Брайан Макклеллан - Кровавая осень

– Нет, не думаю. Я и Ка-Поэль… Мы…

– Ну да.

А если Ка-Поэль погибнет? Таниэль понимал, что Влоре пришел в голову тот же вопрос, хотя вслух она ничего и не сказала. Сам он не хотел даже думать об этом.

– Я видела твою дикарку, – сообщила Влора.

Таниэль обернулся:

– С ней все в порядке?

Он с трудом справился с нахлынувшей паникой. Тамас объяснил ему, как важно продолжать рискованную игру с Кларемонте, и только прямой приказ фельдмаршала удерживал Таниэля от немедленных попыток спасти Ка-Поэль.

– Да, насколько мне известно, – печально улыбнулась Влора. – Как только появится возможность, я помогу тебе вернуть ее.

– Спасибо. – Таниэль положил руку ей на плечо. В глубине души ему хотелось обнять Влору, и он знал, что она не станет возражать. Он покачал головой, чтобы отогнать эту мысль. – Влора, я…

Она подняла руку и наклонила голову набок. Таниэль нахмурился и замолчал, не сразу сообразив, в чем дело. Из коридора больше не доносился шум.

– Итоги выборов? – предположила Влора.

Они вышли из гостиной. Вся собравшаяся в вестибюле толпа теперь сгрудилась возле входа в обеденный зал, и Таниэлю пришлось пробивать себе дорогу. Рядом с Рикардом и Фель стоял посыльный в напудренном парике, белом сюртуке и черных сапогах. Таниэль попытался раствориться в толпе, но Рикард уже отыскал его взглядом и нетерпеливо подозвал к себе. Таниэля вытолкнули в центр зала.

Лоб Рикарда блестел от пота, глаза выдавали усталость. Он схватил Таниэля за руку и поставил справа от себя.

Из кухни притащили деревянный ящик, посыльный взобрался на него. В стакане Фель звякнула чайная ложка.

– Дамы и господа! – объявил посыльный. – Мне, как представителю счетной комиссии, выпала большая честь назвать имя премьер-министра Адро.

Он взял паузу, достал из кармана конверт и вскрыл печать.

Таниэль вытер потные ладони о брюки и облизнул пересохшие губы, жалея, что не догадался взять в гостиной бокал с чем-нибудь.

– И я рад сообщить, что премьер-министром Адро избран… достопочтенный Рикард Тумблар!

Над толпой пронесся радостный рев, оглушительный, словно пушечный выстрел. Рикард бросился к Таниэлю с объятиями и едва не сбил с ног. Десятки людей пожимали и трясли Таниэлю руку, и он уже начал опасаться, как бы ее вовсе не оторвали. Хлопнула пробка, вылетая из бутылки, и ему вручили бокал вина, но тут же забрали, чтобы он смог обменяться рукопожатием с кем-то еще. Все выкрикивали ему в ухо поздравления и таскали по всему залу, пока он не почувствовал, что готов зарычать на этих людей.

Внезапно наступившая тишина поразила Таниэля, словно удар в живот. Раздался чей-то неловкий смешок, но сразу затих. Толпа разошлась в стороны, и радостный туман в голове Таниэля мгновенно рассеялся, когда в обеденный зал вступил лорд Кларемонте.

Он был одет в парадный черный фрак и держал в руке шляпу-цилиндр. Окинув небрежным взглядом собравшихся гостей, он негромко зааплодировал.

– Как я вижу, ко мне посыльный добрался быстрее, чем к вам.

Рикард настороженно посмотрел на Кларемонте. Таниэль стиснул зубы и положил руку на эфес шпаги. В голове промелькнул строгий приказ Тамаса держать рот на замке.

– Вы уже знаете итоги выборов? – поинтересовался Рикард.

– Даже если бы и не знал, то обо всем догадался бы, когда еще с улицы услышал ликующие крики.

Таниэль слышал только удары собственного сердца. Над залом повисла мертвая тишина. Хотя гости и не знали об истинной сущности лорда Кларемонте, от него так и веяло опасностью. Таниэль краем глаза заметил, как Влора осторожно вытаскивает из-за пояса пистолет.

– И следует признать, что вы полностью заслужили эту победу, – продолжил Кларемонте и поклонился, изящно отставив ногу назад. – Мои поздравления, господин премьер-министр. И вам тоже, господин вице-премьер. Желаю вам всяческих успехов!

Кларемонте шагнул вперед и пожал руку Рикарда, словно не замечая ошеломленного выражения на его лице.

– Теперь вы покинете город? – низким голосом спросил Таниэль.

Кларемонте спокойно выдержал его взгляд, лишь слегка приподняв в усмешке уголки губ:

– Как я и обещал. Мне осталось закончить кое-какие дела в Адопесте, а потом я уеду. Браво, господин Два Выстрела. Наслаждайтесь своей победой!

Прежде чем Таниэль успел что-то сказать в ответ, Кларемонте уже вышел, поздравив по дороге помощников Рикарда и грациозно помахав рукой на прощание. Постепенно разговоры возобновились, а Таниэль выбрался из зала и отыскал Влору. Но в этот момент за спиной у него опять хлопнула пробка. Он оглянулся и увидел Рикарда с пенящейся бутылкой в руке.

– Фель! – крикнул Рикард. – Скажите Тамасу, пусть начинает парад.

Таниэль схватился за эфес шпаги и снова повернулся к Влоре:

– Займи свой пост.

Тамас успокаивающе похлопал по шее лошадь, нервно переступавшую на месте во главе длинной колонны адроанских солдат в парадных мундирах. Тротуары улицы, ведущей к воротам Адопеста, были битком забиты зрителями.

Хотя солдаты стояли по стойке вольно, расставив ноги и опустив ружья, фельдмаршал чувствовал волнение своих людей, ощущал бурлившую в них энергию. Радостные горожане приветствовали их, а дети бегали вдоль строя с гирляндами свежих цветов, пытаясь забросить их прямо на штык кому-нибудь из солдат.

– Фельдмаршал Тамас! – донесся сквозь гул толпы чей-то голос.

Тамас оглянулся. Олем показал рукой на всадника, приближавшегося к ним по бульвару. Это был посыльный от Рикарда. Всадник что-то кричал, но в таком шуме его слова невозможно было расслышать.

– Повторите громче! – проревел в ответ Олем.

Посыльный остановился в десяти шагах от Тамаса.

– Победа! Рикард Тумблар стал премьер-министром Адро! Лорд Кларемонте проиграл.

Новость быстро разошлась по толпе, послышались радостные крики и проклятия, начались яростные споры. Неподалеку вспыхнула драка, тут же прекращенная самими горожанами.

Тамас переглянулся с Олемом и увидел на лице телохранителя ту же надежду пополам с тревогой, какую испытывал и сам.

– Ну вот и все.

– Будем надеяться, что так, – ответил Олем.

– Будем надеяться, – повторил Тамас. – Начинай, полковник.

Олем подал знак стоявшему рядом барабанщику, и долгая, размеренная дробь пробилась сквозь шум ликующей толпы.

– Генерал Арбор, командуйте парадом.

Арбор повернулся лицом к колонне.

– Парад, смирно! – проревел он, и пять тысяч солдат одновременно стукнули сапогами по мостовой, вытягиваясь в струнку. – Шагом марш!

Барабанщик четырежды щелкнул палочками по корпусу барабана; заиграли марш, и колонна тронулась с места.

Тамас выпрямился в седле и поднял шпагу к правому плечу. Толпа, заполнившая улицы города, расступалась перед ним. Отовсюду доносились радостные возгласы, из окон домов на головы солдат бросали гирлянды цветов.