Роберт М. Вегнер - Сказания Меекханского пограничья. Восток – Запад

Он стискивает кулаки, а окружающие его сосуды невольно делают то же самое. Ганерульди подвел. Согласно клятве, он должен был защитить землю его народа. Тем временем они вот уже несколько дней идут по выжженной земле. Странники, которые появились на длинных – в половину мили – кораблях, чтобы помериться силами с Владыкой Океана, не должны бы столь быстро идти и по суше.

Он ему верил!

Он чувствует гнев своего Господина. Бог не Обнимал его вот уже долгое время, но нынче он расстроен и ощущает себя обманутым.

Ему придется сменить тактику.

Ночные ласки, прикосновение жара к коже, поцелуй сухих, раскаленных страхом губ.

– Это ты, – шепот, – ты или Он? Это я или Она? Знаешь?

Он молчит. Мысли несутся вскачь. Я – это я? Или Он? Сумею ли еще различить? Спрашивает ли это она или уже Она? И знает ли Он?

Ругались бог и богиня, а потом Он исчез, скрылся так глубоко, что он почти его не чувствовал. А она осталась, нагая, одинокая, прекрасная. И пришла к нему искать… забытья?

Какое, собственно, это имеет значение, думает он, отвечая на ласки. Никакого. Он был сосудом двадцать лет. Целое поколение. Не помнил уже, каково это – не иметь в себе Присутствия, притаившегося, но вечного. Словно в живот его воткнули нож, который порой ранит сильнее, а порой – о нем почти можно позабыть. Он вспоминает, как смотрел в глаза своим людям и видел, как умирают в них радость и надежда.

Он целует ее, глаза, губы, шею. Осторожно покусывает за ухо. «Так давно у меня не было женщины», – думает он, но тело его находит ритм, отвечает.

– Так давно, – слышит он шепот, а перекатывающиеся в нем низкие звуки, сдерживаемая жажда отзывается дрожью в хребте. – Так давно у меня не было мужчины.

Он закрывает ее уста поцелуем – слова не нужны. Война, кровь, битвы – все исчезает, расплывается в прикосновении и ласке, жар наполняет его, растет, нетерпение, с каким он ищет ее тела, имеет привкус безумия.

Они соединяются в миг, когда ему кажется, что сейчас он взорвется, и именно в этот момент появляется Присутствие.

Нет, НЕТ! Не сейчас! Он не станет игрушкой своего врага!

Он сопротивляется, сосредотачиваясь на собственных чувствах, уклоняясь от Объятия, бросая вызов Ему. Похоже на то, как ребенок бросает вызов океану, сикая в волны. И все же Присутствие несколько отодвигается, и он чувствует Его растерянность. И неуверенность.

«Позволь, прошу», – слышит он во второй раз в жизни.

И впервые – это искренняя просьба.

Он смотрит в глаза девушки и видит, что ее богиня тоже уже с ними, а она это замечает. Кивает и улыбается слегка, с вызовом.

– Позволь ему, – шепчет она. – Прошу.

Он позволяет. И, целуя ее, Ее, их, забывает о Присутствии. Ну что ж, пусть так и будет. Если он настолько растерян и испуган, как и я, пусть почувствует, что значит быть человеком.

Приветствия меняются. Порой это лишь пожатие, иной раз – поцелуй или бросок на шею.

Никогда ни слова.

Девочка не говорит. Никогда не издает никаких звуков, никогда не плачет и не улыбается. Ему это не мешает. По сравнению с тем, что его обычно окружает, со звоном оружия, звуками битвы, стонами и плачем умирающих эта тишина – просто благословение.

Порой он смотрит на ее душу и видит, как та разгорается все более сильным светом. Быть может, думается ему тогда, быть может, нужно скорее доставить ее к Вратам. Быть может, нужно отворить перед ней ворота собственного царства, чтобы могла она вместить там такую Силу.

Если нет…

Он не хочет об этом думать.

– Господин. – Разведчик склоняется у входа в шатер. – Мы их нашли.

– Сколько?

– Около восьми сотен. Прячутся в пещерах к востоку отсюда.

– Пути бегства?

Разведчик качает головою:

– Нету, господин.

Восемьсот, из них наверняка половина – мужчины, из которых меньше двух сотен смогут сражаться. Десять дней поисков – и лишь такая-то горстка. Но это лучше, чем ничего, женщины и дети попадут в лагеря, старики останутся.

Ему нужны люди для кампании на западе, а его собственный народ слишком обескровлен. После смерти А’эшен ее племена рассеялись и не желают кланяться никому из тех, кто остался. Приходится на них охотиться, словно на диких зверей.

Тяжело. Никто не может делать вид, что эта война его не касается.

Он просыпается и уже знает: случилось нечто страшное. Свет на севере угас.

Он отправляется туда как можно быстрее, отворяя портал прямо на поле битвы.

Ее нет! Нет! Везде вокруг лишь трупы – сотни, тысячи трупов, но нигде нет и следа его дочки.

И эти чужаки. Среднего роста, вооруженные мечами, топорами и копьями, заслоняющие лица тяжелыми шлемами.

Он подбегает к первому из мертвых врагов и срывает шлем.

Человек.

Просто человек, рядом лежит суи, в нескольких шагах поодаль – венлегг, но без клановых цветов на панцире, потом снова человек и еще один. Низкий, кряжистый воитель народа гор. И женщина в одеждах всадников Лааль.

И она внезапно шевелится, кашляет и открывает глаза.

– Прислали тебя, верно? – улыбается кроваво она. – Скажи там… на Юге… что свободные люди… не станут гибнуть… за безумцев…

Умирает.

Он жив. Отерся о доски борта, а потом чьи-то руки схватили его за одежду и вытащили из воды. Он слышал обеспокоенный голос, кто-то ударил его по лицу – раз и другой, насильно раскрыл ему глаза.

Альтсин перегнулся пополам и принялся блевать.

Он выжил.

Переплыл Реку Слез. Оказался спасен, и Эльхаран даровал ему жизнь.

Он встретил Явиндера там, где тот и обещал: за городом, на границе соленых болот. Ясновидец сидел на трухлявом стволе под купой рахитичных деревьев и, похоже, ждал его, всматриваясь в гладь крохотной запруды.

Альтсин успел переодеться, забрать из нанятой комнаты оружие и инструмент.

– Ты выжил, – хмыканье старика было едва слышным.

– Выжил. Река… – Вор заколебался. – У нее ведь есть душа, верно?

– У каждой вещи в этом мире есть дух, у ствола, на котором я сижу, тоже, а когда он сгниет окончательно, дух его станет частью духов насекомых, растений и грибов. Это – истина, известная ведьмам, диким колдунам и шаманам. Истина, которую меекханские маги, что стоят во главе школ аспектированной магии, и великие жрецы, правящие душами с золоченых тронов, хотели бы стереть с лица мира. Выводы, которые можно сделать из этого знания, пугают их до мозга костей.

– Не дух. Душа.

– Да. У нее есть душа. – Ясновидец не отводил взгляд от запруды, но его морщинистое лицо изломалось в короткой усмешке. – Видишь. Снова дрогнула.