них до сих пор были кости, его Меч мог бы это засвидетельствовать, как и мякоть, укрытая под бронею, которая сделалась частью их тел, но никто не видел лица живого венлегго – и никто не слышал их языка. Кааф была для них всем.